Я с нетерпением жду, с кем же меня поставят в пару. Я раньше редко дрался, поэтому практики мне, конечно, не хватает, но я всё равно горю желанием проверить, на что же я способен.

— Первыми идут Питер и Дилан.

Я смотрю на ребят — они слегка бледные и расстроенные. Их явно не радует перспектива драться, даже в виртуальной реальности. Я наблюдаю за тем, как они неохотно подходят к подиуму и встают в круги. Их охватывает тусклый свет, а затем они оба закрывают глаза — над ними появляется большой экран с видом на то, как парни стоят на каком-то ринге напротив друг друга. Они осматриваются — над ними появляются цифры, и голос оповещает:

— Три, два, один. К бою.

— Правил нет, — говорит Морфи. — Победит тот, кто первым уложит противника на лопатки.

Я прикусываю губу и наблюдаю за тем, как они нерешительно встают в нелепые стойки и не знают, что им делать. А затем они начинают драться, хотя это просто похоже на махание кулаками. В конце концов, Питер ставит Дилану подножку, и тот падает на спину. Бой заканчивается.

— Неплохо для новичков, — бормочет Морфи.

Рассел фыркает.

— Да это отстой, — бурчит он. — Дрались как бабы.

Я недовольно кошусь в его сторону, думая, каким он был в свой первый день? Не думаю, что настолько уж крутым.

Парни возвращаются в реальность — на них нет ни единой царапины — и отходят в сторону. Чувствуют они себя как-то неловко. Я облизываю губы, когда капитан снова нас осматривает.

— Дальше Арвин и Марк.

Парни покорно плетутся к центру зала и встают на месте предыдущей пары. Их снова поглощает свет, но на этот раз они оказываются не на ринге, а на крыше здания. Вокруг них ночь, но их площадку освещают два ярких прожектора.

— К бою! — командует голос.

Марк решает атаковать первым — он делает выпад, собираясь ударить Арвина в челюсть, но тот уклоняется и перехватывает его руку. Он тянет за неё и толкает парня на землю, но Марк падает лишь на колени. Он разворачивается и с размаху встаёт, пытаясь ударить противника хоть куда-нибудь, но у него не получается. Арвин отступает к краю площадки — Марк снова бросается к нему, хватает его за одежду и, наконец, ударяет в челюсть. Противник шикает и замахивается головой — их лбы встречаются, и Марк отшатывается назад, хватаясь за голову. Арвин морщится, но не теряет времени — он хватает парня за шкирку, ставит подножку, как это сделал Питер в прошлом бою, и валит Марка на землю. Бой заканчивается.

Следующими дерутся девушки. Оказывается, что ту незнакомку зовут Лили. Она выглядит слишком беззащитной и слабой, поэтому сразу понятно, кто здесь победит. Катрин хоть и девушка, но ей удаётся уложить противницу на лопатки. Она побеждает.

— Дальше. Кори и Кэйл.

Я вздрагиваю, когда слышу своё имя. Сердце начинает биться с такой силой, что вот-вот готово разорваться на части. Я и не думал, что буду так волноваться во время своего боя. Для меня это даже как-то неожиданно — я теряюсь, но всё же иду в сторону центра. Я встаю на место Катрин, сглатываю, пытаясь стереть пот с ладоней. Голова идёт кругом — свет охватывает меня, и я теряю сознание. А затем резко распахиваю глаза и оказываюсь в виртуальной реальности — ноги увязают в песке, солнце слепит, я слышу шум воды. Мы на пляже.

— К бою!

Я сглатываю — моё сердце бьётся ровно, словно я вообще не волновался минуту назад. Я готов к драке.

Кори усмехается и разминает руки — я слышу, как его пальцы хрустят, — а затем он бросается ко мне. Песок замедляет его движения — я могу видеть каждый его шаг, каждый взмах руки, словно бы в замедленной съёмке, и это меня почему-то не беспокоит. Наверное, тут так и должно быть.

Я уклоняюсь от его замаха и толкаю в грудь — его ноги увязают в песке, и парень падает, но всего лишь на задницу. Он упирается позади себя руками, чтобы не прикоснуться к земле лопатками. Я преодолеваю расстояние между нами и пытаюсь навалиться на парня, чтобы уложить его на спину, но Кори уклоняется, перекатываясь на живот, и поднимается. Его локоть летит прямо мне в шею, но я отступаю, и он попадает только в грудь. Боль пронзает меня — я думал, что здесь нельзя её чувствовать.

Кори хватается за мою одежду — я бросаюсь вперёд и пользуюсь единственным преимуществом, которое здесь есть, — песок. Мой противник не может удержать моего веса и падает — я оказываюсь на нём. Бой заканчивается прежде, чем я успеваю это понять. Мы возвращаемся в реальность — я касаюсь груди, но она не болит. Даже царапины не осталось после удара Кори.

— Последний бой. Брайан против Лизбет.

Я замираю. До меня только сейчас доходит, что моя сестра будет биться против Брайана, и я в ужасе оглядываюсь, чтобы посмотреть на неё. Она идёт к центру с непроницаемым лицом. Даже я не хотел бы быть в спарринге с этим парнем, он выглядит устрашающим.

Оба противника попадают в какую-то небольшую каменную комнату с множеством граффити. Лизбет выглядит безразличной и маленькой, если её сравнивать с Брайаном. Я вообще не могу представить, что близнец может драться. Она не приспособлена к этому — я вижу это невооружённым взглядом. И мне становится страшно за неё.

Брайан наступает первым — он замахивается, но Лизбет отступает и уклоняется. Её противник снова бьёт, но сестра только убегает. Не могу представить, что она вообще может кого-то ударить или нанести какие-нибудь значительные повреждения. Я хмурюсь, когда Брайан, наконец, достаёт девушку. Его кулак врезается ей в живот, и она стонет, повисая на нём. Сестру отталкивают в сторону, но она не падает. Лизбет замахивается, но Брайан перехватывает её руку, выворачивает и ударяет локтём по носу, я вижу алую кровь, начинающую стекать по лицу.

Я смотрю на Капитана Морфи, но тот пристально наблюдает за боем, видимо, не собираясь его останавливать. Я, конечно, понимаю, что, когда они вернутся, то у Лизбет не будет никаких повреждений, но мне всё равно неприятно смотреть на эту драку.

Брайан толкает девушку, но та падает на бок, хватаясь за нос, — сквозь пальца просачивается кровь, наверное, он сломан. Её противник поднимает ногу и переворачивает девушку на спину. И как только та касается пола лопатками, бой заканчивается.

Я с отвращением наблюдаю за тем, как Брайан спрыгивает с подиума и возвращается к остальным. Лизбет же с таким же непроницаемым лицом отходит к стене, где стояла до этого. Мне становится её жаль.

— Ну, что ж, — Морфи задумчиво осматривает нас. — На сегодня хватит. Жду вас в три часа в Загоне, оттуда направимся на улицу, чтобы учиться стрелять по мишеням. Свободны.

Я медлю — мой взгляд падает на Лизбет, которая поспешно уходит из тренировочного зала, но я не спешу её догонять. Да и что я ей скажу?

— Пошли, Кэйл, — Кори хлопает меня по плечу. — В следующий раз я тебе не проиграю.

Я фыркаю и усмехаюсь, расплываясь в коварной улыбке.

— Уверен? — я толкаю его в плечо и бегом направляюсь к выходу, слыша, как парень позади меня матерится.

Что ж, первая тренировка прошла весьма даже успешно. Теперь осталось довести своё тело до идеала и научиться стрелять. Хочу тренироваться! Хочу тренироваться целыми сутками и стать самым крутым! Надеюсь, у меня это получится. Очень надеюсь…

​​​​​​

До трёх часов остаётся чуть больше получаса, и мы с Кори решаем подождать всех в Загоне, так как делать нам совершенно нечего. Все из нашей группы разбежались кто куда, не оставив никаких намёков на то, где их искать. Естественно, мы могли бы позвонить им по коммуникатору, но, к сожалению, их номеров у нас нет, так как мы ещё не успели ими обменяться.

Здесь душно, но огромная вентиляционная система, расположенная над нами, создаёт приятный ветерок, так что мы сидим у столба на скамейке и молчим уже минут пятнадцать. Мимо нас проходят шумные Псы, кот-то смеётся, я вижу, как многие из разных отрядов общаются между собой, но в основном все люди ходят группами с одинаковыми цифрами на спинах. Отсутствие на нашей одежде номеров отряда сразу говорит о том, что мы новенькие. Это выделяет нас из толпы, но мне почему-то это нисколько не нравится. Словно на моей спине мишень, мол, вот он я, стреляй, кто хочет.