Когда Сережа появился на пороге комнаты в обнимку с обоими «одноклассницами», воздух наполнился тяжким запахом алкоголя и сигарет, очевидно ребята праздновали воссоединение буйно и весело. С замиранием сердца Кристина подождала, пока все трое улеглись, все еще надеясь на то, что Сережа подойдет к ней, скажет что-то… Но и этого не произошло — молодой человек уютно устроился на соседнем ложе, окруженный хмельными девицами.

— Моя подушка, — умиленно прошептала одна из девчонок. Эти слова ошпарили Кристину, словно кипяток, заставили сердце оборваться, сковали движения. Некоторое время все трое переговаривались полушепотом, смеясь и шутя. А затем одна из девушек заснула, предоставив Сережу с его бывшей девушкой друг другу. И когда со стороны раздались первые томные вздохи, Кристина слетела прочь с кровати, на ходу одевая джинсы и свитер. Выбравшись из квартиры прямо в темную промозглую ночь, девушка надрывно зарыдала, ощущая, как внутренний холод постепенно становится столь же сильным, как мороз на улице. Вот так закончилась история любви, выбросившая девушку в ночной город, чужой и недружелюбный. Теперь она была тут сама, без денег и работающего телефона.

Все то время, что Кристина находилась в Ростове, она наблюдала все более и более шокирующие новости о родном Николаеве. Она знала, что город объявлен зоной риска, знала, что въезд туда строго ограничен. И теперь страх сковал ее, проникая в самые глубокие уголки сердца. Ей некуда было идти. Некого просить о помощи.

Одна.

Кристина докурила сигарету и молча зашагала вперед, без направления, сквозь ночную тьму и холод. Страх и горечь постепенно сменились ощущением полного бессилия и нежеланием жить. Шаг за шагом девушка проникала во тьму неизвестности.

— Если я сяду и засну, то к утру околею, — печально прошептала Кристина, — и никто меня не найдет и не узнает…

— Добрый вечер.

Девушка вздрогнула от неожиданности. Голос раздался из тьмы, словно рожденный пустотой, такой нежный и спокойный, как голос матери. Кристина подалась вперед, навстречу неизвестному человеку.

— Кто вы?, — прошептала девушка, вглядываясь в черные провалы ночных улиц города. Из тьмы вперед медленно вышли три девушки, одетые на столько замысловато и необычно, что Кристина замерла на месте. Одна из трех была наряжена в фиолетовое платье до колен, испещренное золотыми символами и рисунками, другая закована в кожу и железо, третья лишь слегка прикрывала наготу розовыми полупрозрачными лентами. Не понимая, откуда взялись странно одетые незнакомки и как они переносят лютый мороз, Кристина несколько секунд просто открывала и закрывала рот, пытаясь выдавить из себя хоть слово.

— Меня зовут Глори, — произнесла рыжеволосая девица в платье, — я услышала, что тебе нужна помощь.

— Как это — услышала?, — пробормотала Кристина.

— Мы хотим помочь, — повторила за подругой та, что в кожаном костюме, — мы, трое, не здешние. И путь мы держим в тот же запретный город, куда хочет вернуться твое сердце. Мы можем помочь друг другу.

— Что вам нужно?, — Кристина внезапно почувствовала страшное недоверие ко всем троим. Отступая назад, девушка сжала кулаки и срывающимся голосом произнесла, — я сейчас позову на помощь.

— Глупышка, — снисходительно улыбнулась та, что назвалась Глори. Ее рука коснулась плеча Кристины — в ту же секунду девушка перестал ощущать холод и боль. Мир вокруг наполнился светом и теплом, словно крошечная звездочка во тьме, внутри Кристины зажглась надежда. Заметив перемены в лице девушки, Глори кротко опустила глаза и прошептала так тихо, что ее слова донеслись лишь до Кристины, — я не хочу настаивать. Но мы способны обернуть твою жизнь в абсолютно новое, незнакомое русло. Я знаю, у тебя рана в сердце — и я смогу ее излечить. Более того, ты узнаешь о таком, о чем раньше читала лишь в книжках.

— Я уже знаю о вампирах, — произнесла Кристина, внезапно осознав, что происходит, — все эти вещи, творящиеся в Николаеве… Вам нужно туда, чтобы поучаствовать в этом?

— Ты права, — вошла в разговор третья девица, закутанная в розовый шелк, — меня зовут Глэдис, а это — моя подруга Дэнс. Мы все постараемся помочь тебе и просим принять нас, как друзей.

— Кто вы такие?, — Кристина внимательно поглядела на девушку в фиолетовом одеянии, — вы тоже колдуны, или как правильно, ведьмы?

— Мы вольные демоны, — коротко ответила Дэнс. Ее слова на столько поразили девушку, что она ахнула, отшатнулась и вскрикнула:

— Демоны?!

— Мы не несем зла, малышка, — голос Глори вновь окутал Кристину, успокаивая и внося мир в душу, — демон — это лишь слово, обозначающее буйного духа, жаждущего достичь той или иной цели. Наша цель — помочь спастись множеству людей. Мы прибыли издалека, из темных уголков космоса, мы здесь чужие. Именно поэтому мы нашли тебя — ведь ты тоже хочешь этого.

— Найти друзей, — внезапно поняла Кристина.

— Найти верных друзей, — повторила Дэнс, улыбаясь, — давайте уберемся прочь из этого холода. Я бы не отказалась от стакана хорошего красного вина.

— Да, — кивнула Кристина, — только я здесь ничего не знаю…

— Не стоит беспокоиться о месте, — позади Глори, внезапно вспыхнув, раскрылся сияющий разрез портала, — этим займемся мы. Идем.

— А вы уверены, что я не умерла, и вы — не ангелы?, — прошептала Кристина, ступая на порог беспрестанно меняющегося окна в пространстве.

— Ты жива на сто процентов, — подмигнула Глэдис, подавая девушке руку, — а вот то, что мы не ангелы… с этим можно поспорить.

Так Кристина навсегда покинула Ростов на Дону, вычеркнув из памяти все и всех, кто был связан с этой ее поездкой. Вещи, которые она бросила в квартире беспутного парня, исчезли прочь сами по себе еще до рассвета. Что же касается самого Сережи, то он внезапно обнаружил, что по чьей-то воле абсолютно лишился возможности вести активную половую жизнь. Лечился он после этого почти пол года, кляня пьяные гуляния и беспорядочные связи. И лишь в тот день, когда он проникся искренним сожалением о совершенном поступке и попытался извиниться перед забывшей о нем Кристиной, мужская сила вновь вернулась к нему. Что было дальше — не интересно, но говорили, что он женился и вырастил двух дочерей, причем одну из них назвал в честь той самой принцессы из южного города, с которой он обошелся так жестоко в холодной октябрьской ночи…

Трое вольных демонов и Кристина той же ночью прибыли в Николаев, беспрепятственно преодолев все преграды и запреты. Выйдя из портала прямо у себя на кухне, Кристина практически не удивилась, привыкшая ко всяческим странностям и необычностям. До утра продолжались сборы и перестановки — ведь теперь девушке нужно было уютно устроить трех новых подруг, которых она приобрела ночью в Ростове. Прекратив беспорядочные попытки Кристины сдвинуть все раскладные кресла, Глори пообещала, что с утра добудет нужную мебель. В итоге первая ночь прошла, что называется «в тесноте, да не в обиде». Утро же встретило скиталиц и их новую спутницу массой дел и вопросов, которые теперь было необходимо решить.

Во-первых, Кристина занялась полной переменой одежды у каждой из демониц, решив, что в подобных экзотических костюмах они станут чересчур сильно выделяться из толпы. Во-вторых, девушки отправились в отдаленный район, где еще функционировал мебельный магазин. Сделав закупку на огромную сумму там, Глори повезла девушку домой, где Дэнс и Глэдис с сияющими лицами объявили о том, что соседи по площадке скоропостижно съехали прочь, и теперь две двухкомнатные квартиры можно было объединить в одни шикарные апартаменты.

Весь оставшийся отрезок дня девушки создавали защитные поля, дабы оградить жилье от катастроф, приходящих извне. Прямо посреди одного из обрядов приехал грузовик с заказанной мебелью и приборами, так что Глэдис встретила их в своем шелковом наряде. Мужчины на столько поразились дикой красоте девушки, что занесли всю мебель в полной тишине, то и дело стреляя маслеными взглядами на аппетитных дамочек, обитавших в квартире.