— На выход, парни, — командует лидер.

Все начинают подниматься на ноги, и мне приходится последовать их примеру. Я подпрыгиваю на полу, разминаясь, и, только когда Кори фыркает и толкает меня в бок, направляюсь за ребятами в сторону коридора, с нетерпением прикусывая губу. Ещё немного, и я узнаю секрет, который скрывают игры. Жизнь тут становиться всё интереснее и интереснее.

Мы идём в сторону Загона, не обращая внимания на других Псов, заходим в коридор, который ведёт к тренировочному корпусу, и уходим дальше от нашего тренировочного зала, где мы занимаемся с Капитанами. Мы оказываемся в незнакомом месте — здесь почти нет дверей, да и стены гораздо холоднее. Я осматриваюсь, и понимаю, что без коммуникатора обратную дорогу мне придётся искать ох как долго.

Мы тормозим позади всей группы и ждём, пока Сэм отопрёт дверь. Когда парень открывает преграду и пропускает всех внутрь, я захожу в числе последних. Лидер прикрывает за собой дверь и идёт в сторону стены, чтобы воспользоваться панелью. Он нажимает какие-то кнопки, а потом в центре зала прямо из воздуха появляются несколько выступов, точно таких же, какие мы используем для симуляции драк.

— Это тренировочное место, — говорит Сэм, возвращаясь к нам. — Игры будут проходить в другом помещении, но принцип будет один и тот же.

— Симуляция, — догадывается Кори. — Мы используем их в драках.

— Именно, — парень упирается руками в бока и наблюдает за тем, как «Саблезубые» начинают вставать на выступы. — Но только это будут не драки. Мы попадём в определённую местность, которую нам зададут Капитаны, и там нам надо будет выполнить задание. Каждый раз нам дают что-то новое. Найти первым флаг, добраться до определённой цели, уничтожить всех своих врагов.

Парень манит нас за собой и идёт в сторону свободных выступов.

— У нас будет оружие. Можно использовать как огнестрельное, так и холодное. Если тебя убьют, ты покидаешь симуляцию и возвращаешься в реальность. Принцип такой. Так же в базе данных заложена информация о каждой группе всех отрядов, поэтому мы можем потренироваться с голограммами наших будущих противников. Они двигаются как оригиналы, атакуют и защищаются, однако, они не настоящие. И это минус. Но есть плюс. Информации о новичках ещё нет, поэтому с ними мы столкнёмся сразу на играх. Нам повезёт, если среди вас окажется какой-нибудь гений.

Он замолкает и осматривает нас многозначительным взглядом.

— Какой этап тренировки проходите? По стрельбе? — интересуется Сэм.

Я не сразу отвечаю, потому что заглядываюсь на то, как одного из нашей группы поглощает яркий свет и отправляет его в виртуальную реальность.

— Я пока второй, — говорю я.

— Я тоже, — Кори потирает шею рукой и топчется на месте. Кажется ему неловко.

— Третий, — тихо бормочет Райя, надеясь, что её вообще не услышат, но Сэм так и так не реагирует на девчонку.

Это начинает меня раздражать. Хотя факт того, что девушка уже на третьем этапе, немного задевает меня. Но тут ничего не поделать, она же прирождённая Пёс. Наверное, тренировалась до тестирования.

— Тогда пользуйтесь тем, чем умеете, — кивает парень. — Пошли.

Он направляется к выступу, и мы следуем за ним. Я запрыгиваю на нужное пространство — меня тут же охватывает свет, и я отключаюсь, а потом прихожу в себя уже в симуляторе. Мы находимся в лесу, перед нами стол с оружием, однако, никого из нашей группы нет. Кроме Сэма. Мы остались с ним вдвоём.

— Опять разбросало, — бурчит парень.

Он выводит в воздухе панель и выбирает какие-то данные, а затем говорит — его голос разноситься по всему пространству, чтобы приказ слышали все.

— Я ставлю группу «Вороны». Седьмой отряд. Лидер — Эрен, — говорит Сэм. — Все разбиты по парам, мы победим, если соберёмся вместе и доберёмся до центра, обозначенного красным крестом. Если погибнет больше половины, то мы проиграем. Запустить через минуту.

Сэм вздыхает и подходит к столику, начиная выбирать оружие. В его руках оказывается автомат — я следую его примеру и забираю два пистолета. Это пока что единственное, чем я хорошо владею. Я проверяю патроны, осматриваюсь и вздыхаю. Так, вот какая у них игра. Вот чем они занимаются для развлечений.

Время стремительно приближается к нулю, а когда я слышу сигнал о начале симуляции, Сэм выдвигается. Мы направляемся в сторону нужного места — я тихо бегу, пригнувшись, и пытаюсь уловить хотя бы мимолётное движение противника, но пока что всё чисто. Ничего. Лидер замирает и останавливается, приказывая мне жестом последовать его примеру. Я облизываю губы и встаю позади него.

— Ненавижу лес, — шепчет Сэм, осматриваясь. Он прижимается к стволу дерева и пристально вглядывается вдаль, но, кажется, в том направлении никого нет. — О, Кори уже убили, — тихо говорит парень.

Я непонимающе смотрю на него, на что лидер поджимает губы и выводит панель, показывая мне, чтобы я повторял за ним. Я нажимаю на воздух, затем на нужные кнопки панели, и теперь вижу, что в правом верхнем углу появились зелёные имена моих товарищей, а в левом имена противников, словно бы я был в специальных очках, считывающих информацию. Имя Кори было красным. Но не успеваю я удивиться, как Райя становится жёлтым. Наверное, её ранили. Я тут же вспоминаю о шраме и о том, как к ней все относятся, и мне становится жутко любопытно. Когда я ещё смогу остаться с Сэмом наедине, чтобы поговорить об этом?

— Сэм, — он поворачивается ко мне, но потом снова смотрит вдаль. Кажется, уходить он не собирается. — Что случилось с Райей?

Лидер шумно выдыхает воздух и прищуривается, затем поворачивается ко мне.

— Нашёл время для вопросов, враг недалеко, — бурчит парень.

Я немного морщусь. Действительно, как я вообще додумался спросить о таком на тренировке. Я осматриваюсь, уже не ожидая, что лидер ответит мне, но тот неожиданно говорит.

— Несколько месяцев назад Райя без разрешения отправилась в запрещённую зону. Хотела сбежать наружу или ещё что, но лифт сломался как раз в тот момент, когда девчонка поднималась наверх. Она застряла, — Сэм замолкает и прислушивается, а, когда убеждается, что опасности пока нет, продолжает рассказывать. — На её спасение отправили небольшой отряд, однако, там возникли какие-то проблемы. Был взрыв, все погибли, кроме Райи. Погиб старший брат Эрена, поэтому лидер «Воронов» хочет отомстить. Отсюда и шрам.

Я прикусываю губу и смотрю на Сэма. Так вот что это было. Несчастный случай…

— Но почему все так обращаются к ней? Это же не она убила тот отряд и организовала взрыв, — непонимающе тяну я.

Сэм выглядывает из-за дерева и проверяет местность. Какое-то время мы молчим.

— Потому что это её наказание, — бормочет парень. — Дерьмовое, конечно. Да и все думают, что Райя специально устроила этот взрыв. Хотела провести диверсию или что-то подобное. Вообще, все подробности были засекречены советом. Тогда много хороших ребят погибло…

— Жуть.

— И не говори…

Я вздыхаю и больше ничего не спрашиваю. Сэм машет рукой, приказывая мне следовать за ним, и теперь мы снова оказываемся в движении. Мы следуем по лесу, которому, кажется, вообще нет конца, огибаем деревья и стараемся действовать бесшумно, однако, трава под ногами шуршит, ветки трескаются, а кусты ломаются.

— Справа, — я вскидываю пистолет, замечая движение, и тут же стреляю.

Вижу, как имя какого-то парня из седьмого отряда окрашивается в жёлтый. Начинается стрельба — я прячусь за дерево, снова стреляю, перемещаюсь к Сэму и оказываюсь рядом с ним. Мы убиваем одного противника, и я опускаю пистолет. Оказывается, стрелять в движущуюся цель непросто…

Сэм прикусывает губу — я слышу позади себя шорох и собираюсь обернуться, но меня хватают за шкирку и припечатывают к дереву, а затем стреляют в упор в голову. Последнее, что я вижу, прежде чем вырваться из симулятора и оказаться в реальности, это то, как Сэм оборачивается и стреляет по нам. Я не чувствую боли, но ощущение, что мне только что пустили пулю в голову, не из приятных.