- Вовсе не кажется, - Альф решил поддержать мрачную шутку.

- А давайте уже спать. Скоро рассветёт, а мы ещё даже и не ложились, - я зевнула, прикрыв рот ладошкой. За мной зевнул и Альф.

- Да, я тоже устал за сегодня. Слишком уж беспокойные гости попались.

- Спать пора, - согласилась знахарка. - Завтра тоже весёлый денёк ожидается.

- А что будет завтра?

- Дневное явление Великого духа местному населению, - старуха потёрла поясницу. - Я пошла к себе, а вы располагайтесь, как хотите.

- А можно и я? - Элистеру вовсе не улыбалось ночевать одному в подземной келье.

- Так кровать узкая, - хихикнула знахарка, но Эльф на очередную подначку не отреагировал.

- А я и на полу устроюсь.

- Ну, пошли, раз на всё согласный, - женщина всё равно оставила последнее слово за собой.

Мы с Альфом тоже дружно потопали уже в знакомое нам помещение.

- Альф, а ты серьёзно насчёт Элистера?

- Конечно. У меня же ещё и другие дела есть. Забыла брата? Или ты хочешь здесь остаться? - Альф уверенно взял меня под руку.

- Ну уж нет. Здесь всё чужое. Да и чего я буду тут делать?

- Тогда не о чем и говорить.

- Но Эльф... Он справится? - я посмотрела в глаза демона.

- Шутишь? Нет, конечно. Ведь для этого нужно много трудиться. А братец по этой части, прямо скажем, не очень.

- Но зачем ты ему тогда сказал...

- А что я сказал? Я просто готовлю его к мысли, что так всё и будет со временем. А пока есть человек, который за ним присмотрит.

Демон улыбнулся.

- То есть, она будет руководить всем и им в том числе?

- Да. А когда братец созреет и начнёт думать сам, вот тогда и будет здесь самым главным.

- А ты?

- Я первое время помогу. Народ постращаю, пообщаюсь, с кем надо. Ну, а потом и без нас разберутся.

- Когда же ты планируешь вернуться в Верхний мир?

- Как можно раньше. Во-первых, у нас есть неоконченные дела, которые не займут много времени, а во-вторых, пока новость о смене власти ещё не разошлась по всем, заняться здесь будет нечем.

- А комендант?

- С ним разговор будет особый. Слишком уж вызывающе он себя вёл. Не верится как-то, что Рэллон сам по себе такой умный.

- Думаешь, за ним стоит кто-то более могущественный?

- Выясним.

- Каким образом?

- Поговорим по душам, условия для жизни создадим необходимые, по экскурсиям повозим.

- Будем пугать? - догадливо "перевела" я.

- Будем, - согласился демон.

Мы подошли к двери. Альф потянул створку на себя, приглашающе махнув рукой. Я высвободила свою руку и зашла в комнату, демон, пригнувшись, вошёл следом.

- Альф, а ты можешь ипостась поменять?

- Что, не нравлюсь?

На провокационный вопрос я отвечать не стала, просто объяснив свою просьбу.

- Для разборок с врагами — самое то, а в домашней обстановке — не очень.

- А, ну если так посмотреть... Хорошо, я попробую. Ведь ты, как я понял, говорила о моей получеловеческой версии?

Я кивнула.

Альф закрыл глаза, сосредоточился — и вот боевая трансформа убрана. Но и только. Я разочарованно посмотрела на демона:

- Не получилось?

- Ещё не пробовал, - пробормотал Альф с закрытыми глазами. Я не стала мешать разговорами, боясь сбить концентрацию. Долгих пять минут ничего не происходило, и я не выдержала:

- А давай я помогу!

Альф открыл глаза и уточнил:

- Как именно?

- Ну, как обычно. В волка же получилось...

- Ты хочешь сказать, что волк тебя устроит больше? - усмехнулся демон.

- Ты невыносим, - я надулась.

- Да ладно, не обижайся. Силы-то остались?

Я потянулась к внутреннему источнику, пытаясь определить резерв. На вытянутой руке неуверенно заколыхался зелёный лепесток.

- И это всё?

Пожав плечами, я попыталась усилить поток. С руки с рёвом рванулось зелёное пламя, ударной волной сбив демона с ног.

- Эмм... - я растерянно завела руки за спину.

Альф поднялся, потирая отбитую при незапланированном падении пятую точку.

- Я тебя начинаю бояться, - произнёс он, отряхиваясь и демонстрируя изодранную одежду.

- Я не специально!

- Да? А я уж было решил...

- Альф, прекрати.

- Ты своей непредсказуемостью и опасна.

Сначала я хотела оправдаться, но посмотрев на смеющиеся глаза демона, поняла, что он меня снова дразнит.

- Да ну тебя! - отмахнулась я, направляясь к кровати.

- А восстановила ты меня мастерски, - заявил Альф, кое-как натягивая оставшиеся лохмотья. - У меня теперь такой заряд бодрости, что даже мысли о сне пропали.

Вот лицо надо бы попроще сделать, а то сразу видно, что запланировал какую-то пакость. Глаза так и светятся.

- Поздравляю. А я вот как только на постель опущусь — сразу засну, - я зевнула, сделав вид, что не заметила его козней.

- О, теперь я тебе помогу! - ну вот, началось...

- Альф, я сама засну, без посторонней помощи, - честно попыталась отвертеться я.

- Но я же тебе должен. Так что, отказ не принимается.

Нахальный демонюга уселся на мою кровать и похлопал по ней, приглашая присоединяться.

- Альф, я устала. Очень, - предприняла я ещё одну попытку.

- Ничего, сейчас и отдохнёшь, - видя мою нерешительность, демон взял инициативу на себя. Он потянул меня за руку и, едва я только села рядом, опрокинул на спину.

- Альф... - возмущённо начала я.

- Сейчас мы снимем это неудобное платье. Поворачивайся.

- Альф...

- Я помогу распустить шнуровку, - а я и забыла, что самой мне не справиться, и  потому, вздохнув, легла на живот.

Демон быстро справился с завязками и осторожно провёл ладонью по обнажившимся плечам.

Я тут же запротестовала.

Но Альф уже сменил тактику, уверенно и осторожно разминая затёкшие мышцы.

- Ну что, тебе уже лучше?

Не успела я ничего ответить на заданный вопрос, как Альф склонился ниже и провёл губами по позвоночнику.

Я вздрогнула и собиралась поставить на место распоясавшегося демона, но он уже отстранился и невозмутимо поинтересовался:

- Спать?

Альфен с нежностью посматривал на спящую девушку. Она и вправду сразу уснула, едва только он укрыл её одеялом. А вот демону спать не хотелось. Энергия бурлила и требовала выхода. Он немного ещё посидел и решил всё же чем-нибудь заняться. Выбрав из имеющегося запаса дел самое простое, он вновь сменил ипостась на демоническую и отправился наверх. Узнать новые сплетни у исполняющих обязанности жрецов. Ночь уже уступила свои права новому дню, и Альфен справедливо предположил, что служители тоже проснулись. Скоро к храму потянутся паломники, а встречать их надо правильно. Не с заспанными и помятыми лицами.

Постучав в массивную дверь, демон приготовился ждать, но на его стук ответили сразу. Дверь сначала приоткрылась на немного, а потом распахнулась во всю ширь.

- Господин? - удивлённо произнёс Верек, разглядывая помятого хозяина и попутно затягивая пояс жреческой мантии.

- Я тоже рад тебя видеть в добром здравии, - усмехнулся демон. - Вот, зашёл узнать последние новости.

Верек с тщательно скрываемым любопытством разглядывал лохмотья, в которые был одет хозяин. Тот явно побывал в хорошей передряге, но открыто спрашивать господина, пусть теперь получается и бывшего, он не решился.

- Проходите, сейчас будем завтракать. Мы как раз собирались, - Верек радушно махнул рукой.

Альфен тряхнул головой, усмехнувшись, но отказываться не стал. Раньше он со слугами за один стол ни за что бы не сел, но времена-то меняются...

Верек сноровисто накрыл на стол и придвинул удобное кресло для демона.

    - Угощайтесь.

- Благодарю, - демон придвинул к себе тарелку с горячей кашей. - Так чем порадуешь?

- Новостей много, но все ли они вас порадуют — не знаю.

- Рассказывай, а я уж сам решу, что мне делать: веселиться или горевать.