-- В холопы пойдешь? -- сурово спросил Шемяка Осипа.

   -- Пойду, благодетель, -- радостно воскликнул Осип.

   А ведь господь прав - нужно давать смотря по нужде, учитывая пределы потребностей просящего... Так и с Осипом.

   Попрощавшись с молодой женой, Шемяка в сопровождении епископа Порфирия отбыл в Гуричев. Дальше шла накатанная дорога вдоль края террасы правобережной Десны до села Свенковичи, где через свинский перевоз, у устья реки Свини, она сворачивала на Ковчин - столицу Черниговский ковуев, стоящий на мысу левобережной террасы Десны. Это поселение имело приличные укрепления и примыкавший к ним открытый посад.

   Здесь они заночевали, а с рассветом отправились дальше, предварительно расспросив дорогу, так как в Ковчине сходились несколько дорог, ведущих из степи. По правому берегу протока Мерли добрались до брода через реку Вересочь, и далее, мимо громадного болота по низинам уплотненным образовавшимся торфом, и заросшим осокою и лозою, до Смоляжа, прикрывавшего переправу через реку Смолянку, и снова вдоль края болота, перебираясь через подтопленные половодьем овраги, где до сих пор стояла вода, на Всеволож, куда сходились пути из Бахмача, Глебля, Беловежи и Уненежа.

   С погодой селянам не повезло, там, где в сухой год росло жито, теперь поселились кулики и журавли и плавала рыба.

   Глядя на мощные, имеющие две линии, укрепления Всеволожа, учитывая его удобное расположение в узком проходе между Осетрскими и Придеснянскими болотам, позволяющее контролировать юго-восточные подходы к Чернигову, невольно возникал вопрос, как могли монголы прорваться к самому Чернигову? Три-четыре сотни воев, если не остановят, то надолго задержат татар. Вот только не прокормит округа такое количество воинов...

   Миловидная, полногрудая дочка хозяина корчмы, где отряд Шемяки остановился на ночлег, накрыла стол для проголодавшихся путников, а пока они утоляли первый голод, стрельнув глазками в сторону Местятки, убежала готовить комнату для гостей.

   Сам хозяин корчмы, крайне молчаливый старик, строго смотрел на Местятку, улыбнувшемуся хозяйской дочке и поймав взгляд парня, выразительно помотал головой. Местятка сразу посерьезнел, и принялся с важным видом разрезать каравай ржаного хлеба на большие куски.

   В большом просторном зале корчмы немноголюдно. Большинство постояльцев - возницы, сопровождающие купцов. Все давно отправилось спать, и лишь небольшая компания засиделась за длинным столом, обсуждая последние новости.

   -- Я тебе говорю, мы завтра никуда не поедем, -- убеждал товарищей средних лет мужичок в простом домотканом платье, но опоясанный дорогим поясом с висящим на нем кошелем.

   -- Гость наш торопится присоединиться к каравану, и времени терять не будет! -- ответил ему тот кто выглядел потрезвее.

   -- Если ты правду говоришь, Некрас, -- заплетающимся языком произнес другой, -- то давай еще выпьем!

   -- Хватит тебе ужо пить, -- предупредил товарищ. -- Ишь, как натрескался...

   -- А что? Я выпить не имею права? -- в хмельном угаре, пьяница хлопнул ладонью по столу. -- Эй! Как тебя там... Харитания! Тащи еще выпивки!

   -- Дал бог пьяницу в напарники, -- пробурчал Некрас, подставляя стакан девчонке, примчавшейся с полным кувшином, но только пригубил, смочив пышные усы и степенно поставил стакан обратно на стол.

   Вдруг скрипнула дверь, и в корчму вошли два одоспешенных воина. За их спинами маячил худощавый малец лет десяти, которому хозяин заведения подал знак рукой. Пацан прошмыгнул мимо гостей за стойку и спрятался там. Но любопытство взяло верх и он осторожно выглянул, глядя широко открытыми глазами на воев остановившихся перед сидящими за столом путниками.

   -- Местная власть пожаловала, -- подумал Шемяка, догадавшись, что хозяин корчмы послал мальца предупредить власти о вновь прибывших гостях.

   -- Почто пошлину не уплатили? -- строго спросил воин, без спросу усаживаясь за стол.

   Его напарник остался стоять, положив руку на рукоять меча.

   -- Выпей с нами, -- миролюбиво предложил Сашка.

   -- Сначала дело, -- важно ответил воин, и усмехнулся в седеющие усы.

   -- Как скажешь, -- пожал плечами Шемяка, аккуратно выкладывая на стол кусочки серебра.

   -- Трувор, не они это! -- выкрикнул ворвавшийся в корчму молодой гридень. -- Я лошадей осмотрел - не они это!

   -- А что случилось? -- резко спросил Шемяка, переглянувшись с товарищами.

   -- Да вчера гостя одного убили и товар пограбили, -- с неохотой ответил Трувор.

   -- И ты думал это мы тати? -- удивился Местятка.

   -- Мало ли что я думал... -- пробурчал Трувор, -- Сами-то кто будете и куда путь держите?

   -- Мы нанялись в охрану купца одного, сопровождать до Булгара, -- ответил Шемяка, протягивая наполненный стакан Трувору.

   Тот принял его, пролив несколько капель на пол, отпил.

   -- Ну и где ваш гость? -- спросил он, обтерев рукавом синие усы.

   -- Из Киева идет, мы подрядились ждать его в Липовом, туда и путь держим.

   -- Из Киева, говоришь, твой гость? -- переспросил Трувор. -- А имя у него есть?

   -- Есть, -- кивнул головой Сашка. -- На вот грамотку почитай. Там все написано.

   -- Вячек, подь сюды! -- окликнул гридня Трувор.

   Вячек быстро подошел к воину и взял из рук Шемяки грамотку.

   -- Читай, -- велел неграмотный Трувор.

   Гридень медленно, по слогам, стал читать грамоту, а Трувор сидел и слушал прикрыв глаза.

   -- Все правильно, -- согласился он, когда Вячек вернул документ Шемяке. -- Когда уезжаете?

   -- Так завтра и уедем, -- ответил Сашка.

   -- Ну-ну, -- с деланным равнодушием произнес Трувор.

   Они посидели в молчании. Шемяка догадался, что воин ждет угощения и предложил пообщаться на дружеской ноге. Трувор не возражал и вскоре мечи были отстегнуты от пояса, кольчуги скинуты на лавку и началась веселая пирушка, обошедшаяся Шемяке в приличную сумму, так как за дверью корчмы оказался полный десяток местной гриди.

   Алеша поспорил, что сможет одолеть лучшего бойца Трувора. Воин по имени Сидор вызов принял. Когда товарищи скандинава образовали круг, обнаженные по пояс бойцы сошлись в кулачном бою. Они долго кружили, подбадриваемые криками товарищей и, наконец, сошлись. Итог поединка огорчил Трувора. Его боец проиграл. Алеша оказался сильней. Поймав противника в железный замок и удерживал хват, пока Сидор не поплыл от удушья. Надо отдать должное, боец Трувора не просил пощады и честно пытался выбраться из крепких объятий Алеши, напрягая мышцы.

   -- Значит, ты тут главный, -- сказал Шемяка, наблюдая за следующей парой бойцов.

   Сакс Свен сошелся с молодым гриднем Вячиком. Товарищи Шемяки громкими криками предрекали победу своему бойцу. Вячек удивил многих - он позволил саксу взять инициативу в свои руки, и когда, Свен торжествовал, находясь в одном миге от победы, вывернулся, обхватил сакса за торс, и с медвежьим ревом подбросил вверх. Свен, широко взмахнув руками, ударился об потолочную балку, стремительно рухнув вниз. Мотая головой, он еще пытался подняться на ноги, но был опрокинут резким рывком и уложен на лопатки.

   -- Наша взяла! -- пьяно орали гридни, охочие до развлечения.

   -- Погодите, мы сейчас вам покажем, -- кричал Местятка, выталкивая в круг лекаря Ефимия.

   Ответом ему стал взрыв хохота.

   -- Главный тут князь Давыд, поставленный черниговским князем наместником, -- не спешно ответил Трувор. -- Да только он все время бражничал и девок щупал, очень уж охоч он до девок-то...

   -- И где он сейчас? -- поинтересовался Шемяка.

   -- Забрал большую часть дружины и ушел с князем на Киев...

   -- Значит, ты тут главный, -- сделал заключение Сашка. -- А велика ли дружина?

   -- А почто интересуешься? -- вопросом на вопрос ответил Трувор, сверля собеседника взглядом.