Элистер приложил максимум усилий, чтобы казаться равнодушным. Не хватало ещё провоцировать недовольного брата новыми гримасами.

- Чем порадуешь? - Альфен свысока посмотрел на Элистера.

- Книгу нашёл по изготовлению амулетов, - бесцветным тоном ответил Эльф.

- Ту самую? - восхищённо выдохнула Лана.

- Да.

- И как я понимаю, госпожа знахарка уже изучает? - Альф покосился на лекарку.

- Не только, мы уже провели первый эксперимент, - не выдержал высокомерия брата Элистер и похвастался.

- И как? - лекарка сгорала от любопытства.

- Не впечатлило, - пожал плечами Элистер.

- А где она сама? - Лана хотела поговорить со знахаркой и поподробнее расспросить о деталях.

- У себя, - ответил Эльф, кивнув на дверь.

- Альф, я пойду?

- Иди-иди, нам с братом тоже есть что обсудить.

Лекарка с неуверенностью потопталась на месте, посмотрела на дверь комнаты, затем на Альфена. Демон усмехнулся.

- Так и быть, сегодня только поговорим.

Лана быстро качнула головой, улыбнулась и постучала в комнату знахарки.

- Заходи, - устало проговорили изнутри.

Лекарка открыла дверь и торопливо пересекла комнату.

Альфен с удобством расположился в кресле гостиной и поманил пальцем младшего брата.

- Я думаю, ты понимаешь, о чём будет разговор? - демон на несколько долгих секунд задержал свой взгляд на шее Элистера.

Брат сглотнул и молча кивнул. Альфен встал, ухватил Элистера за грудки и хорошенько тряхнул. Эльф крякнул от неожиданности: он даже не представлял, что в этом тщедушном человеческом теле столько силы. Недооценивал он старшего родственника. Сильно недооценивал.

А брат приблизил своё лицо к лицу младшего и прошипел:

- Второй раз объяснять не буду. Если я хотя бы предположу, что ты строишь какие-то планы в отношение Ланы — разорву на части, - хладнокровно заявил Альфен. - Понятно излагаю?

- Да, - хрипло выговорил Элистер.

- Замечательно. Теперь можешь сесть, - руки демон убрал.

Альфен снова занял своё место в кресле, а Эльф выбрал место подальше от брата. Тот хоть и выглядел спокойным, обманываться второй раз Элистер не пожелал. С таким же равнодушным лицом Альфен может и в самом деле разобрать на составные части.

- А теперь к делам. Я так понимаю, амулет вы изготовили? - тон вопроса сомнений не содержал.

- Да, только он не обладал теми свойствами, что было написано в книге, - Элистер решил сразу предупредить брата, чтобы потом не было претензий.

- Это не важно. Главное, что амулет работал, а дальше — разберёмся. Сложно было энергию закачать? - Альфена не интересовали мелочи, важен лишь сам принцип.

- Нет, после того, как вербальную формулу наложили, камень сам впитывал силу. Резерв после этого почти пуст, - пришлось признать Элистеру.

- То есть, сейчас ты на нуле в смысле магии? - Альфен кровожадно облизнулся и улыбнулся.

В глазах Эльфа мелькнул испуг, по позвоночнику выступил липкий пот, но, взглянув в лицо брата, он понял, что тот всего лишь пошутил. Страшно пошутил.

Элистер позволил себе слабую ответную улыбку. Альфен скрестил руки на груди.

- Мы сегодня возвращаемся с Ланой в Верхний мир. Твоя задача — поддерживать иллюзию моего пребывания в храме, - шутки кончились, теперь перешли к обсуждению важных вопросов.

- И как я буду это делать? - Элистеру не очень-то хотелось снова оставаться наедине со знахаркой. Последние её мысли пришлись совсем не по вкусу демону.

- Как и раньше. Только иногда к народу выходить не забывай. Иллюзию тебе твоя госпожа обеспечит. А уж огнём покидать в кусты и сам сможешь, - Альфен говорил уверенно и спокойно.

- Но я летать не умею, - пытался возражать Элистер.

- Пока и не требуется. Если нагрянет кто-то из высших лордов — поступаете, так же как с Зувель. Заманиваете в храм, а там объединённой силой да артефактом. Неделю продержитесь.

- А если лорды объединятся? - любую ситуацию надо рассматривать, и Эльф задал нужный вопрос.

- Не думаю, что такое возможно за столь короткий промежуток времени. В крайнем случае, затаитесь внизу и переждёте.

- А вы успеете за неделю?

- Нет. Но я вернусь к этому сроку. Надо будет начинать наводить порядок здесь, а уж потом разбираться с оборотнем по-настоящему. Пока только готовим поле боя.

- Понятно... Альфен, а можно личный вопрос?

Элистер смущённо опустил глаза. Он не представлял, как брат отреагирует на вопрос, но любопытство побеждало.

- Валяй, - разрешил Альфен.

- А каково чувствовать себя человеком? - Элистеру не давали покоя слова знахарки, и он решил всё узнать из первоисточника.

- Не знаю. Как-то не было времени об этом задуматься, - Альфен пожал плечами.

- Но ты ведь понимаешь, что ведёшь себя необычно по меркам демонов? - уточнил Эльф.

- Мало того, мне постоянно приходится разрываться между двумя, а то и тремя разными желаниями, - Альфен почесал голову в том месте, где должны были быть рога. - Вот сейчас, например, как демон я хочу оторвать тебе голову, волк во мне не только поддерживает это желание, но и предлагает напиться твоей крови, а вот человек советует не огорчать Лану. Жаль, что я сейчас человек.

Элистер икнул. Он совсем не такого ответа ожидал. Но что Альфен был честен, Элистер не сомневался.

- Ещё вопросы? - Альфен добродушно улыбнулся.

- Нет. Мне всё понятно.

- Замечательно. Тем более, у нас сейчас будет третий собеседник.

Альфен обернулся к двери. Лекарка вошла донельзя довольная. Она посмотрела на братьев, не заметила никаких признаков выяснения отношений и улыбнулась демону:

- Спасибо.

- Пользуйся, - широко развёл руки Альфен. - Ну, как эксперимент?

- Да как-то так...- уклончиво ответила Лана, неопределённо крутанув рукой. Демон тотчас же понял, что лекарка не хочет вдаваться в подробности при Элистере. Ну, потом, так потом.

- Мы сегодня возвращаемся, - поставил в известность демон лекарку.

- Хорошо, а то у меня все зелья пропадут, - тут же обрадовалась Лана.

Альфен рассмеялся. Тут судьба миров решается, а лекарка со своими настойками носится.

- Комендант идёт с нами. Кстати, я не стал посвящать его кое в какие детали, - Альфен посмотрел на притихшего Элистера, но обратился к Лане.

- Например?

- Например, утаил от него, что страшный демон и человек по имени Альфен — одно и то же лицо. Ты уж меня не выдавай, - попросил Альфен, улыбаясь.

- Постараюсь, - хохотнула лекарка. - Жестоко ты с ним.

- Он заслужил. Да и контролировать его так легче будет. Вряд ли он меня будет бояться в образе человека.

- Дальновидно. Со страха и впрямь можно глупостей наделать, - одобрила лекарка решение Альфена, а тот насмешливо посмотрел на Элистера, отчего младший заёрзал на стуле.

- Госпожа знахарка к нам сегодня не выйдет? - демон сделал вполне обоснованный вывод, и Лана подтвердила его умозаключения:

- Нет. Устала ночью, да и эксперименты эти...

- Эльф, тебе придётся поработать. Мяса нужно свежего. Со жрецами пойдёшь общаться.

При упоминании о еде желудок Элистера сжался, прося подачки. Времени после завтрака прошло немало, да и резерв был выпит амулетом. Кушать хотелось. Очень. Но не просить же?

Но лекарка снова его спасла.

- Да, про обед-то мы и забыли. Кто пойдёт мне помогать?

Элистер хотел было предложить свою помощь, но встретив грозный предупреждающий взгляд брата, поспешно отвёл глаза.

- Сегодня с тобой иду я. Надо же проконтролировать, чтобы ты не накормила нас чем-нибудь опасным. А то травку какую-нибудь подмешаешь, дабы испытать новое средство, и будем бегать, высунув язык и кувыркаясь, - настроение у демона было прекрасное, и он решил немного подшутить над лекаркой.

    - Да ну тебя, с твоими шуточками, - отмахнулась девушка. - Вас проще сразу отравить, чем зелья испытывать, - и тон такой серьёзный, что Альфен решил уточнить: