У Хайбер почти не было сомнений, что Шейди и эти двое достаточно способны, чтобы создать триатину, которая сможет удержать, если не вывести полностью из строя, даже такого одаренного обладателя магии, как Грайанна Омсфорд. Объединение трех сильных магий было непреодолимым для одной, даже чрезвычайно мощной магии. Если Грайанна и Пен вернутся из Запрета после того, как установят триатину, они окажутся пойманными в смертельную ловушку.

А она была единственной, кто может это предотвратить. Помимо тех троих, которые создадут эту триатину, только она еще будет знать о ней. Если она умрет в печи, как они намеревались с ней поступить, то шансы Ард Рис и Пена на возвращение снизятся почти до нуля.

Друиды пронесли ее на несколько этажей вниз, пользуясь лестницами в малоиспользуемых частях крепости, чтобы их никто не заметил. Она безвольно повисла на плече Траунта Роуэна, по-прежнему притворяясь бессознательной и пытаясь придумать какой-нибудь план. Идею сразиться с одновременно в двумя могущественными друидами она даже не рассматривала. Ей придется подождать до тех пор, пока ее не отдадут гномам охотникам, прежде чем начать действовать.

Долго ждать ей не пришлось. Они быстро добрались до нулевого уровня крепости и внесли ее в комнату, заполненную стойками с оружием и доспехами. Она рискнула оглядеться мельком и заметила тяжелые деревянные скамьи, покрытые царапинами от клинков и пятнами от огня, коробки с точильными инструментами и заточные станки, прикрепленные к полу. Повсюду, на каменном полу и изношенных скамейках, валялись куски металла, а воздух пропах маслом и был полон пыли.

Траунт Роуэн снял ее с плеча и свалил бесформенной массой на пол. Она лежала, не двигаясь, с закрытыми глазами.

— Подожди тут, — сказал ему Пайсон Венс и вышел.

Хайбер подождала, пока не услышала звук закрываемой двери, потом еще немного в наступившей тишине. Она чувствовала на себе взгляд Траунта Роуэна, как будто ему хотелось, чтобы она пошевелилась, раскрыла свое притворство. Она прилагала все свои силы, чтобы оставаться в том же положении, в каком он ее сбросил, безвольную и неподвижную, с закрытыми глазами. Она дышала медленно и прислушивалась к его движениям.

Когда, несколько мгновений спустя, она услышала, что он отвернулся от нее, то рискнула быстро осмотреться. Она оглядела эту комнату, изучая стойки оружия и доспехов. Она заметила все, что только смогла увидеть, лежа на полу, стараясь отыскать поблизости какое-нибудь оружие, которым могла бы воспользоваться для своей защиты. Но ничего подходящего не нашла, кроме каких-то кусков металла, валявшихся на верстаках. Траунт Роуэн отошел на несколько шагов, чтобы коснуться рукой плоской поверхности палаша. Ее взгляд отчаянно рыскал по замусоренному полу, тщательно осматривая все обломки. Повсюду находились клинки, но они были вне ее досягаемости.

Потом она заметила что-то, что могло оказаться полезным. Она очень осторожно вытянула руку до неровного куска металла с острыми, как бритва, краями, и сжала его в кулаке.

Этот кусок мало походил на оружие, но придется довольствоваться этим.

Внезапно Траунт Роуэн оглянулся на нее, но она успела закрыть свои глаза, снова расслабив тело. Тем не менее он внимательно смотрел на нее, как будто заметив, что положение ее тела изменилось. В ожидании она затаила дыхание.

Но тут дверь отворилась и появился Пайсон Венс. За ним следовали четыре гнома охотника, которые подошли к тому месту, где она лежала, перевернули ее и связали ей запястья и лодыжки прочным шнуром. Безвольно и неподвижно лежа на полу, она не сопротивлялась, когда они связывали ее, дабы не вызвать подозрений, что она знала, что происходит. Их сильные, жилистые руки бегали по ее телу, поворачивая так и эдак, вызвав в ней волну отвращения. Ее инстинкты кричали, чтобы она сражалась, чтобы попыталась освободиться, пока есть такая возможность, пока ее еще не связали так крепко. Но она понимала, что это было бы ошибкой. Она лишь сильнее сжала в руке зазубренный кусок металла, этот единственный шанс на выживание, и заставила себя оставаться неподвижной.

Когда они связали ее, то вставили в рот кляп, причем так, что ей пришлось начать дышать через нос.

Гномы встали и посмотрели на Пайсона Венса. Друид вручил им мешочек, в котором находились Эльфийские камни.

— Мне не хотелось бы отдавать их, — сказал он Траунту Роуэну. — Это кажется такой потерей.

— Если тебя схватят с ними, то это будет смертный приговор, — ответил тот. — Шейди права. Лучше избавиться от них. — Он немного помолчал. — Мы можем доверять этим четверым, что они сделают все, что нужно, и будут хранить молчание?

— Они знают свое дело.

— Тогда давай покончим с этим.

Пайсон Венс сказал что-то еще, и один из четырех гномов поднял Хайбер с пола, перекинул ее через плечо, как будто она была просто мешком зерна, и вышел вслед за остальными тремя за дверь в освещенный факелами коридор.

Она понимала, куда они ее несут. Она знала, что они сделают с ней, когда доберутся до места.

Изо всех своих сил она старалась не закричать.

Они углублялись в недра крепости, проходя по извилистым проходам, которые становились все более тесными и темными, спускаясь по влажным лестницам, окутанным густым мраком. В конце концов они добрались до мест, где на стенах не было факелов, чтобы освещать им путь, и гномы были вынуждены зажигать и нести свои собственные. Хайбер слышала капанье воды и смогла ощутить привкус минералов, содержащихся в этой воде. Свет факелов разгонял темноту лишь на несколько футов, а дальше непроглядной стеной стоял мрак. В окружавшей тишине единственными звуками были тяжелое дыхание гномов и мерный ритм их шагов.

Если раньше она просто боялась, то сейчас испытывала ужас.

Но она боролась со своим ужасом, потому что понимала — если она запаникует, то с ней будет покончено. Она смогла приоткрыть свои глаза, не опасаясь, что это обнаружат. Для ее похитителей было слишком темно, чтобы увидеть ее глаза, ведь она по-прежнему висела вниз головой, причем ее лицо было скрыто плащом стражника, который ее нес. Поэтому анонимность была ей обеспечена. Она представляла собой какой-то темный комок. Она гадала, знали ли эти мужчины, кем она была, волновало ли их это вообще. Она пыталась представить, что должно было произойти, чтобы они так слепо подчинялись. Солдаты делали то, что им приказывали, и не задавали вопросов, предположила она. Это она понимала, но никогда не сможет этого принять.

Своими пальцами она покрутила кусок металла, пока не смогла вполне крепко его удержать, и начала пилить им свои путы. Она делала это медленно и осторожно, стараясь изо всех сил скрыть эти движения, не шевелясь остальной частью своего тела. Это оказалось труднее, чем она ожидала, потому что, чтобы добиться какого-то прогресса в распиливании, приходилось затратить определенное количество сил. Она не знала, как долго придется ей освобождать себя. Ей казалось, что у нее вообще не будет столько времени. Она хотела ускорить свои усилия, еще усерднее пилить, забыть об осторожности, чтобы освободиться. Однако Арен научил ее, что спешка является самым главнейшим врагом, когда тебе угрожают, ведь так легко, торопясь, совершить ошибку и потерять все шансы. Только терпение спасет тебя. Каждая клеточка ее организма кричала ей поторопиться, резать быстрее, но она держала себя в узде.

Будь терпеливой.

Связанная и беспомощная, на пути к собственной гибели, ей хотелось быть какой угодно, но только не такой.

Время утекало, как вода в ручье. Она не могла его удержать. Она упорно работала куском металла, хотя ее собственные пальцы были изодраны и залиты кровью, сделав этот кусок опасно скользким. Несколько раз она чуть не выронила его, а также ей пришлось периодически прекращать свои потуги, чтобы протереть пальцы и этот кусок металла. Она ощущала медный запах своей крови. Могла почувствовать свой собственный страх, который заставлял ее потеть. Она обнаружила, что плачет, хотя и не сознавала этого.