Великий князь Черниговский Михаил Всеволодович в свои шестьдесят выглядел очень молодо для своих лет. Седина на висках, да редкие морщины на лбу - вот, пожалуй, и все что выдавало в нем долгожителя. Внук польского короля Казимира, зять покойного влиятельного Галицкого князя Романа Мстиславовича, через сестру состоящий в родстве с владимирским великим князем, родственник через своего предка Владимира Мономаха и его жены английской принцессы Гиты Уэссекской с рязанским князем Ингварем Игоревичем, он единственный, из всех князей русских, обладал правом на киевский стол. Не все князья уважали его право на старшинство, но то их проблемы. Бог рассудит, а время покажет.

   Он с глубокой печалью на челе смотрел на желанный, и теперь, такой далекий Киев. Самый главный город на Руси, за обладание которым так долго спорили Ольговичи с Мономашевичами. Поначалу все так удачно складывалось - Великий Киевский князь Владимир Рюрикович, ставленник владимирского князя, отправил под командованием своего зятя князя Белзского, на помощь Даниилу Волынскому, приходившемуся Александру Белзскому двоюродным братом часть своего двора. Князь Александр давно спорил с братом за Волынь, но энергичный Даниил смог отстоять свое княжение. Недавно братья помирились и вместе пошли возвращать Даниилу Галич, где сидел королевич Андраш или Андрей по-нашему. Даниила поддерживали пригороды, но сами вечники Галича, оставаясь в меньшинстве, решительно стояли за королевича. Они тайком заключили союз с князем Александром, и тот наивно веря посулам отступил от брата. Но неожиданно для всех королевич умирает, и Галич отдался под руку Даниила. Александр как узнал про это - пустился в бега. Искал спасения у тестя - киевского князя, но был пойман. Владимир Рюрикович отправил сына в Галич, пытаясь вызволить зятя из заточения и восстановить пошатнувшийся союз с Даниилом, понимая, что может потерять Киев. Юрий Владимирский далеко, а вечники Киева все решительней проявляют недовольство своим князем. Князь киевский подозревал, что за пока еще глухим ропотом вечников стоят происки бывшего союзника - черниговского князя, но поделать с этим ничего не мог. Собственных сил у киевского князя мало, а старшая дружина не надежна, так как традиционно преследует свои корыстные цели. Самый главный вопрос, обсуждавшийся на переговорах - помощь, которую может оказать князь Даниил киевскому князю. А свободой зятя, князя Белзского, можно пожертвовать. Пускай посидит в порубе, ему полезно.

   Князь Даниил, воспользовался моментом, аки хищник вцепился в подвернувшийся случай наложить лапу на казну киевского князя и усилить свое влияние на него. Князь совершил неслыханное на Руси дело - послал своих верных видных дружинников Мирослава, Глеба Зеремеевича и иные бояры многы в Киев. Те смогли удержать вечников от выступления против своего князя, а главное, запустив руку в княжью казну, смогли нанять многочисленных соглядатаев следить за киевлянами, что бы они не впустили в град войска черниговского князя.

   -- Что велишь, князь? -- задал вопрос Федор, любимый боярин князя.

   Что бы князь не затевал, что бы не решил про себя, он обязан явить свой замысел боярам и получить их поддержку. За спиной Федора стояли суровые закаленные в боях воины, прошедшие огонь, воду и медные трубы. Но даже они понимали, что против Галицкого войска им не сладить. Даниил нашел общий язык с вечниками Галича и Вече поддержало своего князя в его просьбе помочь киевскому князю. Бояре Галича соблазнились большими выплатами, обещанными князем, а простой люд обрадовался возможностью пограбить. В итоге, как сообщил соглядатай, а сторожи, разосланные по округе, подтвердили - галичане собрали большое войско, по численности превосходящее войско черниговского князя.

   Черниговцы не раз скрещивали мечи и ломали копья с галичанами и по опыту знали, что бойцы те добрые. А тут еще из града киевский князь может ударить в спину. Усиленный галицкими боярами, вполне может поднять вечников и тогда дела у Черниговцев станут совсем плохи.

   -- Что посоветуете, бояре? -- дипломатично спросил князь, заранее зная ответ.

   Он старался скрыть разочарование и, только крепко сжатые кулаки выдавали его волнение.

   Бояре молча обменялись взглядами, поняв друг друга без слов, видно, они уже приняли совместное решение и только соблюдали принятые правила имитируя видимость совета с князем.

   -- Надо уходить, -- негромко сказал Федор, с прищуром глядя на князя.

   -- Уходить...когда Киев почти мой... -- задумчиво повторил князь, и резко вспылил. -- Думаешь, мне это нравится? Думаешь, мне нравится уходить, когда победа так близка?

   -- Даниил хитер, -- напомнил боярин Варфоломей Кормиличич -- Ну как пойдет на наши земли?

   Князь Михаил кивнул, соглашаясь со своим внебрачным сыном.

   -- И вдруг с Даниилом идет Ярослав? Что тогда? -- предположил боярин Жаден, чем вызвал вспышку ярости у князя.

   -- Убирайся! -- рявкнул великий князь Черниговский. -- Ненавижу!

   Боярин усмехнулся в бороду.

   -- Мне чего? Могу и отъехать, не велика беда... -- дерзко заявил он. -- Велишь с галичанами ратиться - исполню не раздумывая, живота не пожалею, но с гриднями Ярослава, ты, уж прости, князь, я в поле встречаться не хочу. Дорого мне встанет ваша катора.

   -- Чтоб он сдох! Ненавижу, -- озлобленно рявкнул Михаил.

   Бояре согласно закивали головами. В Чернигове отчаянного брата Владимирского князя не любили.

   -- Я бы на месте Даниила к Чернигову двинул, -- смело высказался Максим Лукинич, самый молодой и энергичный из бояр. А про Ярослава - пустое это все. Владимирский

   -- Тогда, -- князь сделал паузу, бросив прощальный взгляд на манивший его город. -- Снимаемся и уходим.

   Дружинники, уже знавшие последние новости, обрадовались такому решению. Пускай добыча не велика - малость пограбили в окрестностях Киева, зато сражаться не пришлось. И дома многих из них ждут семьи. А если князь Даниил нападет на Черниговское княжество, то лучше им быть дома, чтобы встретить его на своей земле.

   Войско зашевелилось, собираясь в дорогу. Снимали шатры, укладывали провизию. Брони и оружие сложили в сани, чтобы идти налегке. Две конные сотни прикрывали отход княжеского войска, готовые в любой момент отразить атаку. Да полусотня пешцов осталась в кольчугах, на всякий случай. В случае чего, крепко встанут они стеной, сдерживая врага, а конные сотни ударят противнику во фланги.

   -- Давай, боярин Федор, другую половину, -- потребовал дерзкий боярин.

   -- Как урядились, -- согласно кивнул Федор, отсчитывая гривны. -- Держи.

   -- Чудно это... -- произнес Жаден, пряча серебро. -- Я ведь правду сказал. Ей богу, не хочу встречаться с гриднями Ярослава...

   -- Отчего? -- боярин искоса посмотрел на него. -- Ты же служил ему...

   -- Потому и не хочу. Звери они лютые... -- честно признался Жаден.

   -- Ты и сам такой, -- усмехнулся Федор.

   -- Так, то я... -- согласился боярин. -- А люди мои, что волчата перед матерым волком. Князь Ярослав собрал лучших мечников... Служить ему выгодно.

   -- А что ты тогда отъехал от князя, раз выгодно?

   -- Не твое дело, -- злобно ответил боярин.

   -- Значит, опять отъезжаешь? -- спросил Федор.

   Жаден презрительно усмехнулся.

   -- Я в своем праве, -- ответил он.

   -- И куда поедешь? -- добродушно спросил боярин Федор. -- Сейчас многие разбегутся от князя.

   -- Князей на Руси много, -- пожал плечами боярин. -- Добрый меч лишним не будет.

   Когда ближний боярин черниговского князя ушел, Жаден подозвал верного человека и зашептал на ухо:

   -- Скачи к князю Даниилу. Скажи боярин велел кланяться. Скажешь бояре черниговского князя ратиться не желают и многие готовы отъехать.