- Кухарка? - я ничего не понимала.

- Ну да. Господин-то недолюбливает магов-целителей, а тут болезнь у него приключилась. А эту самую, как её, репутацию, надо поддерживать. Вот он и попросил кухарку — доверяет он тётке Марфе.

Я хмыкнула. Какие страсти творятся!

- Хорошо, сейчас соберусь. Проводишь?

- А то! Нам же с чёрного хода заходить надо. А без меня никого не пропустят, - мальчонка надулся от собственной важности.

- Ну, пошли. Эльф, ты остаёшься дома.

Я прикрыла входную дверь и обратилась к парнишке:

- А что за болезнь-то у наместника?

- Я точно не знаю, говорят, что спать плохо стал господин по ночам. Кошмары мучают.

- О, и давно?

-  Уже с месяц где-то.

- Да, натерпелся ваш господин.

- Зато мы отдохнули.

- Как это?

- Да он раньше всё на прислугу кричал, а сейчас из комнаты почти и не выходит.

- Понятно.

Мы подошли в кованой ограде. Мальчишка свистнул как-то по-особенному, на его условный сигнал вышел такой же оборвыш и открыл нам дверцу.

- Проходите, госпожа, - обратился он ко мне с почтительным поклоном. Я лишь покачала головой, удивляясь такому обхождению.

Мы поднялись на второй этаж, где меня ожидала полная женщина с тяжёлым медным подносом, наполненным всяческой снедью.

- Мы уже заждались, - ворчливо заметила она, окидывая меня цепким взглядом.

Я пожала плечами, не зная, что сказать. Но кухарка и не ждала моего ответа. Она решительно толкнула дубовую дверь и громко сказала в неё.

- Господин, пришла...

Из глубины покоев раздался какой-то непонятный звук, охарактеризованный моей провожатой как разрешение.

Кухарка посторонилась, пропуская меня в богато обставленную комнату, сама же вошла следом, дребезжа посудой на подносе.

Я внимательно посмотрела на хозяина дома. Тучный господин с надменным выражением лица, несколько подпорченным нездоровой бледностью и кругами под глазами.

- Вы — лекарка? - прямо спросил он меня.

- Да.

- И магия имеется по-настоящему?

Я изумлённо посмотрела на хозяина, и он счёл нужным пояснить:

- У нас тут много разных шарлатанов было, кем только ни прикидывались.

Я засветила на ладони зелёный огонёк, господин удовлетворённо качнул головой.

- Проходите, присаживайтесь, госпожа?..

- Иланда.

- Госпожа Иланда. Очень приятно. А я, как вы, наверное, уже знаете, наместник этого города, маркиз Дишез.

- Рада знакомству, - я присела в положенном поклоне.

Маркиз озадаченно посмотрел на меня ещё раз.

- Из благородных?

- Наследная графиня Плистон, - привычно представилась я.

Брови маркиза изумлённо взметнулись ввысь.

- Графиня? - переспросил он, не веря.

- Так получилось, - я развела руками. Тему продолжать не хотела, поэтому перешла к вопросам сама.

- Так что вас беспокоит, господин Дишез?

- Демоны меня одолели, - хмуро ответил наместник.

- Демоны? - вот уж чего не ожидала услышать, так этого.

- Они, проклятые. Целый месяц нет покоя, - плечи наместника горестно поникли.

- А можно подробнее? - тема для меня была слишком больная. Это другие люди только сказками по демонов детей пугали, а я-то очень тесно с ними знакома. Особенно с некоторыми...

- Началось это с того, что проводил я инспекцию городских учреждений. Вот и приехали мы к полуразвалившемуся зданию ратуши. Теперь-то новую отстроили, года два уже. А вот со старым зданием решали, что можно сделать. Так вот, зашли мы внутрь, посмотреть, можно ли для каких нужд помещение приспособить или легче снести. А там, прямо посередине бывшего приёмного зала, рисунок странный. Яркий, светящийся. Я даже рукой потрогал. Вроде, ничего.

- А вы чувствуете магию?

- Так амулет имеется. В моём деле без этого никак. Я и амулетом рисунок проверил, он, вроде, нагрелся, но совсем чуть. Так бывает, когда какая-то ерунда, безвредная для хозяина.

-  Продолжайте.

- Посмотрели, обошли остальные комнаты и решили, что надо сносить. Слишком затратно ремонтировать. Я и думать об этом забыл. А ночью сон снится. Два страшных демона с каким-то Великим духом разговаривают. Я даже внимания не обратил на этот сон: мало ли, какая глупость приснится? Только демоны эти потом приснились ещё раз, потом всё чаще и чаще, а в последние дни снятся уже целыми скопищами. И это бы ничего. Страшно, конечно, но меня это как бы не касалось. А вот вчера приснилась такая демоница ужасная, что до сих пор вспомнить без дрожи не могу.

- А что же в ней ужасного?

- Да то, что во сне её как жахнуло магией, мне даже показалось, что и меня сейчас подпалит, а уж ей-то знатно досталось. Волосы сгорели, кожа обуглилась местами, а она визжит, ругается. Ужас! А ещё голос страшный, который угрожает.

- Да, странные дела...

- Вы мне настоечку какую-нибудь сделайте, чтоб снов этих пакостных не видеть.

- Обязательно сделаю. А можно ещё и амулетик ваш посмотреть? - у меня закралось подозрение, что непростое украшение нашёл наместник на полу. Уж больно похоже на мою пентаграмму, а раз так, то амулет запросто мог вытянуть магию из неактивного портала.

- Вы думаете, всё из-за него?

- Да, может, чары обновить нужно, - неопределённо ответила я.

- А вы сможете?

- Попытаюсь.

- Тогда возьмите, - мне протянули золотую цепочку с красивым рубиновым кулоном.

- А вы попробуйте для начала вот эти травы, - я протянула пакетик с успокоительным сбором.

- Хорошо.

- Завтра я зайду, и вы мне скажете, как прошла ночь.

- Договорились. Если вы мне поможете, то просите любую услугу, - наместник явно повеселел.

- Спасибо, но мне лучше, как обычно, деньгами. Жить на что-то надо.

- А... Ну да... Марфа, проводи, - мне коротко кивнули, я снова поклонилась, и молчаливая кухарка вывела меня из покоев.

- Завтра Закарий вас снова проводит, - женщина кивнула на мальчишку, ожидавшего меня у дверей.

- Спасибо, - поблагодарила я кухарку и направилась к выходу.

Библиотека в храме была потрясающая. Знахарка увидела, что собирали её очень долго, возможно, что не одно столетие. В самом дальнем углу, как ни странно, находились относительно не старые рукописи, а вот на самом виду — настоящие древности. Сначала это показалось странным, ведь, по идее, должно быть всё наоборот, но, подумав, лекарка согласилась, что так удобнее, если ты ценишь редкие книги. Ведь стоит только зайти в библиотеку и перед тобой редчайшие экземпляры.

Разобравшись с хронологией, знахарка начала просмотр самых новых изданий. Тем более, что некоторые из них и были написаны на понятном языке, что наводило на определённые мысли. Первая — что связи между мирами были очень тесные, настолько, что имелась общая культура. Вторая — что не так давно по историческим меркам произошло разделение: всего каких-то пару-тройку тысячелетий назад. И третья - что кто-то основательно хотел всё это скрыть от простых обывателей эту информацию. И, судя по всему, этому кому-то удалось задуманное.

Расставлены книги были по очень простой схеме. На каждом стеллаже отдельная тематика. Знахарка быстро нашла раздел с историей, экономикой, политикой и географией. Пока большего и не требовалось.

Старуха начала выбирать книги по географии, чтобы иметь хоть какое-то представление об окружающем её мире. Ну и нашла пару книг на исторические темы, что тоже могло пригодиться. Отобрав нужные рукописи, знахарка ещё раз прошлась по полкам. Нужны были какие-нибудь справочники по магии. Не может быть, чтобы среди такого множества разнообразных книг не было самого важного. Но сколько она ни бродила вдоль стеллажей, даже ничего подобного обнаружить не удалось. Женщина села в мягкое кресло и задумалась. Почему нет книг по магии? Демоны владеют силой? Владеют. И люди тоже. Значит, книги быть должны обязательно. Только где? И стеллаж должен быть на самом виду.