Она отпустила.

— У меня есть что сказать, — она говорила так тихо, что сомневалась, что люди слышат её, но Родрик смотрел на неё сверху вниз, а король приблизился, вновь обнимая её за талию.

— Сейчас-сейчас, моя дорогая. Потом будет время для выступления.

— Нет, — она отступила от него, заговорив громче. Краем глаза она могла видеть королеву с каменным выражением лица. — Я должна сказать сейчас.

— Аврора, — король вновь потянулся к ней, но она ускользнула, поворачиваясь к толпе. Все смотрели на неё, и внимание заставило желудок сжаться, но она отогнала это. Она должна это сделать. Её вынудили.

— Я… Это честь для меня, что вы пришли сюда сегодня. И что столько веры вложили в меня. Реальность отличается от того, что я помню. И я слышала, что люди хотят перемен. Никакого голода. Бунтов. Войны. И, кажется, все думают, что я могу это изменить, — она могла слышать каждое своё слово, которое проносилось чётко, ясно, звеня над толпой, и как кто-то говорил в толпе, что она честная и бесстрашная. — Я не знаю, как изменить это. Не знаю, как правильно поступить. Но хочу помочь. Хочу сделать всё лучше. И я не думаю, что это неправильно, — она посмотрела на Родрика. Лицо его побледнело. — Родрик замечательный, но выйти замуж… От этого лучше не станет. Это ничего не изменит. Вещи останутся такими же, какими и были, — она хотела выступить против короля, но глотала слова. Она была достойной и уверенной. Не будет ничего, что он сможет обернуть против неё. — Так что я ухожу. Пока всё не станет ясным. Поверьте мне, я не отказываюсь от вас. Но я должна идти. Чтобы понять, какая дорога будет правильной.

Молчание. А после слишком громкий смех короля.

— Дорогая Аврора! О, невеста, кажется, испугалась… — он повернулся к толпе. — Мы должны продемонстрировать ей поддержку и помочь успокоиться!

Толпа не ответила. Король схватил её за руку, больно сжимая запястье.

— Ты сделаешь так, как я говорю, — он говорил тихо и угрожающе. — Или заплатишь за это.

— Нет, — мягко, но чётко ответила она, потянула руку, но он не ослабил хватку. — Отпусти меня! — когда он сжал крепче, она повторила это так громко, чтобы все слышали. — Отпусти! — запястье, казалось, должно было рассыпаться под его руками. Он убил Изабель. Он убил её. Она не уступит.

Магия вырвалась из неё, горячая и отчаянная, разбивая богато украшенный фонтан посреди толпы. Он осыпал всех пылью и дымом. Языки пламени скользили по статуе, танцующей на воде. Аврора чувствовала пламя на сердцем, кулон дракона вспыхнул. Люди кричали, а после толпа рванулась, отступая от разрушений, сделанных Авророй.

— Сейчас! — закричал стражник. Сталь блеснула. Громкий визг, и половина стражи повернула свои мечи против других, убивая их. Кровь на камне, звон металла.

Аврора метнулась назад, слишком испуганная, чтобы думать, но король всё ещё держал её за руку и дёрнул к себе. Холодный металл упёрся в горло.

— Не так быстро, девочка. Думаешь, сможешь уйти? Ты пожалеешь, что хоть когда-то открыла рот, прежде чем я тебе приказал.

Аврора услышала треск, звук ломающихся костей. Меч короля упал на пол. Родрик — с безумными глазами, бледный, — отступил от отца. На долю секунды их глаза встретились, и он почти незаметно кивнул. Король упал на землю, хватаясь за ногу, всё ещё крича. Айрис кричала, толпа вопила, и металл столкнулся в остром кровавом зловонии воздуха, а Аврора могла думать только об одном. Бежать.

Рванувшись, она схватилась за меч и помчалась по ступенькам, и юбки разлетались вокруг неё.

— Остановите её! — закричал король, но стража сражалась между собой, а дворяне были слишком заняты побегом, но когда Аврора посмотрела на него, что-то вырвалось из её груди, и он отлетел назад, прочертив путь в толпе. Ошеломлённая своей магией, она поскользнулась в луже крови, но устояла на ногах, расталкивая людей свободной рукой и своей паникой, не в силах делать ничего, кроме того, чтобы мчаться. Она не могла остановиться ни на минуту.

Несколько человек покидали площать по прилегающим улицам, расталкивали людей, пытались всё остановить, но паника затопила толпу и растоптала их.

Она бежала. Бежала и бежала, слепая от ужаса, по улицам. Её красивое платье, сияющее белым и забрызганное красным, её имя на устах, когда она пробегала мимо… После того, как она успела скрыться, она рванулась в узкий переулок, прижалась к стене за ящиками, пытаясь унять дыхание и понять, что случилось.

Она прибежала куда-то на западную часть города, но понятия не имела, где север и юг, сколько улиц надо пройти или что такое упоминаемая Финнеганом «Пьяная Фея». Она была потеряна. Но не могла вернуться.

— Вот и ты, девочка, — стражник, такой широкоплечий, что заполнил весь переулок, медленно подошёл к ней и занёс меч. Его лицо блестело от пота, лезвие было красным. — Пойдём. Я получу ценную награду за твое возвращение.

Она подняла меч. Он лишь усмехнулся.

— Ну, теперь мы не будем говорить мирно, — Аврора пыталась отступить назад, но некуда. — Брось его! Брось!

Они смотрели друг на друга. Тогда стражник ахнул, лишь раз, широко раскрыв глаза. Его лицо покраснело. Волосы стали дымиться. А после кожа пошла трещинами, и он превратился в пыль.

Меч зазвенел, упал на камни, и Селестина вошла в переулок. Её лицо было бледным и тонким. Губы кровоточили. Светлые волосы падали сна плечи и обвивались вокруг ног, глаза горели льдом.

— Как… Ты сделала это? — это не могла быть она, Аврора, и она отступила ещё на шаг, споткнувшись. Пожалуйста, только не она.

— Глупая девчонка, — хмыкнула Селестина. Её голос дрогнул. — Теперь ты пойдёшь со мной? Я могу тебе помочь, ты знаешь.

— Мне не нужна твоя помощь.

— Мне казалось, она была нужна пару минут назад, — Селестина скрипуче закашлялась. — Тогда дай мне немного твоей магии. Я спасла твою жизнь. Дай мне немного, и больше никаких долгов! — Селестина схватила запястье Авроры своими костлявыми пальцами. Второй она схватила её за волосы, путаясь в цветах и узелках. — Ты пылаешь ею! Каждый твой дюйм горит! Я не думала, что ты так сильна… — она провела рукой по щеке Авроры. — Только привкус. Я спасла твою жизнь и отпущу тебя, — она наклонилась, горячее дыхание коснулось Авроры. От неё пахло гнилью и пеплом. — Просто дай. Я спасла тебя.

Аврора отшатнулась. Сила вновь скрутилась в ней, ненависть. Она оттолкнула её, пламя зажгло воздух. Селестина дёрнулась в сторону. Её пальцы всё ещё были в волосах Авроры, и голова её тоже дёрнулась вперёд. Шея заболела.

Селестина тянула слишком сильно. Она приблизилась к Авроре. Их носы почти соприкасались.

— Не пытайся испугать меня, девочка. Может, я слаба, но ещё могу заставить тебя сгореть, если захочу. Сейчас ты ничто без меня. Не недооценивай меня, как делала твоя дорогая мамаша. Это ничем хорошим для нас обеих не закончится.

Аврора не посмела сдвинуться с места.

— Ты знала мою мать?

— Да, — Селестина едва улыбнулась. — Знала. Она была такой, как ты. Своенравной и не принимающей, когда была потерянной, — это не походило на мать Авроры. Она продолжала смотреть на Селестину, не говоря ни слова. — Дай мне магию, — сказала она. — Отплати за спасение своей жизни, и я расскажу, какой я её знаю. Я столько всего могла тебе рассказать…

Аврора сглотнула.

— А если я это сделаю, ты оставишь меня в покое?

— Сейчас — да, — кивнула Селестина. — Если хочешь.

Она должна знать. Даже если Селестина лгала, она должна знать.

— Ладно, — согласилась Аврора. — Давай.

Пальцы Селестины скрючились, словно когти. Она полоснула ногтями по щеке Авроры, разрезая её кожу. Прежде чем Аврора смогла отреагировать, Селестина прижала пальцы к царапинам, ногти впились в раны. Тепло распространилось по линии, пульсируя в её голове, какая-то сила промчалась по венам Авроры, схватив и сжав её грудь. Толчок пронзил руку Авроры, и девушка отпрянула.

— Да, — Селестина отпустила её, и голос её зазвучал теплее. — Спасибо.