— А если я облажаюсь? — спрашиваю я.

— Не страшно. Если тебя убьют, то тот, кто будет в засаде, должен подобрать объект, пока его не заполучили противники. Игра будет закончена, как только мы активируем предмет. Обычно на нём есть специальная кнопка, которую нужно нажать, чтобы остановить симулятор.

— Ясно.

Мы замолкаем, какое-то время впитывая в себя информацию, затем Сэм хлопает в ладоши и приказывает нам начинать тренировки. Мы как обычно встаём на небольшие подиумы и оказываемся в симуляции, чтобы улучшить наши навыки. Игры уже скоро, так что нам придётся постараться, чтобы не проиграть.

***

— Эй, Кэйл, подожди, — меня окрикивает Райя после тренировки, когда мы покидаем зал. Я останавливаюсь и оборачиваюсь, бросая взгляд на Кори, который уходит вперёд. — Слушай, — девушка хватает меня за локоть и отводит немного в сторону. Она прячет глаза и неловко переступает с ноги на ногу. — Я хочу сделать себе татуировку… Не мог бы ты составить мне компанию? — она опускает голову и немного смущается.

— Я? — удивляюсь, вскидывая брови.

Девушка смущается ещё больше.

— Ну, я просто немного смущаюсь одна туда идти, — она вздыхает и прикрывает глаза. — Но если не хочешь, я пойму.

Я понимаю, что Райя просто боится одна идти к татуировщику и быть снова проигнорированной, ведь все продолжают не замечать её, а если я буду рядом, то никто уж точно не посмеет отказать ей в тату.

— Нет-нет, — я вскидываю руки. — Я с удовольствием составлю тебе компанию, — улыбаюсь я.

Райя поднимает голову и смотрит на меня, улыбаясь, словно это самое счастливое событие на свете, которое произошло за всю её жизнь. Мне даже становится её немного жаль.

— Сейчас? — спрашиваю я.

— Да, — она кивает и трясёт головой, отчего её волосы немного закрывают шрам. — А потом можно пойти на крышу и пообедать там. Я знаю хорошее место.

— Звучит здорово, — я прищуриваю глаза в улыбке и отступаю, чтобы направиться в нужную сторону. — А какую татуировку ты хочешь?

Девушка догоняет меня и заламывает свои руки за спину, складывая их в замок. Какое-то время она молчит, а я продолжаю терпеливо ждать ответа.

— Я хотела сделать сгорающую в пламени Крысу, — наконец, отвечает девушка.

Я сначала думаю, что она шутит, но, когда смотрю на неё, вижу, что её лицо совершенно спокойное и безразличное.

— Крысу?

— Ага.

— Почему именно её? — не понимаю я, ведь эта татуировка будет ассоциироваться с группой Зависть и сделает девушку ещё большим отшельником.

— Не знаю, — она пожимает плечом. — Просто хочу и всё. Это ведь не запрещено.

Я ничего не отвечаю — мы приходим в нужное место, и я открываю дверь, пропуская Райю внутрь. Тобио сидит на своём стуле, положив на стол ноги, и листает какой-то журнал. Он поднимает взгляд, смотря на девушку, затем хмурится и открывает рот, чтобы что-то сказать, но потом видит меня и тут же захлопывает рот.

— Привет, — я немного улыбаюсь, осматриваясь. Здесь ничего не изменилось.

— Здорово. Кэйл, да? А ты возмужал, — он смеётся, откладывая журнал в сторону. — Ещё одно тату делать будешь?

Я качаю головой.

— Не я. Райя.

Тобио как-то подозрительно мрачнеет, но его улыбка не исчезает с лица. Я делаю вид, что ничего не заметил, отхожу в сторону и начинаю рассматривать разные картинки с тату, развешенные по стенам.

— Ладно, — парень поднимается на ноги и идёт к шкафу за оборудованием. — Что делать будем?

Я открываю рот, чтобы ответить вместо девушки, но не успеваю.

— Крысу в огне, — решительно говорит Райя. Девушка походит к креслу и снимает куртку. — На правое плечо.

Она садится и откидывается на спинку кресла, наблюдая за тем, как Тобио несёт к ней специальный прибор и баллончик с заживляющей смесью. Парень садится на своё рабочее место и начинает настраивать штуку — я подхожу ближе.

— Такую? — парень показывает картинку девушке, и та кивает.

Я начинаю наблюдать за тем, как Тобио прислоняет прибор к телу Райи, настраивает, а потем нажимает несколько кнопок, отчего изображение въедается в кожу, словно краски в бумагу. Райя немного морщится, но ничего не говорит. Проходит больше десяти минут, прежде чем татуировщик убирает прибор и опрыскивает кожу баллончиком. Я скольжу взглядом по рисунку, где пламя охватывает сгорающую крысу, но девушка не даёт мне насладиться картинкой и натягивает куртку.

— Спасибо, — бросает Райя, вставая с кресла и направляясь к выходу.

— Ага…

Я медлю, затем прощаюсь с Тобио и спешу вслед за девушкой, которая ждёт меня в коридоре. Выглядит она уставшей, а напряжения, которое охватывало его минуту назад, куда-то испарилось. Неужели она действительно так сильно бояласт? И даже не тату… А Тобио. Что же на самом деле с ней произошло в тот день, когда взрыв унёс жизни нескольким Псам? Сэм явно темнил, когда рассказывал историю про тот случай.

— Теперь на крышу? — улыбаюсь я, пытаясь разрядить обстановку.

— Да, — её глаза загораются.

Райя благодарно улыбается мне, затем немного смущается и отводит взгляд. Больше она ничего не говорит, и до столовой мы идём молча. Взяв немного еды, мы направляемся по незнакомому мне коридору и поднимаемся на лифте, оказываясь на крыше.

— Я часто здесь бываю, — говорит она, маня меня за собой. — Это заброшенное место, так что сюда редко кто ходит, но тут отличный вид на закат.

Райя садится на край, свешивая ноги, и кладёт поднос рядом с собой, устремляя взгляд на горизонт. Я следую её примеру и невольно смотрю вниз. А здесь высоковато. Не сорваться бы. Затем я поднимаю взгляд и смотрю вдаль, где солнце практически достигает кромки земли, чтобы исчезнуть на всю ночь, а затем вернуть с другой стороны. Действительно, очень красиво: облака блестят в закатном свете, ветра нет, всё такое спокойное и одинокое. Как Райя.

Я беру бутерброд и откусываю кусок, облокачиваясь рукой позади себя. Наши плечи иногда соприкасаются, но я не обращаю на это внимания, продолжая смотреть на небо. С тех пор, как я прибыл в эту группу, я ни разу не чувствовал себя настолько хорошо. Спокойствие и безмятежность накрывают меня с головой, и мне уже не хочется думать ни о рейтинге, ни об играх, и даже о Брайане. Мне хочется сидеть здесь вечно.

— Мне кажется, ты станешь лучшим в нашем потоке, — тихо говорит девушка, и я вздрагиваю, вспоминая о её присутствии.

— Думаешь? — я улыбаюсь и склоняю к плечу голову, чтобы лучше видеть её. В свете заходящего солнца её кожа сверкает, и моё дыхание на мгновение сбивается.

— Ага, — Райя немного смущается, когда замечает, что я пристально смотрю на неё, но я не отвожу взгляд.

Она на какое-то время замолкает — я смотрю на небо и вижу, как солнце медленно скрывается за горизонтом.

— Спасибо тебе, — шепчет девушка.

Я поворачиваю в её сторону голову, словно не веря, что она только что сказала это, и вижу, как девушка смотрит на меня. Мне требуется несколько секунд, чтобы решиться на это: я наклоняюсь к ней и целую в губы. Райя тихо выдыхает, но не отстраняется. Мы целуемся в лучах заходящего солнца, пока темнота не пожирает нас своей пустотой, отрезая от всего окружающего мира и оставляя нас в одиночестве думать, что мир принадлежит только нам.

​​​​​​​

Тренировки начинаются с самого утра и заканчиваются поздно ночью, когда мы еле тащим ноги в свои спальни и тут же отрубаемся, даже не в силах подумать над своими проблемами. Стратегия игры, которую мы изменяем каждые пару часов, добавляя к ней всё новые и новые детали, противники, сражения и пули — всё это преследует меня даже во сне, и я не могу сказать с уверенностью, что высыпаюсь и отдыхаю, ложась в свою постель.

На второй день Сэм впаривает нам какие-то витамины, которые, по его словам, продлевают выносливость и увеличивают нашу энергию, но толку от них никакого. Я всё так же продолжаю выкладывать на все сто процентов и тратить все силы на тренировки в симуляторе, в прочем, как и все остальные. Поэтому в последний день перед играми мы даже уже можем сдержать Седьмой отряд. Но симулятор — это просто виртуальная программа, радоваться рано. Кто знает, что случится на самом деле, если мы всё-таки встретимся на играх с командой Эрена.