— Юлий Цезарь приехал на колеснице, — сказал он, не глядя на ребят, окруживших Сережу. Сказал негромко, не прекращая скоблить корень. Но все услышали.
— Что? — спросила Оленька Петрушина.
— Триумфатор, говорю, приехал на колеснице.
— Ты что? — тихо спросил Сережа, и ребята перед ним и перед Толей Кузнецовым расступились.
— Я ничего. Ты картошку отказался убирать, а они, дураки, встречают тебя, как героя.
— Плевать я хотел на картошку, — яростно сказал Сережа и сжал руки в кулаки. Но Толя Кузнецов даже не поднялся с лавочки.
— А сегодня на ужин картошка, — засмеялся он. — А ты наплевал в нее. Как есть будешь?
— Что ты его слушаешь? — загородил Валера Куманин Сережу. — Он же больной. У него температура. Идем.
— В столовую я не пойду, — сказал Сережа и стал быстро подниматься по лестнице в спальню.
Ребята остались перед захлопнувшейся дверью. Оленька Петрушина проводила глазами Сережу и Валеру и обернулась к Толе.
— Ой, Кузнецов, — растерянно сложила она руки на груди, — ты прав. Ты ужасно как прав. Да, девочки! — повернулась она к подружкам.
Эта худенькая девочка с нежным овалом лица, с большими наивными глазами хотела, чтобы всем было хорошо, чтобы все были правы.
Марьянна тотчас же поднялась к Сереже, как только узнала, что он пришел.
— Жуков, что это такое? Отказался есть. Почему?
— Я не хочу.
— Ты хоть понимаешь, что ты неправ? Я имею в виду твой разговор с Петром Ивановичем?
— Почему неправ? Он спрашивает, не надоело ли мне отдыхать. Я отвечаю. Почему я должен врать?
— Врать тебя никто не заставляет. Ладно! Пойдем — поешь. Сегодня на ужин такая вкусная картошка.
Он стоял у окна спиной к учительнице, она тронула его за плечо, Сережа не убрал плечо, но и не повернулся от окна.
— Вот как раз картошку я и не могу.
— У нас и завтра на завтрак картошка. Что ж ты, и завтра есть не будешь?
— Не знаю, — уклончиво ответил Сережа.
Интермедия Игоря Смирнова и Мишки Зуева
«Какую работу выполняешь по дому?»
Игорь Смирнов ответил:
«Хожу в магазин за хлебом».
«Кем хочешь стать после окончания школы?»
Игорь Смирнов ответил:
«Шофером»,
«Какую работу выполняешь по дому?»
Мишка Зуев ответил:
«Хожу за хлебом и за булками».
«Кем хочешь стать после окончания школы?»
Мишка Зуев ответил:
«Рабочим классом».
Глава двадцать первая
Так все-таки для чего козе баян?
От вороха корзин на землю падала пестрая тень. Ребята разбирали корзины и разносили эту пеструю тень по всему полю.
— С утра сразу придут четыре машины, — докладывала Зоя Павловна с блокнотом в руках Петру Ивановичу.
— Хорошо. Ну как, подумал? — не оборачиваясь, спросил он у Сережи.
— Я? — застыл тот с корзиной в руках.
— Подумал, спрашиваю?
— Подумал.
— Ну и каковы выводы?
— Ничего нового. Каждый должен заниматься своим целом. Школьники — учиться. Пианисты — играть на роялях. Колхозники — убирать картошку. Все очень просто. По подсчетам прогнозистов, к двухтысячному году в сельскохозяйственном производстве будет занято не более двух процентов от общего населения. Пианистов, для примера, будет три процента.
— Сколько, говоришь, пианистов?
— Три процента.
— Весело заживем. А эту картошку кто будет убирать, которая сегодня выросла? Она же сгниет, Жуков!
— Не знаю.
— Не знаешь, — повторил за ним Петр Иванович. — Это же земля твоя родная. Под асфальтом в городах тоже, между прочим, земля. Мальчики, которые много читают лежа, не читали, как в Ленинграде сдирали асфальт в блокаду, чтобы посадить картошку?
— Читали. Ну и что?
— Все! — яростно рубанул рукой Петр Иванович.
— Что все?
— Теряем время. Иди еще погуляй и подумай.
— Куда идти?
— Куда хочешь!
— Может быть, мне домой поехать подумать?
— Хоть в Сочи.
— А в Ялту можно?
— Ты же еще не работал нигде, а уже рассуждаешь. Можешь ты вспомнить хоть один день, когда ты работал? Подумай, припомни и удивись!..
— Нечего мне удивляться.
— Ну, что ты делал? Паровое отопление топил? За водой ходил? К крану в соседнюю комнату?
— За водкой ходил в магазин.
— Иди, — отвернулся Петр Иванович.
Сережа постоял за его спиной с опущенными руками, бросил корзину и побрел, низко нагнув голову. Марьянна, ринулась поперек поля. Она хотела догнать Сережу, но в последний момент изменила решение и подбежала к Петру Ивановичу.
— Петр Иванович, вы его опять прогнали?
— Нет, послал за водкой. Что?
— Это ошибка, дорогой Петр Иванович. Жуков — талантливый мальчик, победитель трех математических олимпиад, будет поступать в Московский университет. Это решено. Сережа — мальчик умный, тонкий, с легкоранимой душой. Уборка картошки для него — непривычное дело. Тяжелое, физически непривычное дело. Это непедагогично. Вы меня извините, но то, что вы ведете в некотором роде бездуховные предметы, накладывает механический оттенок на ваши отношения с ребятами. Это же не деревяшка: раз — и отрезал! Тут, может быть… тут… нравственные проблемы духовного порядка.
— Земля — тоже нравственная проблема.
— Вы же сами сказали, что эти вопросы буду решать я. Ушинский…
— Песталоцци! — яростно перебил ее Петр Иванович.
— Что Песталоцци?
Они быстро шли по полю, стараясь уйти подальше от ребят, чтобы те не слышали их разговора.
— То же самое, что Ушинский — великий педагог.
— А вы знаете, что Жуков сегодня утром не завтракал? А вчера не обедал и не ужинал?
— Правильно, — жестко бросил Петр Иванович. — Нас здесь кормят за то, что мы работаем. И деньги школе будут платить за это же, а не за «нравственные проблемы духовного порядка». Работать надо. Работать. Понятно?
Интермедия Нинки Лагутиной
«Какую работу выполняешь по дому?»
Нинка ответила:
«Хожу в магазин, мою полы».
«Кем хочешь стать после окончания школы?»
Нинка ответила:
«Буду поступать в пед. на физ. восп.».
Глава двадцать вторая
Виконт
В деревне никого не было. Она словно вымерла. Только в тупичке какая-то женщина мыла крылечко небольшого дома. Сережа подошел ближе и вдруг узнал в женщине Зинаиду.
— Советский! — крикнула она. — Здравствуй! — И оправила подол.
— Здравствуйте, — остановился Сережа.
— Помоги стол внести.
Сережа вошел в калитку. Вокруг крыльца стояла всякая мебель, два красных кресла. Сережа узнал их. В одном он сидел, когда был в гостях у продавщицы.
Стол был совсем легонький. Сережа поднял его и понес один. В комнатах приятно пахло вымытым полом.
— Сюда, — сказала Зинаида.
Сережа поставил стол. Потом он помог ей занести телевизор, кресла, тумбочку.
— Ну, как ты? — спросила Зинаида.
— Ничего, — ответил Сережа.
— А я вот переселяюсь. Нравится тебе мой новый дом?
— Хороший.
— Спасибо, что помог.
И чмокнула его в щеку. Губы у нее были влажные, как и руки. Тело пахло потом. На улице Сережа вытер рукой щеку и пошел дальше.
По косогору гулял ветер. Сережа зашел в некошеные травы и, опустившись на землю, скрылся в них с головой. По всему телу разлилась слабость, апатия. Он положил под голову руки, свернулся калачиком и попытался заснуть. Но было уже довольно жарко, и Сережа, пометавшись, открыл глаза. Ветви деревьев дробили солнце, теплое дыхание земли поднималось по стеблям, струилось жарким маревом над травами. В звонкой тишине полдня вдруг родился какой-то посторонний звук. Сережа приподнялся. Сначала он увидел только склоненную спину старухи. Потом она вышла на открытое место, срезала серпом несколько пучков травы, и Сережа узнал Марфу-монашку. Тут же, не разгибаясь, она связала траву, прикрепила к веревочному поясу и прошла мимо, не удаляясь, а как бы растворяясь в жарком мареве. Сережа снова лег в траву, потный, разомлевший от жары. Наверное, он все-таки заснул, потому что когда открыл глаза, увидел рядом со своим лицом морду лошади. Встряхивая ушами и фыркая, она косилась на Сережу огромным глазом.
