— И Седьмой отряд снова занимает первое место, — тихо тянет Бобби у меня под ухом.

Я не обращаю на него внимания и смотрю на нашего Капитана, пытаясь отвлечься. Голова какая-то загруженная и тяжёлая, словно я не спал несколько ночей подряд. Наверное, так на меня действуют симуляторы. Слишком долго находиться в них невозможно. И, кстати, сколько мы там пробыли? Час? Два? Кажется, что целую неделю.

— Думаю, никто уже не удивляется, что Седьмой отряд занял первое место, — Морфи использует специальный микрофон, чтобы его голос не потонул в шуме толпы. — Они уже знают, что их ждёт. Недельная трансляция их успехов на играх по всему Логову, плюс ещё несколько бонусов. В этом году кое-кого ждёт повышение.

Я смотрю в сторону левого края и пытаюсь рассмотреть Седьмой отряд, но у меня не получается. Повышение? Неужели Эрена сделают каким-нибудь командиром? Это бесит ещё больше.

— Но больше всего я хочу поздравить Третий отряд, который добрался в этот раз аж до 2 места! — Командир смотрит в нашу сторону, и я почему-то начинаю немного улыбаться. — Молодцы, ребята. Вас тоже ждёт сюрприз, так что не расстраивайтесь.

Бобби толкает меня в бок локтём и как-то гаденько улыбается. Мне становится немного не по себе, и я отступаю в сторону.

— А так же Шестой отряд, который занял третье место. Утешительные призы гарантированы, — Морфи продолжает улыбаться, смахивая на дурочка. — Вообще, некоторые из Капитанов настаивали, чтобы награждали только победителей, но это как-то несправедливо. Так что пусть кое-кто отсосёт у меня! — Морфи вскидывает голову и смотрит на верхнюю часть помещения и показывает средний палец.

Я бросаю туда взгляд и вижу окна. Наверное, там сидят Капитаны. Псы начинают смяться и улюлюкать, подбадривая Морфи, и я машинально расплываюсь в улыбке. Это парень просто невероятен. Поверить не могу, что он так просто говорит подобное при всём Логове. Не зря его, наверное, сделали Капитаном третьего отряда. Он точно самый крутой чувак, которого я знаю.

— А теперь в честь очередных игр, которые по решению совета теперь проводятся гораздо реже, чем раньше, сегодня у нас праздник. Так что, Псы, гуляем!

Огромная толпа взвизгивает и начинает кричать, из-за чего у меня просто разрываются барабанные перепонки. Я морщусь, но продолжаю улыбаться. Настроение после слов Капитана намного улучшилось, однако, обида за поражение всё ещё скребётся у меня в груди.

— Пошлите, отдохнём немного, — Сэм осматривает нас всех. — Всё-таки шесть часов в симуляторе — это не сказочная прогулка на лугу, где пасутся розовые пони.

Я выкидываю брови. Шесть часов? Ничего себе! Так вот, почему я чувствую себя, словно выжатый лимон! Я вздыхаю и потираю глаза. Вздремнуть действительно не помешает.

Все группы перепутываются, и теперь различить их можно только по номерам на одежде. Я цепляюсь за тройку на спине Сэма и плетусь за ним, стараясь не упускать его из виду, но меня кто-то хватает за плечо и останавливает. Я неохотно оборачиваюсь и вижу сестру. Рядом с ней Эрен, который делает вид, что как бы не при чём и не с нами.

— Привет, — голос Лизбет какой-то нерешительный. Словно бы она извиняется.

— Привет, — я уклоняюсь от толпы, которая проходит мимо меня, пытаясь сделать так, чтобы меня не унесло потоком. — Поздравляю. Отличный план придумала.

— Ага, — она неловко топчется на месте. — Я ведь говорила, что не буду поддаваться? — зачем-то спрашивает девушка.

— Ага, — я пожимаю плечом и кошусь на Эрена, но тот усердно смотрит в сторону. — Всё в порядке? — я киваю на него, и лидер словно замечает это, поворачиваясь ко мне и оценивая взглядом.

— Да. Всё отлично, — сестра облизывает губы, пытаясь перекричать шум толпы. — Просто хотела сказать, что ты молодец!

Её заглушает чей-то смех. Я непонимающе смотрю на неё, и девушка добавляет.

— Я не смогла в тебя выстрелить, а ты смог, — Лизбет прячет руки в карманах. — Извини, если что. Я должна была тоже показать себя, чтобы повысить место на рейтинге. Без обид, ладно?

Я пожимаю плечом.

— Никаких проблем, — немного улыбаюсь я. — Увидимся вечером?

— Да, — Лизбет кивает и облегчённо улыбается. Кажется, впервые я вижу её настолько расслабленной и даже счастливой. — Мы пойдём.

Я снова киваю. Лизбет ещё немного топчется на месте, а затем обходит меня и исчезает в толпе. Эрен не спешит, словно ожидая возможности поговорить со мной. Его лицо спокойное и даже какое-то довольное. Но это явно не касается их победы.

— В Седьмом отряде твой потенциал мог бы развиться ещё сильнее, — парень прищуривается и смотрит на меня. — Подумай над тем, чтобы поменять отряд после рейтинга.

Он немного самодовольно улыбается, словно подбирает сильных парней к себе в банду, а затем проходит мимо меня и тоже исчезает в толпе. Я ещё какое-то время стою на одном место, позволяя всем обтекать меня, словно вода камень, а затем вздыхаю и направляюсь в свою спальню.

Что ж. Второе место тоже неплохо. Игры закончились, теперь нужно сосредоточиться на рейтинге. Это самое важное на данный момент. Я должен стать сильнее. Я должен доказать, что не просто так оказался здесь. Среди Псов.

​​​​​​

— Кэйл, просыпайся, — кто-то толкает меня в плечо, заставляя вырваться из цепких пальцев сна.

Я неохотно открываю веки и пытаюсь сообразить, что вообще здесь происходит. Только спустя несколько секунд я понимаю, что нахожусь в спальне Саблезубых, где недавно прилёг вздремнуть после игр. Чувство поражения снова накрывает меня, и я зарываюсь под одеяло, морщась от собственной беспомощности. Хочется снова провалиться в сон, чтобы ничего вообще не чувствовать и ни о чём не думать.

— Кэйл, мать твою, — кто-то срывает с меня одеяло, и моё тело резко охватывает прохлада. Я морщусь ещё сильнее. — Поднимайся. Уже все давно отмечают!

Я что-то невнятно бормочу себе под нос, пытаясь нащупать хоть что-нибудь, чтобы прикрыться и спрятаться ото всех, но у меня ничего не получается. Я узнаю голос Кори, который раздаётся рядом с моей кроватью, но мне не хочется смотреть в его сторону. У меня такое чувство, что я подвёл их всех, пусть они и не признаются в этом.

— Нам прислали подарки за второе место, — парень снова тормошит меня. Мне приходится неохотно приоткрыть веки и с трудом перевернуться на другой бок. Голова почему-то раскалывается от напряжения. — Это пропуск в наши группы, представляешь? Мы можем встретиться с родителями и провести с ними целый день!

Я тихо стону и сажусь на кровати, зарываясь пальцами в волосы. До меня не сразу доходит смысл слов парня, поэтому некое озарение проникает в меня как-то даже неожиданно. Встретиться с родителями? Значит, я смогу узнать у отца о сестре! Чёрт возьми, да это единственная хорошая новость за последнее время.

— И когда? — хрипло спрашиваю я, смотря на друга заспанными глазами.

— Что «когда»? — не понимает парень, скрещивая на груди руки.

— Когда можно будет встретиться с родителями? — начинаю раздражаться я, свешивая ноги с кровати и потягиваясь.

— Откуда мне знать, ещё толком ничего не объяснили, — Кори вздыхает и поджимает губы. — Я тут тебе говорю, что все уже начали праздновать окончание игр, а ты всё спишь. Пошли, выпьем. Повеселимся. Всё-таки впервые заняли второе место. И не без твоей помощи!

Я отмахиваюсь и поднимаюсь на ноги, машинально выводя панель у своей кровати и выбирая оттуда одежду.

— Ничего я не сделал, — бормочу я, доставая из тумбочки вещи, которые там появились. — Я не смог победить Эрена.

Кори закатывает глаза и толкает меня в плечо.

— Ты придурок, Кэйл. Если бы не ты, мы бы и не добрались до финального спарринга, — я смотрю на Кори, натягивая чёрные джинсы, и вижу, что его лицо какое-то раскрасневшееся. Кажется, парень уже успел выпить.