Она замолчала на мгновение, дав собеседнику время переварить всё, сказанное ею, и закончила:

— Так что, успокойтесь, и не суетитесь! Я же знаю, что вы сейчас по своим каналам и связям начнете давить на следствие, чтобы всё замять — вот и давите! А на меня давить не нужно! И вообще со мной лучше не ссориться по таким пустякам! А опровержение… Разумеется, опубликуем, сразу! Как только вы его САМИ подготовите, — улавливаете разницу? Разумеется, обоснованное и обеспеченное соответствующими доказательствами! Вот и подумайте, нужно оно вам или нет!

И, не дожидаясь ответа собеседника, она положила трубку, а Николай Аркадьевич некоторое время еще слушал доносившиеся частые гудки и размышлял над происшедшим разговором: «А что, ведь права эта с…чка! Чем больше мы станем оправдываться, или возмущаться, тем больше внимания привлечем к этому делу! Действительно, лучше все замять втихаря, словно ничего и не было!» Придя к такому заключению, он позвонил губернатору и доложил, что вопрос, в основном, улажен.

Смирнов немного успокоился и собрался, было, уже отправиться домой, когда секретарша испуганным голосом сообщила ему по интеркому, что его срочно разыскивает Хабелов, и, не дожидаясь разрешения, спешно соединила Смирнова с абонентом.

— Ты что, урод, сдать меня решил?! — не здороваясь, заорал в трубку Хабелов. — Ну, тогда заказывай себе поминки!..

Сергей уже полчаса бегал по деревне, разыскивая Рыкова, но тот словно сквозь землю провалился. Полностью отчаявшись, он спустился к реке, и тут один из возвращавшихся с утренней рыбалки мальчишек сообщил ему, что видел «дядю Лёню» ранним утром, уходившим с корзинкой в лес. «Если за грибами», — взглянув на наручные часы, подумал Сергей, — «значит, скоро уже будет возвращаться!» и, решив дождаться его у опушки леса, отправился по дорожке вверх, к часовне. Миновав часовню, Ломов дошел до небольшой полянки, откуда в лес вела хорошо натоптанная тропинка, прилег у её края на выгоревшую под жарким июльским солнцем траву и, зажав в зубах травинку, принялся изучать проплывавшие высоко в небе редкие белые комочки облаков.

Очнулся он оттого, что почувствовал на себе чей-то взгляд. Рывком приподнялся, сел и настороженно повернул голову — рядом с ним, откинувшись на спину и опираясь на один локоть, вальяжно развалился Рыков. Увидев, что юноша открыл глаза, он насмешливо заметил:

— Ну, ты и горазд спать! Так, глядишь, с тебя боты снимут, а ты и не заметишь!

Сергей бросил испуганный взгляд на свои кроссовки, а Рыков усмехнулся:

— Да, на месте твои опорки — кому они нужны!

Юноша покраснел и пробормотал себе под нос:

— Задремал малость… на солнце сморило…

— Задремал? Малость?! — Рыков уже не сдерживал смеха. — Да ты, парень, дрых как суслик!

Сергей, между тем, окончательно проснувшись, встал, отряхнул с одежды налипшие травинки и поинтересовался:

— А вы откуда?

— Не, с тобой и в цирк ходить не нужно! Что значит «откуда»? Из лесу, вестимо! Только не спрашивай, что я там делал!

Ломов покраснел еще больше:

— За грибами ходили… Мне пацаны на реке сказали… Ну, и как, набрали?

Рыков небрежно подтолкнул к нему стоявшую у ног корзинку.

— Ух, ты! — завистливо произнес Сергей, — А я вчера ходил, почти ничего не нашел… Так, маслята, «зеленухи»… А у вас одни черноголовики да белые! И как вы их только находите!

Рыков поманил его пальцем и, наклонившись к самому уху, таинственно зашептал:

— Я тебе один секрет открою, только ты — никому! Ладно?

Ломов послушно кивнул и приготовился внимательно слушать, когда сообразил, что Рыков над ним просто подтрунивает, и обиженно отодвинулся:

— Я серьезно, а вы…

— Да, ладно, парень, не обижайся! — хлопнул его по плечу Рыков. — Я тоже серьезно! Просто ты меня развеселил своими «куда» да «откуда»!

Он снова усмехнулся, но тут же погасил смех, и уже вполне серьезно принялся объяснять.

— Ладно, слушай… Все дело в том, что вы — и ты, да и другие наши молодые — не умеете ВИДЕТЬ! Понимаешь о чем я? То-есть, смотреть-то вы смотрите, но видеть не умеете… А тут есть довольно простая, даже не хитрость, а просто особенность человеческого глаза — замечать то, что вдали, и не замечать то, что вблизи, рядом.

— Ну, почему! — возразил Сергей. — Я всегда смотрю под ноги!

— Так я же как раз об этом и говорю! — настойчиво повторил Рыков. — Ты-то смотришь, а глаз-то не замечает, не может заметить!

Он на мгновение задумался, затем неожиданно спросил:

— Не обращал внимания, чем отличается опытный водитель от водителя-новичка?

— А причем тут водитель? — удивился Ломов.

— Сейчас поймешь, не перебивай! — отмахнулся Рыков. — Так вот, новичок всегда смотрит на дорогу перед капотом, верно? Да еще старается с сиденья привстать, чтобы заглянуть поближе! А в результате все равно «собирает» все ямки, и к тому же рискует на другие неприятности нарваться, которые неожиданно появляются прямо у него перед носом… Для него — неожиданно! А на самом деле их давно уже можно было бы заметить! Конечно, если бы он смотрел на дорогу, а не «под ноги», как ты сказал! А опытный водитель всегда смотрит на полсотни-сотню метров вперед, а то и дальше, согласен?

— Не знаю… — хмуро буркнул Сергей. — Я не водитель! У меня и машины-то никогда не было…

— Тогда просто поверь на слово! У меня водительский стаж больше сорока лет! Но я еще не окончил… Так вот, водитель не просто замечает всё вокруг: и качество дорожного покрытия, и другие машины — хоть встречные, хоть попутные! — и пешеходов, и знаки, и вывески придорожных магазинов, кафе или заправок, и даже расписание их работы! Он их еще и запоминает! Конечно, выборочно, то, что представляет для него какой-то интерес! Или, скажем, потенциальную опасность… Спросишь, как это возможно? Тут два момента: первый — профессионализм водителя, особое устройство его памяти и внимания. Его мозг уже сам, на основе многолетнего опыта отсеивает нужное от ненужного и запоминает это «нужное» где-нибудь «поближе», чтобы в случае необходимости тут же выдать эту информацию. У тебя в компе ведь тоже есть что-то похожее, верно?

— Ну, да! — согласился Ломов, довольный, что объяснение перешло на вполне понятные и близкие ему предметы. — Скажем, когда в поисковике набираешь какую-то инфу, сразу начинают вываливаться подсказки, по каждой нажатой букве! Ну, из последних, что ты, или кто-то другой недавно уже набирал!

— Вот, вот! — обрадовался Рыков, что парень нашел себе подходящий образ для сравнения. — Но это только один момент. А второй связан с еще одной особенностью нашего зрения — с тем, что называется «боковым зрением». Так вот, это боковое зрение намного острее, чем наше обычное, «прямое»! Что, не знал? Я в первый раз услышал об этом еще в школе, от училки по астрономии — был в советской школе и такой предмет, если ты не в курсе! Дело в том, что у Большой Медведицы одна звезда сдвоенная. В смысле, там две звезды, совсем рядышком! Только увидеть их обе очень трудно — одна немного поярче и вторую, понятное дело, забивает! Вот нам астрономичка и сказала, мол, смотрите на неё не прямо, а как бы искоса, боковым зрением — мол, боковое зрение намного острее!

— И что, увидели? — заинтересованно спросил Сергей.

— А как же! — подтвердил Рыков. — Вот с тех пор я и стал тренировать боковое зрение. Дело, ведь, не только в том, чтобы заметить, но и в том, чтобы это отметить у себя в мозгу, усекаешь? Кстати, этому умению замечать и отмечать всё вокруг, в том числе, и боковым зрением, специально натаскивают бойцов разных спецподразделений…

— А почему вы вдруг вспомнили о спецподразделениях? — удивился Ломов.

— Я? Вспомнил? — растерялся Рыков. — Не знаю… Наверное, просто к слову пришлось! По ассоциации…

По какой, именно, ассоциации уточнять не стал, хотя сразу догадался, почему это вспомнилось именно сейчас, в такой, казалось, совершенно неподходящий момент…