— Вырвала?, — Влада даже застыла на месте от удивления, — зачем?

— Понятно, — колдун неодобрительно покачал головой, — ясно, значит толку от тебя никакого. На это раз сбежать я тебе не позволю.

Синее пламя разгорелось ярче, осыпая землю кладбища искрами. Влада отступила назад, наспех читая защитные заклинания. Зелья перемещений у нее уже не было — последнюю бутылочку она истратила, спасая Леру. Уловив беспомощный взгляд девушки, колдун радостно засмеялся, выпуская вперед первую партию пылающих снарядов. Девушка метнулась в сторону, уворачиваясь от взрывающихся огней. Колдун тем временем хлестнул девушку новым потоком ударов. На сей раз сработало заклинание щита, и огни, раздробив невидимую защиту, растворились в воздухе. Влада и Гавриил застыли напротив друг друга, сжав кулаки. Постепенно обретя плотность, в руке колдуна появилась длинная черная плеть, увенчанная шипастым набалдашником.

— Я выпью всю твою силу, — уверенно произнес Гавриил, занося оружие над головой, — а ты сгоришь в адском пламени, глупая ведьма.

— Мне еще рано гореть, — злобно произнесла Влада, делая пальцами замысловатую фигуру и одновременно выкрикивая слова на латыни. Тут же широкий пласт земли ринулся вверх, опрокинув несколько могильных плит. Отшатнувшись от внезапно возникнувшей преграды, Гавриил взлетел повыше, едва касаясь ступнями края земляного гребня. Увидев, что девушка, воспользовавшись секундным замешательством, убегает прочь, колдун зарычал. Тут же у подножия стены появилась парочка упырей, вопросительно глядя на колдуна. Надменно махнув рукой в сторону Влады, Гавриил поднялся еще выше и создал длинную извилистую стрелу. Прицелившись в сторону ведьмы, колдун шепнул стреле несколько слов, от чего древко и наконечник замерцали бардовым светом. С щелчком разжав пальцы, Гавриил отпустил стрелу вслед девушке. Прошло пару секунд — и над кладбищем пронесся короткий вскрик, снаряд достиг цели. Увидев, что девушка прекратила бег и упала на землю, Гавриил спокойно спустился на землю и прогулочным шагом направился вслед за унесшимися вперед упырями.

Влада тем временем, постанывая, вытащила из раны в плече длинную стрелу и попыталась зажать ладонью кровоточащую рваную дыру. Превозмогая боль и головокружение, Влада привстала на колени, выглядывая погоню. Колдун был еще далеко, а вот его вампиры настигли колдунью за мгновенье, издавая радостное шипение.

— Носферату, — бессильно прошептала девушка, хватаясь здоровой рукой за воротник блузки, — пропала.

Вампиры, почуяв полное бессилие жертвы, яростно запищали, шаг за шагом приближаясь к девушке. Мгновение — и они оплели ее с двух сторон, пытаясь дотянуться до шеи. Постепенно теряя всякую надежду на спасение, Влада заплакала, от чего ее мучители раззадорились еще больше. Парень-вампир резко рванул край блузы, обнажая здоровое плечо и шею девушки. Его напарница тем временем жадно облизывала рану, впиваясь пальцами в края и выдавливая кровь по каплям. Туманными глазами Влада поглядела на прибывшего, наконец, Гавриила и застонала. Сознание покидало ее.

— Зря ты отказалась присоединиться ко мне, — колдун ухмыльнулся, — теперь ты станешь пищей для детишек Иллюзиона.

— Иллюзиона…, — глухо повторила Влада, чувствуя, как острые шипы впиваются ей в шею.

— Деймос Ваджра Иллюзион, мессия, — видя, что жить девушке осталось недолго, колдун разоткровенничался, — раз уж ты все равно умрешь, то можешь знать. Тебя сожрет выдумка твоих же сородичей.

Внезапно в воздухе вспыхнул свет. Испуганные вампиры выпустили Владу из своих цепких объятий и пали на землю, закрываясь от беспощадного сияния. Гавриил выругался, делая шаг назад от источника энергии — слишком уж сильны были потоки. Из пятна света вперед шагнули Лера и Илай, причем последний в руках держал длинный посох, увитый виноградной лозой и увенчанный изображением креста на стальном набалдашнике.

Не размышляя более ни мгновения, Влада метнулась под защиту своих друзей, зажимая ладонью кровоточащую рану на шее. След от снаряда перестал кровоточить — слюна вампира обладала неким вяжущим эффектом. Пришедшие в себя вампиры медленно подползли к ногам колдуна, вновь яростно шипя и кривляясь. Гавриил же, вернув своему лицу решительность, с интересом поглядел на живописную компанию.

— Вас все больше, — протянул колдун, пристально глядя в глаза Лере. Девушка выдержала взгляд его пылающих глаз, оставшись абсолютно непоколебимой. Почувствовав полное отсутствие страха перед своей персоной, Гавриил поморщился, — где вы отыскали это экзотическое животное.

— Меня зовут Илай, — произнес ангел, направляя посох на колдуна, — и я советую тебе убраться отсюда, пока я не уничтожил тебя вместе с этими исчадиями Ада.

— Как забавно, — Гавриил сжал кулаки, — помнится мне, было приложено немало сил в свое время для уничтожения некоего Илая, бывшего хранителя Черного Кристалла. Не ты ли это, друг мой?

— Убей его, — тихо произнесла Влада, касаясь плеча ангела, — не давай ему ни секунды передышки, просто убей…

Крест вспыхнул золотым пламенем, на мгновение осветив все кладбище, а затем плотным лучом света ударил в грудь колдуну. Гавриил завизжал, падая на землю. Явно не ожидавшие такой мощной атаки, вампиры с тихим писком обратились в пепел, из которого через мгновенье в небо поднялась вереница мыльных пузырей.

— Скорее, — Влада с ужасом поглядела на постепенно возвращающегося к жизни Гавриила. Илай вновь сжал посох в руках — и тут земля вздрогнула, наполнив округу жутким грохотом. Закачались кресты, с треском разломилось несколько надгробий, едва успевшие погаснуть, сухие деревья запылали с новой силой, выпуская в небо потоки синего пламени. Илай коротко приказал девушкам отступить и одним движением начертил на земле круг, мгновенно вспыхнувший золотом.

Тем временем Гавриил поднялся на ноги. Покрытое ожогами лицо светилось необузданной злобой, руки подрагивали от напряжения, волосы начали источать неоновое свечение и подниматься дыбом. Земля вокруг колдуна зашипела, постепенно раскаляясь. Прямо из надгробий и могил вверх поднимались новые и новые снопы огня, окрашивая всю округу в призрачный голубоватый цвет.

— Ты посмел причинить мне боль, — слова колдуна просочились сквозь грохот, словно яд, иголками впиваясь в мозг девушек и ангела, — теперь ты отведаешь на вкус мой гнев!

— Что он делает?, — прокричала Лера.

— Он поднимает мертвых, — прошептала Влада, — он поднимает мертвых, пользуясь чужой силой.

Раздался еще один раскат грома, и с небес на землю потоками обрушился ливень, разъедая кладбищенские равнины. И почти одновременно с первыми каплями дождя, из земли показались те, кого звал Гавриил. Полуразложившиеся тела в обрывках саванов, тлеющие скелеты, серые облачка праха — нечисть поднималась из земли, словно грибы после дождя. Все вокруг наполнилось тлетворным запахом гниющей плоти, послышались низкие стонущие звуки — единственное, что могли издавать неживые существа.

— У нас проблемы, — помертвевшим голосом произнесла Лера. — Нужно бежать, причем немедленно.

— Тогда все ЭТО вырвется в город, — заметил Илай. — Мы должны остановить его.

Армия мертвецов окончательно восстала из могил, окружив своих противников кольцом. Окольцованный струями дождя, в небо взмыл Гавриил, сверху вниз глядя на застывших на месте Илая, Леру и Владу. В руках колдуна появился короткий нож, испещренный иероглифами.

— Я считаю до трех, — изрек Гавриил, перекрикивая шум дождя и стоны живых мертвецов, — и если вы отдадите мне черный кристалл, я отпущу вас живыми. Раз…

— Что делать?, — прошептала Лера.

— Стой на месте, ты никуда не пойдешь, — мрачно ответила Влада, сжимая руки.

— Два…, — продолжал считать Гавриил, и от его слов нестройные ряды зомби все пополнялись, сжимаясь в плотное кольцо вокруг магического круга Илая.

— Я использую жезл, чтобы сжечь первые ряды, но на большее у меня не хватит сил, — ангел повернулся к Владе. — Ты сумеешь унести вас обоих с кладбища?