-- Эй! -- окликнул Сашка половца, увлеченно избивавшего парня. -- Он мой! Не порти товар!

   Охранник остановился, продолжая держать плеть в руке.

   -- Пошли покупку оформим, -- тоном, не терпящим возражений, сказал Сашка.

   Василь на куске бересты записал купчую, где указал стоимость каждого купленного пленника и перечислил свидетелей сделки. Странно, но Чурнай и другие торки в свидетели не попали, так как сами оказались холопами Сашки. Это было неожиданно, но Чурная никто за язык не тянул...

   -- Зря ты полон откупил, -- осуждающе качая головой неожиданно произнес старик Мирослав, когда половцы, получив серебро покинули палатку, где и происходила сделка.

   -- Парня жалко стало, -- пояснил Сашка.

   -- Только его одного? -- воевода с интересом посмотрел на собеседника.

   Сашка ответил не сразу.

   -- Взгляд у него...

   -- Вернуться нехристи, -- предупредил Мирослав. -- Я их породу волчью знаю...

   Воевода как в воду глядел. Половцы вернулись. Уже под утро, осторожно подкрались к лагерю. Вот только ждали их там. Торки, мастера на всякие уловки, соорудили манекены, набив тряпьем снятые с убитых воев Константина тулупы. Куклы частью усадили, а частью уложили вокруг большого костра. Половцы, оставив коней, ползком подобрались к лагерю.

   Сашка спрятавшись за повозкой, сколь ни внимательно всматривался в ночь, так ничего и не разглядел. Вдруг, словно из-под земли прямо перед ним возник низкорослый половец. Пустив стрелу, он бросился к костру, куда уже спешили его товарищи. Сашка навел арбалет и нажал на скобу - пуская короткий болт прямо в спину половца. Сашке даже не пришлось обнажать саблю - всех ворогов побили стрелами - в отблесках огня они представляли отличные мишени. Вот только Чурнай недооценил поганых, два лучника остались в стороне и успели натворить дел, пуская стрелы на слух. Один из молодых торков погиб сразу, другой словил стрелу в живот, и Лавру досталось, но бронь и пресвятая Богородица спасла кузнеца. Одного из лучников сразили стрелой, а второй бросился убегать, но был пойман. Его, раненного стрелой в ногу, притащили к огню.

   Чурнай с Лавром не мешкая стали выпытывать у пленника где они оставили коней, и кто остался стеречь полон.

   -- Вы бы лучше спросили кто его хан, -- посоветовал им Сашка.

   -- Кто твой хан? -- спросил Чурнай.

   -- Тигак, -- последовал незамедлительный ответ.

   -- Хан Тигак - один из родичей Котяна, -- пояснил Чурнай.

   Полоняников нашли быстро. Сторожи приняли переодетых торков, гнавших полон, за своих и пали сраженные стрелами. Пленных торки считали своей законной добычей и немало удивились, когда Сашка велел отпустить полон на волю. Правда, в отношении имущества, которое половцы успели награбить пришлось уступить, иначе Сашку бы не поняли.

   -- Теперь тебе дорога в Киев закрыта, -- сказал Мстислав, когда полоняники разбрелись по домам.

   Сашка это и сам понимал. Рано или поздно до Тигака дойдет весть об убийстве его людей, и тогда хан захочет отомстить. Мстислав предложил дождаться ухода половцев в его землях. Они находятся в стороне от Киева и возможно половцы туда не добрались. Сашка согласился с доводами воеводы.

   Во владениях Мирослава насчитывалось всего две деревеньки. В самой крупной из них, которую боярин называл сельцом, они и поселились. Ратмир ходил с молодыми торками к Киеву и принес неутешительные новости. Половцы остались стоять под Киевом, но безобразничать перестали. Киевляне каждый день дерут горло на Вече, все не могут решить открыть ворота Михаилу черниговскому или стоять за своего князя. Впрочем, в город попасть можно. Войска князя Михаила даже не думают осаждать город, из которого им возят припасы.

   -- А про князя моего, что говорят? -- как бы невзначай поинтересовался Мстислав.

   -- Как в воду канул, -- ответил Ратмир, побывавший в самом городе.

   Сашка усмехнулся.

   -- В Киев надо ехать, -- промолвил Мстислав с озабоченным видом. -- Резальника надо вести, иначе помрет Мисаил, как Карас помре.

   Согласно кивнув, Сашка посмотрел на Лавра, выполнявшего роль врачевателя. Молодой торк, словивший стрелу в живот умер в страшных мучениях, а незнакомец, назвавшийся Мисаилом, вначале шел на поправку, а потом ему стало хуже и уже отвары, которыми его опаивали уже не помогали.

   В Киев поехали Чурнай с двумя молодыми торками, Ратмир, Местятка и Василь. Мирослав заявил, что он тоже поедет. Сашка попробовал возражать, но старик упрямо стоял на своем. В Киеве у него свой двор, где можно остановиться, и холопы помогут Сашке сбыть лишний товар, подскажут, где купить нужный.

   Киев, вопреки устоявшемуся мнению Сашкиных современников из прошлой жизни, не был столицей Киевской Руси, так как такого государства не было в природе. Киев - всего лишь центр днепровского правобережья.

   -- А как же "матерь городов русских"? -- удивленно вопросил Сашка.

   На что словоохотливый Василь ему ответил:

   -- Так в Киеве же сидит митрополит!

   -- Ага, -- кивнул Сашка.

   -- Раньше в Чернигове свой митрополит был, -- пояснил Василь. -- А когда митрополию нашу закрыли, то митрополит Киева стал называться митрополит всея Руси. Понятно?

   -- Понятно-то понятно, -- согласился Сашка. -- Вот только если Киев общерусский религиозный центр, то чего Михаил ваш так рвется захватить Киев?

   -- Чего? Чего? -- переспросил Василь.

   -- Зачем князьям Киев нужен? Вот чего!

   -- Так Киев самый большой город Руси, -- пожал плечами Василь.

   -- И что с того? -- усмехнулся Сашка.

   -- А то... -- неопределенно ответил служка.

   Сашка только пожал плечами. Город действительно огромен. Дома в нем столбовой конструкции в несколько этажей, стояли плотно друг к другу. В одном из таких домов они и поселились.

   Мирослав первым делом велел слугам отнести себя в Чудо-Михайловский собор на Выдубичах. По пути в храм, находящийся далеко за городом в лесистой местности на крутом обрыве берега Днепра, вся компания внимательно слушала Василя, рассказывавшего историю монастыря.

   -- Храм основал князь Всеволод в честь патрона новорожденного княжича Ростислава.

   -- Хорошее место, -- умиротворенно промолвил Местятка.

   -- И храм велик! -- поддакнул восхищенный Ратмир. -- Как у нас в Чернигове.

   -- Доходное до жути, -- добавил Василь, смешно тряся своей бородкой.

   -- С чего это? -- недоверчиво хмыкнул Сашка.

   -- Так перевоз через Днепр...

   -- И что с того? -- спросил Сашка, и добавил, глядя на потрясающей красоты вид огромной величественной реки, протекавшей у подножия горы. -- Красота-то какая!

   -- Это да... -- согласился Василь, вместе с товарищами восторгаясь пейзажем.

   Они в молчании постояли, любуясь красотой реки и пошли дальше.

   -- Князь с воями выступая в поход на поганых, всегда отправляются от Выдубичей и, испокон молились у святого Михаила.

   -- Странное название, однако, -- заметил Сашка.

   -- Обычное, -- пожал плечами Василь.

   -- И все-таки, что оно значит? -- продолжал любопытствовать Сашка.

   -- Здесь выдыбал Перун, поверженный в Днепр князем Владимиром. Народ бежал по берегу и кричал "Перуне, выдуби!".

   -- Брешешь, -- Ратмир отнесся к словам служки с недоверием.

   -- Об этом мало кто помнит, -- смиренно отозвался Василь.

   -- Ты, значит, помнишь? -- ехидно заметил Ратмир, незаметно подмигивая Местятке.

   -- Я это точно знаю, -- твердо стоял на своем Василь.

   -- Откель? -- сталь подначивать служку Местятка, страстно охочий до развлечений.

   -- Знаю и все, -- Василь упрямо стоял на своем.

   -- Брешешь, -- хором воскликнули парни.

   -- А вот и не брешу, -- обиделся Василь. -- Я список делал для владыки с древней летописи...