— Как вы думаете, кто он?, — тихо спросил Саша.
— Мне кажется, что кем бы он ни был, с ним лучше не встречаться. — Ответил Фил. — Я с этим кадром недавно столкнулся на улице. От него просто воняет злостью… Не знаю, как это объяснить.
— Это ведь он был тогда в зале, когда старик передал нам кинжалы, — вдруг сказал Рома. — Не так ли?
Внезапно стало как-то сумрачно. Ребята задрали головы и увидели, что небо заволакивают серые тучи. Подул неприятный ветер, запахло сыростью. Воздух стал сухим и наэлектризованным.
— Гроза начинается. Надо идти домой, — произнёс Фил. — Идёмте, у меня посидим.
Сверкнула молния. По небу раскатился гром, осыпавшись на землю тысячей звуков. Все люди на улице замерли на своих местах, глядя на небо. Филипп поднял вверх глаза.
И обомлел.
Из туч вырвались тысячи жутких непонятных созданий, напоминавших одновременно и животных и людей. Скрюченные, маленькие, покрытые седой шерстью существа с визгом спикировали на землю, начав носиться меж людей. Никто из пешеходов даже не шевельнулся.
— Вы видите это…, — прошептал Саша. — Или я сплю?
— Спим все втроём, — ответил Рома. — Но почему никто не бежит, не отмахивается…
— Кажется, только мы их видим, — со страхом в голосе произнёс Фил. — Только мы.
Тем временем целый рой жутких созданий кружился в воздухе. То и дело извергая из себя новые и новые полчища существ, тучи поползли дальше над городом. Колдун, стоявший у кинотеатра, подняв руки вверх, произнёс:
— Добро пожаловать, Вальс Теней! Добро пожаловать в мой мир!
Раздался оглушительный взрыв. Ребята зажмурились, чувствуя, как звук всё растёт, намереваясь заткнуть уши… И тут всё затихло так же внезапно, как и началось. Когда Фил открыл глаза, он увидел, что ничего не изменилось — люди продолжали идти каждый в своём направлении, солнце так же ярко светило на небе. Не оставив ни следа, чёрные тучи и их жуткие жители растворились в воздухе.
— Что это было…, — прошептал Саша.
— Не знаю. Знаю только, что видели это только мы. И тот человек, кричавший странные слова, — ответил Рома.
— Он сказал «Вальс Теней»… Что это…, — произнёс Фил. — Впервые слышу о таком.
— Почему-то мне кажется. Что очень скоро мы узнаем ответ на твой вопрос. И это меня совсем не радует, — Саша встал с места. — Надо найти хоть какую-то информацию обо всем происходящем. Чем мы располагаем?
— Судя по всему, уж точно не временем, — мрачно произнес Рома, — и высовываться тоже нельзя, он избавится от нас, как от всех тех людей…
— Думаешь, все убийства, это дело рук одного этого незнакомца?, — протянул Филипп, — и его миленьких серебристых собачек?
— Похоже, все дело в кинжалах, — вдруг произнес Рома.
Ребята переглянулись. А ведь действительно, осознание и сны пришли к ним ровно с появлением серебристых артефактов. Словно кто-то или что-то стянул с глаз пелену — и перед ребятами открылась вся правда о происходящем. Правда, доступная только им троим.
— Значит, во-первых, — Саша забегал взад-вперед перед скамейкой, — надо узнать, что это такое «Вальс Теней». Во-вторых, разузнать что-то об этих клинках и о тех, кто нам их передал. Что мы знаем?
— Абсолютно ничего, — резюмировал Рома.
— Почему же, — Фил задумчиво посмотрел на небо, — нам известно, что «Вальс Теней» это некая магическая сила. Соответственно в разделах магии и эзотерики об этом можно что-то найти. Знать бы еще, кто этот блондин…
— Отлично, — Рома встал с места, — значит, ты в библиотеку и в Интернет, на поиски информации. Я постараюсь составить систему из этих убийств и всего происходящего, чтобы понять, какие возможные элементы обряда уже проведены. Если у нас будет такая информация, мы наверняка узнаем, что ждет впереди — и как с этим бороться.
— Мы должны бороться, — тихо поинтересовался Саша, — знаете, я отнюдь не чувствую себя воином или чем-то вроде того.
— Очевидно, что никто из нас воином не является, — вздохнул Рома, — но…
— Но серебро у нас!, — подвел итог Филипп, — значит, мы собираем информацию и начинаем бой! Чем больше узнаем, тем лучше поймем сильные и слабые стороны врага.
— Ты всегда был ненормальным, — прошептал Саша, — я не уверен…
— Черт, — ругнулся Филипп, — Саша, мне тоже страшно. Но ведь так или иначе, мы все будем в этом замешаны. Так не лучше ли быть подготовленными?
Через несколько минут ребята разошлись каждый по своим делам. Сражение начиналось — обе стороны приняли позиции.
* * *
Гавриил смотрел в окно.
— Снова этот мальчишка. Где-то я видел их всех троих, вот только где… Они слишком много света излучают, надо избавиться от них при первой же возможности…
Гавриил сжал руку в кулак. «Глупец, почему ты не убил этого смертного в тот же день, когда столкнулся с ним на улице? Ты не смог! Ты испугался света!»
— Довольно!, — сам себе скомандовал Гавриил. — У меня есть дела важнее самобичевания.
Колдун подошёл к письменному столу и взял в руки лист пергамента. Это был договор, выпрошенный у Дьявола.
— Пришло время дать тебе новую жизнь, брат мой.
Вот и пришло время, когда перед Гавриилом встала задача, с которой он не может справиться в одиночку. Как найти в этом захламленном бестолковыми людьми городе настоящего действующего мага? Задачка была не из легких, но…
Гавриил открыл «Велиалит».
— Покажи заклятие поиска, — приказал колдун, поглаживая кожаный переплет книги.
Вспыхнув на мгновение, «Велиалит» подскочил в воздух, трижды обернулся вокруг своей оси, а затем упал на постамент, раскрывшись где-то ближе к последним страницам.
Гавриил заинтересованно поводил пальцем по странице, перечитывая заклинание. Все оказалось намного проще, чем он мог себе представить.
* * *
Библиотека имени Гмырева была абсолютно пустой. Филипп беспрепятственно оплатил вход на формуляр, и отыскал в каталогах нужные ему тома. Выписав охапку чеков-заказов, парень подошел к девушке-библиотекарю, откровенно скучающей за конторским столом с книжкой Дарьи Донцовой в руках.
— Аха, аха, аха, — многозначительно протянула любительница детективов, просматривая заказ, — что это вас потянуло на эдакую литературу?
— Курсовая, — соврал Филипп, нетерпеливо глядя по сторонам.
— А их почти все уже забрали, — безразлично протянула девица, — вас опередили. В зале девушка сидит, рыженькая такая, почти вся литература у нее на руках.
Получив маленькую толику заказанных книг, Филипп прошел в зал и с удивлением обнаружил сидящую за столом Владу, его одноклассницу. Именно она зачитывалась эзотерикой и мистикой, переписывая что-то в общую тетрадь.
— Привет, — протянул парень, подходя к рыжей девице, — что это ты тут делаешь?
— Курсовую пишу, — быстро ответила девушка, даже не подняв глаза.
— Мы в прошлом году их писали, да и то по географии, а не по магии, — улыбнулся Фил.
Влада наконец соизволила поднять глаза на собеседника — на ее лице отразились удивление и явное недовольство. Девушка попыталась скрыть свои чувства, но по ставшим внезапно резкими движениям и отрывочности фраз, было видно, что она взволнована.
— Филипп, а ты тут что делаешь?
— Жду, когда ты освободишь литературу, — парень постучал пальцами по столу, — давно ли ты в мистику ударилась?
— А ты?, — огрызнулась девушка, закрывая книгу, лежавшую перед ней.
— Ты же знаешь, я — писатель, — Фил успел заметить название главы, перед тем, как захлопнулся том. Витиеватыми буквами на старорусском языке была выведена надпись «Древние Силы Разрушения».
— Ясно, — коротко ответила девушка, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Филипп еще несколько секунд помялся возле стола, а затем отошел к себе. Открыв первую попавшуюся книгу, он побежал глазами по оглавлению. Первый том не смог порадовать нужной информацией, и дабы не растекаться мыслью по древу, книга была отвергнута, а ее место занял фолиант, авторство которого принадлежала Агриппе.
