— А потом?, — с интересом поинтересовался Саша.

— А потом нас съедят, — абсолютно серьезно произнес Рома, — давай, не дрейфь, прорвемся.

— Это почище моих призраков, — Саша присел на корточки, пытаясь оторвать от балкона подгнивший кусок металла, — есть!, — в руках парня оказалась небольшая ржавая пластина, — ты готов?

— Да, — Рома повернул ручку двери, — пли!

Саша прицелился и швырнул железяку в спину одного из чудовищ. Удар пришелся на крыло, не причинив мантикоре никаких неудобств. Но задумка удалась, обозленное чудище первым выскочило на балкон, разыскивая своего обидчика. Мгновение — и маленькие красные глазки сфокусировались на Саше, все еще стоящем с поднятой рукой.

— Мама, — пискнул парень, когда мантикора спрыгнула с балкона, оставив в асфальте две четыре вмятины. Выпустив из хвоста струйку желтоватой жидкости, чудище расправило крылья и, подняв тучу пыли, взлетело вверх, зависнув прямо на уровне балкона.

— Заходи, — Рома дернул Сашу за руку и захлопнул перед его носом дверь, — бегом в квартиру, двери слабые.

Оказавшись в квартире, Рома запер дверь и схватил телефон, отчаянно набирая номер Филиппа.

— Алло, — мгновенно ответил парень, — как то вы их не очень отвлекли, хорошо, что ему надо процарапать сразу три двери… а развернуться негде.

— Нашел?

— Да, — подтвердил Фил, — но мне нужны вы оба здесь!

— Что ты предлагаешь, попросить мантикор отойти в сторону?, — язвительно произнес Рома, вздрагивая от мощных ударов.

— Окно, — коротко бросил Фил и отключился.

— Что?, — недоуменно спросил Саша, шагая след за Ромой в крайнюю комнату, — что он сказал?

— Что нам пора стать акробатами, — мрачно ответил Рома, поднимая шпингалеты, — готовься к вылазке.

Окна квартир Филиппа и Ромы были на расстоянии всего двух-трех метров друг от друга. Проблема заключалась в том, что между ними шел лишь тоненький карниз, да еще водопроводная труба толщиной в запястье. Парни молча выбрались наружу и, придерживаясь руками за плети винограда, паутиной покрывавшие стены дома, стали медленно продвигаться к соседнему окну.

— А почему вместо того, чтобы он один перелез к нам, должны рисковать мы оба?, — запоздало спросил Саша, когда большая часть пути была позади. Рома пробурчал в ответ нечто невразумительное и первым перевесился через подоконник. Через минуту, в тот самый момент, когда двери квартиры с грохотом сломались, все трое ребят находились рядом с клинками в руках.

— Значит так, — Фил бросил быстрый взгляд на дверь спальни, — у него на пути остались две эти хлипкие преграды, так что у нас не больше минуты. Я читаю, вы повторяете, — парень шумно вздохнул и начал, — именем небесной сферы и богов, я, Филипп, хранитель силы, приказываю…

— …приказываю…, — вторили парни, вставив в речь свои имена, — да взойдет солнце над проклятыми землями, да сойдут ангелы с небес на землю, да сгинет нечистая в любых ее обличиях.

— Данной мне властью приказываю тебе, меч Воин Стихий, освободи свою сокровенную сущность!, — Филипп зажмурился, — мне нужна твоя помощь!

На секунду воцарилось молчание. Из зала доносились тяжелые шаги мантикоры, своим массивным телом громившей мебель. За стеной с диким ревом по квартире Ромы носилось еще одно чудище, явно не успевшее проследить путь своих жертв.

— Не вышло?, — Фил приоткрыл глаза, — меч-воин…

Раздался звон. На мгновение воздух наполнило дивное свечение, а затем на полу появилось три начертанных золотом магических круга.

— Ого, — только и смог сказать Саша.

— Да ты кудесник, — бессильным голосом пошутил Рома, глядя, как золотистое свечение начинает поднимать от пола вверх.

Серебряные клинки вырвались из рук ребят и замерли в воздухе, издавая протяжный звон. Со стороны зала послышалось довольное рычание, мантикора обнаружила место расположения беглецов. Услышав это, Фил закричал:

— Ну что же ты?, — клинки продолжали висеть в воздухе, — не работает!

— Прыгаем в окно, — тихо предложил Саша, — бери книгу, попробуем еще раз, более точно!

— Все точно!, — Фил чуть не заплакал, — я просто… просто… боюсь.

Дверь сотряс первый удар. С потолка посыпалась штукатурка, тут же из Роминой квартиры послышался ответный хруст и грохот — вторая мантикора пыталась проломить перегородку между квартирами. Рома бросился к окну:

— Скорее!

— Твою мать, — выругался Саша, — Фил, идем!

— Меч воин…, — вдруг чужим голосом произнес Филипп. В его глазах появился странный золотой блеск, — приказывает тебе твой новый повелитель! Отныне на тебе будет начертано мое имя!

— Что вы делаете!, — заорал Рома. Сквозь образовавшуюся брешь в двери просунулась морда мантикоры.

— Освободись, — властно произнес Филипп, протянув к мечу руку. Золотое свечение хлынуло вверх потоками, сплетаясь в дивные узоры вокруг лезвия клинка. Еще секунда — и серебро начало расти, удлиняться, сияя своими гранями. Гордо встопорщились белые крылышки у рукояти, матовым сиянием наполнился камень, венчавший лезвие. Парень сжал рукоять оружия в руке, издав при этом короткий вздох.

— Сработало!, — закричал Саша, подпрыгивая на месте, — давай, дружище!

Мантикора ворвалась в комнату, задрала голову и взвыла от ярости. Глядя на чудище немигающими глазами, Фил молча направил лезвие меча на тело монстра. По серебру пробежала красная вязь символов, образуя фразу.

— Огненный дракон, — тихо произнес Фил, блеск в его глазах угас, к парню вернулось сознание, — огненный дракон, рази!

Меч дернулся, с его кончика сорвалась длинная струя пламени, в мгновение охватившая мантикору. Чудовище завизжало и бросилось вперед, пылая, словно факел. Ребята бросились в стороны — мантикора влетела в подоконник, проломав стену, и вылетела наружу, глухо взвыв на прощание. Звуки из-за стены стали настойчивее — вторая тварь учуяла гибель сородича и удвоила свои силы.

— Ай, — пискнул Фил, — ой, боюсь, боюсь!

— Что делать?, — быстро спросил Саша, — оно сейчас прорвется.

— Филипп, давай, — скомандовал Рома, — он слушается тебя, делай что-то.

— Не могу я ничего, — закричал перепуганный парень, — это все произошло как-то само по себе, я не знаю, что это, я ничего не понимаю, мне страшно!…

Стена рухнула. Оставшаяся в живых мантикора, сходу ударила Филиппа хвостом в плечо, так что парня отбросило в сторону, проследила за тем, что человек без чувств валяется на обломках двери и с рычанием повернулась к Роме и Саше.

— Сейчас она нам все припомнит, — пролепетал Саша.

— На счет три прыгаем, — Рома обернулся, — Раз…

Но мантикора, очевидно, не умела считать — Рома не успел произнести первую цифру, как тварь с ревом бросилась вперед, придавив лапами к полу, разверзла пасть, полную острых клыков и обдала парня зловонным дыханием. Саша замер на месте, словно пораженный громом, глядя, как мантикора медленно наклоняется к лицу Ромы, капая на его тело слюной.

Внезапно глаза монстра вспыхнули. Мантикора вздернула голову, тихо заскулила — и вдруг покрылась синей коркой, замерев на месте. Рома тут же запоздало закричал от страха, пытаясь вырваться из под тяжеленной туши, застывшей на нем сверху. Саша уперся руками в мантикору, толкнул ее в бок, потом еще раз — и, словно каменная глыба, тварь повалилась на бок.

— Получилось…, — послышался голос Фила. Парень полулежал на полу, зажатый в руке меч нежно сиял, покрытый тонким слоем льда, — ледяное дыхание…, — парень потерял сознание, упав лицом на пол. Кое-как поднявшись на ноги, Рома бросился к нему.

— Помоги перевернуть, — парни осторожно приподняли Филиппа и положили на спину. В правом плече зияла кровоточащая рана с неровными краями. Вместе с кровью из дыры вытекал тонкими струйками гной — мгновенно начал действовать яд мантикоры.

— Что делать?, — прошептал Рома, — мы его не донесем до больницы!

— Тем более что все они сейчас не работают, — отчаянно воскликнул Саша, — что делать?

— Меч!, — вдруг понял Рома, — давай, оживи его!