- А сможешь? - выгнув бровь, поинтересовался демон.

- Вряд ли. Судя по тому, сколько в некоторых желчи, любая травка покажется лишь слабенькой приправой, - ответила на шпильку Лана.

- Уела, - ухмыльнулся Альфен.

Желудок Элистера согласно вякнул.

День прошёл в мелкой суете. Ужином снова пришлось заниматься мне. Я набрала на поднос приготовленной снеди и отправилась проведывать знахарку.

- Ну, что? - нетерпеливо спросила я, прикрывая дверь ногой.

- Сама смотри.

- На первый взгляд — никаких изменений, - задумчиво произнесла я, рассматрмвая лицо знахарки.

- Ты как наш недоросль, - старуха хмыкнула.

- А что, есть уже что-то? - я бросила ещё один взгляд на женщину.

- Конечно. Вы, молодые , слишком шустрые. Ждёте сиюминутных превращений. А эта магия хитрее. Она не мучает организм мгновенной перестройкой, нет, это будет происходить постепенно, кусочек за кусочком.

- А как вы об этом догадались? - вопросов у меня было много.

- В отличие от демонёнка я не только картинки разглядывала, но и описание читала. Как бы меня не принимали за сумасшедшую, из ума я ещё не выжила, чтобы пускаться в неоправданные эксперименты, - с некоторой долей ехидства ответила знахарка.

- Ну хоть что-то можно увидеть прямо сейчас? - терпением я не отличалась в вопросах магических экспериментов.

- Смотри уже, - знахарка протянула руку.

Я нагнулась и замерла. Кожа на руке уже не была, как раньше: дряблой и сухой, с множественными пигментными пятнами. Но и до окончательного омоложения пока не дотягивала.

- Ух ты! Так ведь это какие возможности открывает! - я оценила потенциал амулета.

- Да. А ещё и любителей лёгкой наживы притягивает, ну и других желающих к бессмертию приобщиться, среди которых большее количество скорбных умом.

- Но мы ведь никому не скажем? Зачем нам лишнее кровопролитие? Исключительно в личных целях...

- Правильно мыслишь. Хотя редко какой демон захочет смешивать свою драгоценную кровь с жалкой человеческой, - хохотнула знахарка.

- А на демонов этот амулет будет действовать?

- Нет, там нужна третья кровь.

- Оборотней?

- Да.

- Демонам своим ничего не говори, - предупредила знахарка.

- Сюрприз готовите?

- Конечно. Особенно мелкому. Ну совершенно не воспринимает меня как женщину! - пожаловалась знахарка, делая серьёзное лицо.

Мы похихикали над последними словами. Даже стало жалко, что я не смогу присутствовать при таком увлекательном событии. Женщина меня утешила, обещая рассказать обо всём в мельчайших подробностях. Мне уже сейчас было жаль Элистера. Ведь характер-то у знахарки не поменяется, а значит, его ожидает весёленькое времяпровождение.

В дорогу мне дали кучу наставлений относительно зелий, да и пару житейских советов знахарка мне озвучила. Прощались мы после этих разговоров уже чуть ли не закадычными подругами: ведь ничто так не объединяет, как общая тайна и желание над кем-нибудь подшутить.

Демоны старались вызнать у меня подробности о самочувствии знахарки и мне пришлось слукавить, ответив, что чувствует она себя не так, как хотелось бы...

Когда время приблизилось к полуночи, мы поднялись в храм. Элистер с поручением брата худо-бедно справился, пообщавшись днём с трясущимися, как осенние листья на ветру, жрецами. В результате чего на алтаре появилось жертвенное мясо.

Я с любопытством разглядывала тушку — видеть такого зверя раньше мне не приходилось. Комендант, молчаливо пристроившийся за моей «широкой» спиной, тоже проявлял ярко выраженный интерес к представителю местной фауны.

- Альф, ты не знаешь, что за зверь? - я решила обратиться за помощью.

- Это шверь, - с улыбкой ответил демон.

- Шверь? Это? - я снова уставилась на потрёпанную тушку. - Облезлый какой-то...

- Ну да. Зато вкусный, - Элистер облизнулся, вызвав у Рэллона желание куда-нибудь спрятаться. И я его понимала. Ведь, по мнению коменданта, для демонов в роли обеда мы выглядели намного аппетитней.

- Пора, - сказал Альф. - Элистер, открывай портал.

Эльф с испугом посмотрел на брата. Он не был уверен, что у него хватит сил. Я решила его успокоить:

- Я помогу.

Мы слаженно объединили силы, и арка портала вырисовалась голубоватым контуром.

- Всё, мы пошли, - махнул рукой Альф брату.

Мой демон шагнул первым, за ним — комендант, я вошла последней. Портал за моей спиной ещё немного померцал, схлопнулся и погас окончательно.

- Ну, вот мы и дома, - проговорил Рэллон.

Избавившись, как он думал, от прямого присмотра демона, комендант несколько осмелел.

- Где будем ночевать? - он хитро подмигнул мне.

- У нас, - язвительно ответил Альф, сразу испортив Рэллону игривое настроение. - Мы тебе на коврике постелем.

- Там же волк спит, -  комендант хорошо помнил, что коврик, подходящий для сна, только один, и вряд ли волк обрадуется новому соседу — отношения у них прежде как-то не сложились...

- А волка пока не будет, - заявил Альф.

- Почему?

- Много будешь знать, проснёшься в пасти демона.

- Это угроза?

- Это дружеское предупреждение.

Рэллон на слове «дружеское» поморщился, но протестовать не стал. Всё-таки он хорошо понимал, что если его отправили под надзор этих двоих, значит, у них на это имеются немаленькие возможности. А раз так, то только отчаянный глупец отважится без весомой причины провоцировать противника.

Я смотрела на мелкую перепалку демона с комендантом и улыбалась. Альфу развлечение понравится, а уж как потом Рэллон счастлив будет, увидев демона в истинном виде!

Мы выбрались из здания ратуши и направились к дому. Город был уже пуст, поэтому добрались мы без проблем. Проблемы нас ожидали непосредственно возле порога.

- Нагулялась, дрянь? - возле хлипкого забора стоял мой драгоценный братик Сертер в окружении дюжины наёмников, среди которых я сразу вычислила двоих магов.

- Лана, а кто этот невоспитанный молодой человек, - голос Альфа был настолько наигранно-дружелюбным, что я усмехнулась — Сертеру не позавидуешь. - Представь мне юношу, - демон окинул братца быстрым и цепким взглядом. Никакого представления Альфену было не нужно, он и так неплохо помнил того, с кем ему уже привелось пообщаться. Вопрос был задан чисто для завязывания разговора.

- Это мой младший брат, - неприязненно ответила я, а Рэллон оглянулся.

- Граф Плинстон, в самом ближайшем времени - наследный граф Плинстон, - Сертер важно выпятил грудь.

Альф не впечатлился. Он наклонился ко мне и спросил шёпотом:

- Он тебе нужен?

- Зачем? - я не поняла истинного смысла вопроса.

- Живым нужен? - уточнил демон.

- Н-нет, - заикаясь, ответила я.

- Негоже молодой девушке ночью по улицам разгуливать; иди, солнышко, домой, а мы тут с господином графом пообщаемся, - громко сказал Альф и добавил для Рэллона: - Глаз с неё не спускай, пока я не вернусь.

Комендант кивнул, взяв меня под локоть. Альф даже не отреагировал на такую вольность. Все его мысли сейчас занимал мой брат. Сертер и его люди с усмешкой проводили нас взглядами, понимая, что никуда мы уже не денемся.

- Ну, господин граф, высказывайте свои претензии. Я вас очень внимательно слушаю.

- А ты, вообще, кто такой, чтобы я с тобой разговаривал? - презрительно бросил братец.

- А я тоже в ближайшее время намерен стать наследным графом, - с улыбкой заявил Альф.

Новость Сертеру не понравилась. Настолько, что он решил закончить разговор одним словом, обращённым к магам:

- Сжечь!

Альфен посмеивался над обретшим былую смелость комендантом. Вот ведь какой наглец: почувствовал глоток свободы — и снова герой. Ну, ничего. Всё это он ещё Рэллону припомнит. Только вот подходящий момент выберет...

Мысли о коменданте настолько его увлекли, что он не сразу обратил внимание на то, что возле дома их уже поджидали. И кто! «Любимый» братец Ланы! Всё-таки вычислил, шверь!