— Верни парню его амулет — глядишь, и ему поможет!

— Сержант! — майор обернулся к стоявшему в сторонке парню, — За речку пойдешь?

— Так точно, товарищ майор, обязательно пойду! — радостно отрапортовал тот, — Как не пойти! Нодар ходил, другие ребята ходили — почему Курбатов не пойдет?

— За какую «речку»? — не поняв, переспросил Рустам.

— Это у нас так командировка в Афган называется! — пояснил майор, продолжая между тем разделывать поросенка.

Затем неожиданно поднял голову и в упор посмотрел на друзей:

— А вы, парни, пошли бы «за речку»?…

…негромко беседуя, тезки неспешно шли по пустынным заснеженным улицам ночного города. В гостиницу они пришли уже во втором часу ночи. «Братки», очевидно, намаявшись за день, спали в своей комнате.

— Ну, что — на кухню? — спросил Захаров.

Охотник усмехнулся:

— А где еще бывшим «совкам» посидеть за рюмкой… чаю!

В сумке Лиса нашлась банка югославской ветчины, а в холодильнике — блюдце с кем-то забытым, изогнувшимся от старости сыром.

— Ну, прямо ресторан! — потирая в предвкушении руки, заметил Алексей.

— Ага, привокзальный! — с усмешкой уточнил Лис, — Ну, доставай, что ли, свою «Кремлевскую»! Она что, действительно для «этих» делается?

— Брось, они, наверняка, о ней даже и не слышали! Это из Бельгии! Сейчас все, кому не лень, везут к нам «настоящую русскую водку»! Но, честно сказать, эта — неплохая, особенно «смородиновая»!

После сауны и прогулки по морозному свежему воздуху голова, несмотря на изрядное количество выпитого, была ясной и легкой. Захаров и его тезка, не спеша, мелкими глотками пили ледяную водку, закусывая ее ветчиной и засохшим сыром. Водка, впрочем, действительно, оказалась хорошей, что полностью компенсировало недостатки закуски.

— Да, насчет оружия… — вернулся к прежней теме Лис, — Сам-то не хочешь заняться? У меня тут зависло пару неплохих стволов, «тройники», по спецзаказу. Вояки заказывали. Кстати, из ваших краев, из Благи! Инкрустированные, с червленьем… И калибр удобный, под «калаша».

— А разве тройники под калаша делают? — удивился Захаров, — Там же или под мелкашку, — «двадцатка», кажется, — а «тридцатки» все идут на 9 мм!

— Я же говорю — спецзаказ! Сейчас за деньги тебе, что хочешь, сделают!

— Ну, в принципе, можно поинтересоваться… А как тебя найти потом?

— А меня искать не нужно. Я сам тебя найду. У Семеныча ведь есть твои координаты? Вот и договоримся — через месячишко я тебе перезвоню!

Пообещав, Захаров, как это чаще всего и бывает, вскоре забыл и о своем обещании, и о том, что Лис должен через месяц ему позвонить, и вспомнил об этом разговоре лишь месяц спустя, когда приехал на свою дачу на речке с необычным названием Локня…

— Ну, все, бойцы, отбой! Завтра с утра будем трассу осматривать и принимать!

— Как — принимать? — огорчились ребята, — А соревнования когда? Ты хочешь сказать, что нам тут еще несколько дней торчать?

— Расслабьтесь! — рассмеялся майор, — Будут соревнования, завтра же и будут! Только вечером… Точнее, ночью.

— Что за бред! Кто ж ночью по скалам ходит? — спросил, недоумевая, Захаров.

— Мы ходим! — обрезал его майор…

На следующее утро, когда Алексей с Рустамом вылезли из палатки, в лагере уже кипела жизнь. Участники проверяли и подгоняли снаряжение, обсуждали между собой маршруты, готовили оружие.

— Это, наверное, и есть их «спецупражнения»? — показывая на автоматы, предположил Рустам.

— Наверное… — согласился с ним Захаров, и подозвал одного из бойцов:

— Эй, друг, можно тебя!

Невысокий, крепкий парнишка, застегивая на ходу комбинезон, подошел к ним.

— Не покажешь свою «пушку»? — попросил Захаров, протягивая руку к автомату.

Парень убрал оружие за спину и нерешительно пробурчал:

— Не положено! Нужно у Змея спросить…

— Да, ладно, подумаешь — военная тайна! — насмешливо заметил Рустам, — Мы же не пострелять просим! Так, поглядеть…

— Отставить! — послышался за спиной голос, как всегда неслышно подошедшего майора, — Что значит «поглядеть»! Это что — игрушка?

— Да, понимаешь, мы таких «игрушек» не видели ни разу! — объяснил ему Алексей, — Еще в институте, на «военке» давали нам пострелять из АКМ-а, а тут… Ну, дай взглянуть, не жлобься!

Майор поскреб наголо бритый череп:

— Ладно, шут с вами… Рядовой, дайте им автомат! Только рожок уберите от греха…

Алексей с Рустамом с любопытством разглядывали необычно короткий автомат.

— Это что за модель такая? И калибр, вроде бы, поменьше, чем у АКМ…

— Видишь, уже и военные тайны выведывать принялся! — рассмеялся Змей, — На «5.45» мы перешли давно, лет пять-шесть назад. Только это совсем новый, опытный образец, АКС-74У — «специальный укороченный»… Ладно, пощупали, и хватит! Пошли маршруты смотреть…

— Ну, и чего тут смотреть? — недовольно высказал свое мнение Рустам, когда они подошли к стене, — Мы их еще вчера посмотрели. Их бы пощупать, ручками да ножками…

— Вот и щупайте! — спокойно отозвался майор, — Для того вас и позвали! Переодевайтесь, если нужно, и — вперед! Потом дадите оценку, мы ее запишем в протокол соревнований, чтобы все чин-чинарем было!

Переодевшись, они вернулись к скале.

— А это что еще за чудо? — удивился майор, заметив у них на ногах резиновые галоши.

— Что значит — чудо? Если стенка сложная, первая связка обычно в галошах проходит. Лучше пока никто в мире ничего не придумал! — объяснил Захаров, удивляясь в свою очередь незнанию майора.

— Да, это-то я, как раз, слышал! — отмахнулся майор. — Можешь не объяснять! Ты лучше скажи, вы что — и по горам в них ходите?

— Ну, по горам никто в галошах не ходит! А на скалах… Я же говорю — если стенка сложная, лучше галоши надеть. А что тебя так удивляет?

— Да я, вот, думаю, как же вы маршрут оценивать будете, если его в галошах пройдете, а мои парни — в обычных «берцах»? По-вашему получится, что маршрут — так себе… Как ты сказал? «На четверочку»! А ты его в своих «вибрамах» пройди!

— В вибрамах? — Алексей задумчиво еще раз взглянул на стену, — В вибрамах, пожалуй, посложнее будет… Только зачем этот геморрой? Разве так трудно переобуться? Да и на высоте такие стенки вообще лазанием редко ходят! Для этого шлямбуры есть, «площадки», «лесенки»…

Майор, не выдержав, рассмеялся:

— Нет, с вами и в цирк ходить не нужно! Ну, сам подумай — где и когда в реальном боестолкновении боец переобуваться станет? А галоши эти — он что, тоже с собой таскать станет? Вместе с твоими «площадками» и «лесенками»? Короче — будете стенку проходить, или мне своих парней позвать, чтобы они вам ее показали?

— Подумаешь, стенка! — примирительно ответил за обоих Рустам, — Пройдем и вибрамах, если тебе так сильно хочется…

— Апресян, Курбатов! — обернувшись к стоявшим в сторонке бойцам, вызвал майор, — Ко мне! Смотрите и запоминайте, как нужно проходить каждый участок. Потом каждый разберет это со своим отделением! А то будете после на соревнованиях разборки устраивать!

— А им-то чего смотреть? — заметил, застегивая обвязку, Рустам, — Этот Курбатов твой, еще вчера всю стенку в сапогах излазил. Я думал, он маршруты размечает!

— Как — излазил?! — неожиданно рассердился майор, — Курбатов! На стенку поднимался?

— Так точно, поднимался! — смущенно доложил боец, — Но я же маршрут не знал! Я так, для разминки…

— Отставить! — оборвал его объяснения майор, — Сержант Курбатов! От участия в соревнованиях отстраняетесь! За попытку сжульничать — два наряда!