Сестра облокачивается руками о колени и убирает назад волосы.

— Легко сказать, чем сделать, — вздыхает девушка. — Я могу высчитать движение противника по его поведению, но увернуться и ударить его слишком сложно. Симуляция не для меня. Всё время кажется, что моим телом кто-то управляет. Словно я вижу себя со стороны и ничего не могу поделать. Будто во сне: я знаю, что мне нужно делать, но не могу. Не контролирую себя.

Я поджимаю губы и прикрываю глаза.

— Может, тогда дело в самой симуляции? — предполагаю я. — Давай попробуем подраться в реальности, может быть, у тебя там получится. Что если это место на тебя действует не так, как на других людей?

Лизбет пожимает плечом и кивает.

— Давай. Хуже не будет, — девушка выводит панель в воздухе и выходит из этого места, возвращаясь в реальность.

Я повторяю за ней — всё меркнет, а затем я вижу наш тренировочный зал. Лизбет потирает шею и спрыгивает с выступа, который тут же исчезает в полу, словно его и вовсе здесь не было.

— Ну, что? — я спрыгиваю на пол и потягиваюсь, разминая шею.

Слышу, как она хрустит, — мы с сестрой встаём посередине тренировочного зала и готовимся к очередному сражению. Признаться, я никогда не дрался с ней всерьёз, но даже так Лизбет постоянно мне проигрывала. Да и её движения всегда казались мне какими-то заторможенными.

Я сжимаю кулаки и готовлюсь обороняться — Лизбет повторяет за мной. Она делает небольшой шаг вперёд — я догадываюсь, что она хочет ударить меня справа, поэтому машинально откланяюсь в другую сторону. Сестра бросается вперёд, но не ударяет меня — её рука скользит по воздуху на уровне моей головы. Я собираюсь пригнуться, но не успеваю. Локоть сестры стискивает мою шею, словно обнимая, мне ставят подножку и заваливают на лопатки, отчего я падаю на спину, оказавшись придавленным Лизбет.

— Поверить не могу, мой первый бой в реале, а я проиграл тебе. Да ещё и своим собственным приёмом, — бормочу я.

Она фыркает и поднимается с меня, помогая встать и мне.

— Почему ты не ударила? — спрашиваю я, потирая ушибленную спину.

Та пожимает плечом и неловко осматривается.

— Я видела, что ты уклоняешься, у меня не получилось бы попасть по тебе, поэтому я решила попробовать этот приём, — Лизбет смотрит на меня. — Здесь гораздо проще, чем в симуляции…

— Это было неожиданно, — признаюсь я, немного обиженно облизывая пересохшие губы. Даже не верится, что я проиграл так просто. Так, ладно, не время думать об этом. — Давай тренироваться так, как раз поучимся реальным дракам, чтобы не облажаться на будущих тренировках.

— Ага, — сестра кивает и снова встаёт в стойку.

Я усмехаюсь. Что ж, придётся драться с ней всерьёз, чтобы не проиграть вот так просто. Всё же Лизбет не такая слабая, как я думал раньше. Мгновенно принимать решения в драке — это каким гениальным надо быть. Даже я действую на автомате, ни о чём не думая. Просто атакую. Мне трудно думать о противнике, когда так мало времени для сражения.

Лизбет снова атакует, но в этот раз я ей не поддаюсь. Её удары иногда достигают меня, и я понимаю, что на моём теле вскоре появятся синяки и ссадины после таких вот тренировок, но я не жалуюсь. Сестра старается, а я должен помочь ей измениться. Справиться со всем тем, что свалилось на нас обоих, справиться с бременем, которое нам суждено нести среди Псов.

Тренироваться мы заканчиваем поздно. Вымотанные, уставшие и совершенно без сил мы сидим на полу, прислонившись спиной к стене и молчим, пытаясь отдышаться. Сейчас бы душ принять, а затем завалиться спать, но ещё бы перекусить не помешало. Мы сидим долго — я откидываюсь назад и облокачиваюсь головой о стену, прикрывая глаза. Слышу, как сестра тихо дышит рядом.

— Знаешь, Кэйл, — я приоткрываю веки и немного склоняю голову, чтобы видеть её. — Я, кажется, знаю, почему симуляция на меня так действует.

Я вкидываю брови и немного прищуриваюсь.

— И почему же?

Она неуверенно пожимает плечом, наверное, не зная, стоит ли мне рассказывать это, какое-то время молчит, а потом продолжает:

— В детстве у меня были некоторые проблемы с психикой, — вздыхает Лизбет. Я неотрывно смотрю на неё, внимательно наблюдая за каждой эмоцией на лице. Вот она, мой сестра, прямо передо мной. — У меня были проблемы с управлением гневом.

Я фыркаю и немного улыбаюсь.

— Тогда ты попала по адресу, — шучу я, но Лизбет не улыбается. Девушка хмурится, не обращая внимания на мои слова.

— Меня лечили, — вкрадчиво бормочет она, тщательно выбирая слова. — Пытались помочь мне с этим. Даже проводили физические вмешательства. Но из-за этого стало ещё хуже. Из-за стресса я становлюсь… — она замолкает и прикусывает губу, опуская голову так, что её глаза скрывают волосы. — У меня бывают приступы. Я становлюсь совсем другой. Это как раздвоение личности, понимаешь? Я боюсь, и вторая «я» берёт надо мной контроль.

Я немного хмурюсь, потирая переносицу.

— По-моему, это называется паранойей, — тяну я. — Ты не доверяешь людям, поэтому скрываешь свои эмоции, разве не так?

Лизбет качает головой и смотрит на меня таким серьёзным взглядом, что мне даже становится страшно.

— Нет, Кэйл. Это совсем другое. Из-за стресса гнев и агрессия, которая есть внутри меня, перестаёт быть бессознательной и вырывается. Это можно назвать защитной реакцией, но… — она вздыхает и отводит взгляд в сторону. — В такие моменты я могу говорить и совершать такие поступки, которые никогда бы не совершила в обычном состоянии.

Я скептично смотрю на неё.

— Мне кажется, все из-за гнева не ведают, что творят. Как же это называется, — я задумчиво хмурюсь. — Кажется, аффективное состояние.

— Да нет же! — злится девушка и недовольно поджимает губы. — Ты не о том думаешь. Аффективное состояние — это временное явление. А мои приступы могут длиться вечно. Если стресс будет настолько сильным, что вызовет такой приступ, то я могу на всю жизнь остаться безрассудным маньяком. Ты не видел меня во время приступа. Это ужасно. Всё, что я делала с момента попадания в группу, только притворялась. Я ничего не могу, кроме как скалиться на обидчиков, но если случится приступ, всё. Это будет катастрофа. Иногда я даже не помню, что именно делала в таком состоянии. Часто у меня бывают провалы в памяти. Не всегда, но бывают.

Я вздыхаю и прикрываю глаза, Лизбет подтягивает к себе ноги и обнимает колени, кладя на них подбородок. Мы снова молчим, позволяя тишине поглотить нас. Так, значит, у Лизбет действительно проблемы, а всё из-за того, что кто-то попытался залезть к нему в голову и покопался там. Наверное, это ужасно.

— Я буду рядом, — обещаю я. — Поэтому не бойся.

Сестра вскидывает голову и смотрит на меня, а затем неожиданно начинает смеяться. Так громко и заливисто, что я невольно заглядываюсь на неё. Впервые вижу, как она хохочет, это завораживает.

— Чего смешного? — обижаюсь я.

— Прости, — она смотрит на меня, улыбаясь. — Ты выглядел таким серьёзным, и это было очень смешно.

Я фыркаю и отворачиваюсь, тоже начиная улыбаться. Кто бы мог подумать, что такого человека как Лизбет развеселит моё серьёзное лицо. Даже забавно. Сестра на самом деле классная, но только когда не задирает нос и не строит из себя королеву вселенной. Мне действительно хочется защищать её, защищать от всего мира и даже от самого себя. Лизбет. Моя милая сестрёнка…

​​​​​​​

Время летит быстро, и следующие несколько дней проходят для меня сплошным потоком. Тренировки, еда, тренировки, сон, снова тренировки. Доводить до совершенства навыки и техники стрельбы, изучать рукопашные бои и владение холодным оружием, тренироваться в симуляторе для игр и осваивать разнообразные программы для тренировки тела.

У Лизбет появляются значительные улучшения в рукопашном бою, однако этого мало, чтобы побить Эрена с его шавками, и я сомневаюсь, что у сестры вообще это получится. Физическая нагрузка явно не для неё, вот если бы у Лизбет получилось победить их с помощью хитрости или других заумных моментов, то шанс бы был. Я узнал от Сэма, что Эрен был лучшим на их потоке. Занял первое место на рейтинге. Лидер «Саблезубых» был вторым, и у него была возможность поменять группу, но Сэм этого не сделал. Он остался в третьем отряде, потому что ему здесь нравилось. Поэтому парень и считает, что несправедливо называть Седьмой отряд элитой, ведь хорошие бойцы есть везде, не только там.