- У нас гости, - бросил он, указывая в сторону затаившихся недругов.

- Кто? – Лана сосредоточенно вглядывалась в темноту.

- Зувель и её драгоценный папочка.

- Только вот их нам сегодня для полного счастья и не хватало, - простонал Элистер.

- И что-то мне подсказывает, что неспроста они там прячутся. Ждут чего-то.

- Или кого-то… Как думаешь, а не могла ли твоя бывшая подружка нажаловаться Верховному на неласковый приём в храме?

Альфен поморщился при упоминании «бывшей», но спокойно ответил:

- Она – вряд ли. А вот её папочка – тот запросто.

- И теперь они сидят в засаде, ожидая прихода Верховного? - Элистер задавал всё новые вопросы.

- Вполне вероятно.

- Но какая им выгода от этого? - теперь уже все с любопытством ожидали ответа Альфена.

- Ну как же. Во-первых, посмотреть, как Верховный будет наказывать обидчика, во-вторых, если представится возможность, и самим поучаствовать, - разъяснил демон.

- Ты думаешь, Верховному нужна такая помощь? – хмыкнул Элистер.

- А кто сказал, что они будут играть на его стороне? Эти всегда стараются извлечь выгоду только для себя.

- Игра против всех? - знахарка подмигнула Эльфу, напоминая о его недавних планах.

- Конечно, это в природе любого демона, - согласился Альфен.

- А мы хотели пообщаться с Верховным, не знали, где его теперь искать, а оказывается, что он сам вот-вот появится, - Лана хихикнула.

- Только вряд ли его появление нас обрадует, - заметил Элистер.

- Боишься? – ухмыльнулся Альфен.

- Опасаюсь.

- Альф, как думаешь, нас хватит сразу на всех? - лекарка обняла себя за плечи, выражая неуверенность.

- А мы разделимся. Госпожа знахарка и мой драгоценный братик приглядят за Зувель с компанией, когда они решат тоже присоединиться, а мы с тобой займёмся Верховным. Если дойдёт до этого дело…

Демон всё ещё надеялся, что удастся обойтись малыми мерами.

Знахарка усмехнулась.

- Третий раз подпалить глупую курицу – это такое удовольствие.

- Только теперь артефакта нет, - заметил Элистер.

- Ничего, зато мы стали сильнее.

- Альф, - Лана дёрнула демона за кончик крыла, - чувствуешь?

Демон развернулся в указанную сторону и втянул воздух.

- Да, сейчас откроется портал. Готовьтесь к представлению.

Знахарка махнула рукой, зазывая всех в храм и давая демону первоначальную возможность пообщаться с Верховным наедине.

Едва только шедший последним Элистер исчез в проёме двери, появился и ожидаемый Альфеном Верховный.

- Какая приятная встреча, - пророкотал Альфен, делая шаг вперёд и с интересом разглядывая мощную ауру прибывшего.

Верховный замялся на мгновение, встреча для него явно приятной не была. Но быстро взял себя в руки.

- Великий дух, как я понимаю? - сарказм в голосе Верховного можно было черпать ложками.

- Правильно понимаете, - усмехнулся Альфен. – Что привело такого сильного мага ко мне в гости?

Верховный скривился на фразе «ко мне», но пока не спешил проявлять агрессию.

- Поговаривают, что в храме появилась интересная пентаграмма… - он изучающее посмотрел на демона, пытаясь определить, известно ли тому назначение рисунка.

Альфен решил тоже немного потянуть время.

- Это вы про те каракули возле алтаря?

- Да, именно про них, - Верховный замер, ожидая ответа.

- Весь пол мне изгадили, да и пакость всякая по ночам лезет, - Альфен даже рыкнул для убедительности.

- Пакость? – недоуменно переспросил Верховный, растеряв всю свою важность.

- Ну да. Были бы хоть демоны, а то ничтожные людишки из Верхнего мира, - Альфен с таким презрением отозвался о человеческой расе, что будь здесь Лана, она обиделась бы.

- Людишки? – Верховный совершенно был сбит с толку. Он, конечно, предполагал, что портал действующий, но что через него могут спокойно перемещаться люди – было невероятно.

А Альфен продолжал ломать комедию.

- Узнать бы, какой недооборотень додумался открыть такие порталы, да и голову ему открутить! - демон гневно пыхнул огнём через ноздри.

Верховный вздрогнул.

- А по-почему оборотень? - слабым голосом переспросил он.

- А потому, что в своём мире я способен определить, кто тут развлекается. А магию блохастых за версту чую.

- Это кто блохастый? – выдержка оборотню отказала. Контуры тела замерцали, и уже через несколько мгновений напротив демона стоял огромный волчара, свирепо скалящий пасть.

- А, так это ты и есть, - Альфен продолжал играть выбранную роль. – Ну, теперь я тебе хвост-то прищемлю. – Лана!

Девушка поспешно выбежала из дверей.

- Меня – в волка! Быстро! - отдал короткий приказ демон.

- Но как? - Лана захлопала ресницами.

- Лекарской и с пожеланием. Давай! - поторопил Альфен.

Девушка зажмурила глаза, представляя на месте демона волка, сосредоточилась и выпустила поток целительской энергии.

    Теперь волка было два. И Альфен по размерам вовсе не уступал оборотню. Верховный правильно понял ситуацию. Он снова принял вторую ипостась, демон тоже обратился.

- Значит, ты и в самом деле Великий дух, как и изображали тебя в старинных манускриптах? Трёхипостасный?

На присутствие нового действующего лица Верховный никак не отреагировал, сочтя лекарку мелкой беспомощной букашкой.

- Догадливый, - демон улыбнулся, обнажив острые клыки. Лана зябко поёжилась. Сейчас Альфен совсем не напоминал того бесшабашного демона, каким она его представляла прежде.

- И летать умеешь? - в голосе Верховного сквозило сомнение.

- Естественно.

- Тогда мы с тобой должны договориться полюбовно.

- Да? И как?

- У меня, как ты, наверное, уже понял, тоже силы имеются. Но я не горю желанием всё решать боевыми действиями. Зачем зря расходовать драгоценную силу?

- Согласен, особенно если до конца не уверен в превосходстве над врагом, - позволил себе Альфен шпильку.

Верховный сделал вид, что не заметил выпад демона, и продолжил:

- Проще поделить сферы влияния — мир-то немаленький.

- Почему — мир? Два, - Альфен нагло ухмыльнулся.

- А у тебя есть доступ и в Верхний?

- А зачем мне тогда человеческий облик? - вопросом на вопрос ответил демон.

- Логично. Тогда поделить власть будет ещё проще.

- Конечно. Но имеется одна малюсенькая деталь...

- Какая же?

- Зачем мне с тобой делиться, если оба миры — мои?

Верховный на миг потерял дар речи от такого нахального заявления.

- То есть, без драки — никак? - сделал вывод он, после некоторых размышлений.

- Почему? Есть вариант. Ты тихонько самоустраняешься — и все довольны.

Верховному предложение совсем не понравилось.

Верховный был очень зол. Он уже придумывал, какую смерть приготовит для наглого самозванца.

Это же надо! Его, чистокровного оборотня, обозвать блохастым! Но, в то же время, оборотень не был глупцом. Увидев, как легко демон, назвавшийся Великим духом, пьёт силу человечки, он понял, что совладать с таким в волчьей ипостаси не получится. Поэтому он решить повременить с силовым воздействием и попытаться договориться. Ведь власти над одним миром вполне достаточно, так зачем рисковать ценной шкурой?

Вот только у демона был свой взгляд на распределение власти. И делиться он не пожелал. Мало того, этот выскочка предложил ему... самоустраниться...

Вместо ответа оборотень начал стягивать силу. Он расстегнул ворот, достав амулет-накопитель. Ничего, у него есть пара козырей, с которыми не только всяким-разным духам не справиться, а даже и не каждому богу под силу. Не зря же он столько лет накапливал энергию? Верховный полностью ушёл в себя, выпустив для защиты всю мощь ауры. Если демон вздумает напасть сразу же, то это его задержит, как раз на то время, пока он не выкачает всю силу из камня. А вот тогда и можно поиграть.

Демон заметил артефакт на шее Верховного. Мощный артефакт, древний, наполненный до краёв разнородной энергией. Альфен негодующе зарычал, понимая, что у Верховного с таким камушком шансов больше. Но отступать он не собирался. Он полоснул себя когтем по вене и, схватив лекарку за запястье, подтащил к себе.