– Чего вылупился? Какая же ты паскуда, Миша! – держась за ребра, сказал Зверев и плюнул на пол.

– Смотрю я на вас и вижу двух ходячих мертвецов, которые пока об этом не догадываются.

– Красноречие проснулось! Пять минут назад скулил, как девчонка.

– Лучше бы я умер тогда, а сейчас он разозлился и не станет убивать нас быстро. Мы еще все пожалеем о том, что живы.

– Что это за существо?!

– Оборотень, Лекант, властелин ночи – у него много имен. Что, фильмов не смотрел или книжек не читал? Ты думаешь, легенды основаны на вымыслах? Так вот, этот вымысел сейчас бродит за стенами этой долбаной церкви! И где же твой Бог?

– Мой Бог там же, где и твой!

– Я в твоего малахольного и беспомощного не очень-то и верил! – сплюнув кровью, рявкнул Михаил.

– Не волнуйся! Видимо, он о тебе тоже позабыл! Да и твой повелитель что-то не спешит к тебе на выручку!

– Может, вы все-таки заткнетесь?! – влез в их пререкания Виктор.

– Какого хрена эта тварь здесь делает, и что это за Александр, который его прислал? Кто это, спрашиваю?

– Это длинная история.

– Рассказывай!

– Александр – могущественный чернокнижник, глава секты и перст Сатаны на земле. Я предал его, чтобы заполучить власть и бессмертие, и заключил сделку с самим Злом. Я поклялся, что убью тебя.

– Это с какой же радости ко мне такое внимание?! – недоумевал Зверев.

– Ты слишком много знаешь.

– Прекрасно! А мне-то казалось в последнее время, что я, наоборот, ни хрена не знаю! Так в чем же было дело? Ты мог меня прикончить сто раз, хотя бы в том же самом архиве или кабинете – да где угодно! Чего медлил?

– Вначале я и хотел так сделать. Но потом понял, что ты ищешь то, что нужно Александру и Анатасу.

– Анатас! Точно, Анатас! Вот как звали того, кого мы подвезли. А ты ведь знал все и хотел меня посадить за убийство!

– Конечно, знал. И посадил бы! Просто тебе повезло: у меня была назначена встреча с Александром, и мне было некогда тобой заниматься. А тут под руку подвернулся наш справедливый блюститель порядка. Правда, я думал, что он тебя упечет, и был искренне удивлен услышать, что он тебя отпустил под подписку. А потом все стало нарастать, как снежный ком. Я был правой рукой учителя и должен был устранять все то, что могло бы выдать существование нашей общины. Но, увы – я не справился. Я рискнул, сыграл ва-банк и проиграл. Я предал Александра и не выполнил клятву, данную хозяину. Так что выбор у меня теперь невелик – конец все равно один.

– Так тебе и надо! – по-детски обидчиво пробормотал Четырин.

– Если ваша секта служит самому Сатане, неужели его могущества не хватит, чтобы убить двух ничтожных смертных людишек? Зачем все так усложнять?

– Его власть, действительно, безгранична.

– Так в чем же дело?

– Не знаю.

– А кто знает?

– Александр! Он все знает.

– А как ты узнал, что мы будем проходить через церковь?

– Матвей сказал, – улыбнулся Попов.

– Не может быть, он же нам помогал!

– Он всем помогает. Для него это игра! Старый пес так развлекается и никак не может найти себе место!

– Ладно, нас сейчас волнует другое: можно ли как-то справиться с тем зверем, что на улице?

– Нет, – спокойно ответил Михаил.

– Тогда нам крышка, – вздохнул Четырин.

– Любые ранения на нем затягиваются и регенерируют. Потеряв любую конечность, он исчезает на время, чтобы отрастить новую, а потом снова возвращается. Но это только если нет серебра. В средние века этих тварей развелось столько, что нашей общине пришлось объединиться с папской церковью, чтобы уничтожить их. Но все было тщетно, пока Александр не нашел их вожака. Он заключил с ним сделку. Никто не знает, о чем именно они договорились, но Лекант сам истребил свою стаю.

– И где же нам взять серебряную пулю?

«Скоро вы встретитесь с тем, что будет страшнее любого кошмара, но знай: вера – лучшая защита от всех напастей, даже если она принадлежит кому-то другому», – молнией пронеслось в голове Зверева. В дверь ударили, и через вылетевшую доску просунулась лапа оборотня. Раздался рев.

– Началось, – еле проговорил Попов.

– Снимай свою цепочку!

– Зачем?! – изумленно спросил Четырин, глядя, как Лекант выламывает дверь.

– Снимай, если хочешь жить!

Виктор быстро снял с себя крестик и передал капитану. Дверь разлетелась на куски.

– Давай, тварь, иди ко мне! – заорал Зверев и пошел навстречу оборотню.

Но существо, не обращая никакого внимания на Алексея, кинулось на Виктора, который не успел даже глазом моргнуть. Сбив его с ног, Лекант перевел взгляд на Попова. Но тут капитан выхватил нож, обмотал острие цепочкой и, бросившись на спину зверя, вонзил клинок ему в шею. Лекант взревел так, что его рык огласил все окрестности, и собаки, визжа, попрятались по будкам. Зверев резким движением рванул руку в сторону и рассек зверю шею. Лекант захрипел и рухнул на колени, опершись на передние лапы. Серебро подействовало: могучее существо стояло на четвереньках, истекая кровью. Металл, словно яд, попавший в кровь, отнимал у зверя силы и не давал его крови сворачиваться. Оборотень захрипел, рухнул на пол и обрел вид седовласого.

– Я видел его, – тихо проговорил Виктор, подходя к человеку с торчащим из шеи ножом.

– Не один ты. Он следил за Поповым, а я думал, что он шел за мной.

– Вонзи нож ему в сердце! – внезапно заорал Михаил.

– По-моему, он и так мертв, – присел рядом с телом и пощупал пульс Зверев.

– Добей его!

– Правда, капитан, добей его!

– Хорошо, но сначала покажи то, что дал нам Матвей, – Алексей подошел к Виктору. Тот молча вытащил из кармана гвоздь.

– Откуда вы его взяли? – пристально глядя на артефакт, спросил Попов.

– Сначала скажи мне, что это?

– Это гвоздь. Один из тех, которыми прибили к кресту Иисуса. Этот артефакт – один из немногих оставшихся с тех времен. Каждый из них несет в себе огромную силу: они могут исцелять или уничтожать – в зависимости от того, в чьих руках находятся.

– Для чего он нужен?

– Все зависит от обладателя – чего он захочет.

– Я хочу правды!

– Правды? А что такое правда, Леха?

– Ты сказал про какого-то Александра. Где я могу его найти?

– Ты смеешься? Да ты и шага в его замке не сделаешь. Проще тебе сразу застрелиться.

– По-моему, я не спрашивал у тебя совета.

– Дело твое. Поедешь в Бондари, остановишься на развилке и пойдешь на север. Ровно через тринадцать километров увидишь холм, там тебе и пригодится гвоздь.

– Собирайся, Витек.

– Ты обещал добить зверя.

– Я передумал. Он пришел за тобой, вот и разбирайся с ним сам! Скажи спасибо, что не грохнул тебя. Впрочем, я так полагаю, твой хозяин уже знает обо всем, так что руки о тебя марать не имеет смысла.

– По-моему, это глупо, – убирая артефакт в карман, проговорил Виктор.

– Нет, это благородно! – поднимаясь с пола, ответил Лекант. Он вытащил нож из раны, не спеша снял с него цепочку и крестик. – Вы можете идти, я не причиню вам зла, – глядя на капитана волчьими глазами, сказал седовласый и протянул Виктору его «веру».

Четырин дрожащей рукой взял свое и быстро отступил назад, с опаской глядя на Леканта.

– А как же я? Леха, мы же были друзьями!

– Кажется, у тебя друзей не было и нет, разве не так?

– Не бросай меня, прошу! Он же убьет меня! Леха!

– Уходите. Я дал слово насчет него. Вы мне не нужны, вас я не трону. Но если вы попытаетесь мне помешать, убью. Ступайте, пока я не передумал.

– Прощай, Михаил, – сухо произнес Зверев и, пихнув Виктора плечом, стал отступать назад к выходу.

Капитан и Виктор, не сводя глаз с седовласого, молча покинули божью обитель.

– Ты был и остался хорошим воином! – крикнул им вслед Лекант.

– Нет, не бросай меня! Леха! Мы же были с тобой друзьями! Леха! – заорал Носферато.

Седовласый перевел взгляд на Попова.

– Ну что ж, приступим. Ты, наверное, заждался уже. Скажи мне, дружок, а ты боишься смерти?