У парня были неряшливые каштановые волосы и ленивая улыбка, словно он наслаждался немой шуткой. Он подошёл к ним, держа поднос с кружками.

— Друга, Долорес?

— Кто-то, кто избавит тебя от этого дурацкого угрюмого взгляда!

— Не угрюмого, а глубокого.

— Глубина — глупость, если спросишь. Это не для тебя, — женщина покачала головой. — Не понимаю, как можно постоянно быть несчастным. Но не волнуйся. Я нашла единственного человека в Петрихоре, если не во всей Алиссайнии, который пропустил шоу… Посочувствуйте друг другу, или пожалуйтесь, что там любит молодёжь.

Он смотрел на Аврору, улыбка немного задержалась, словно что-то в ней зацепило его. Аврора заставила себя посмотреть ему в глаза, сердце колотилось. Его улыбка вновь расцвела, и он кивнул.

— Рад видеть.

— Вы ещё пожалеете, да! — Долорес махнула рукой. — Когда ты будешь сер и стар, как я, внуки спросят тебя, где ты был, когда Спящая Красавица проснулась. Скажешь, что пропустил, и посмотришь, что они скажут!

— Не переживай, Долорес, у меня не будет внуков. Ты закончила? — он кивнул на кружки.

— Да, забери, если не хочешь меня развлекать.

— Увы, Долорес, — он забрал кружки на поднос. — Я безнадёжен, — он вернулся к бару, кивнув им.

— Этот парень, — промолвила Долорес, когда он ушёл, — если я увижу его иным, я настолько удивлюсь, что помру… — Аврора ещё раз неловко кивнула, и Долорес повернулась к мужу.

Очевидно, разговор был окончен. Аврора отдалилась, подошла к сцене. Она прислонилась к стене и закрыла глаза, позволяя голосу певицы окружить её. Звук был новым и задумчивым, заполнял пустоту и успокаивал пульсацию в голове. Песня растворялась в следующей, и так по кругу, пока Аврора не ощутила, что может чувствовать.

— Хорошо, да?

Она открыла глаза. Парень, которого она встречала, прислонился к стене рядом с нею.

— Да, — кивнула она. Музыка ещё наполняла её, заставляя оставаться уверенной. — Никогда не слышала такого.

— Да, довольно красиво. Она прибыла в Петрихор недели три назад. Путешествующая Крапива.

— Крапива?

Он пожал плечами.

— Псевдоним. Не спрашивай. Она колюча, как для певички, так что никто не спрашивал, — он был спокоен, словно мир был другом, и он ждал, пока это все поймут. — Увы, — добавил он, — Долорес думает, что «хорошему парню» нужна подружка. Кажется, она считает, что любая девушка годится на эту роль. Ты самая лучшая.

— О, — странно, случайный комплимент был приятнее, чем все прежние. — Это… приятно.

— Я солгал Долорес. — сказал он. — Я был на церемонии. Но её раздражает, что я пропустил её.

— О, — повторила она вновь. Ей казалось, что он наблюдал за нею слишком пристально.

— А ты? Что ты видела?

— Ничего, — сказала она. — Только толпу. — совсем не ложь. — Что это было?

— Хм, а как насчёт бокальчика какого-нибудь напитка? Я угощаю.

— О, — казалось, это единственное, что она могла говорить. — Нет, спасибо.

— Ты не можешь прийти в таверну и не выпить! — он оторвался от стены. — Не переживай! Я не буду пользоваться привилегией бармена, — когда она не сдвинулась с места, он схватил её за руку. — Давай! Вперёд!

Он пошёл к бару, и Аврора внезапно поняла, что волосы грязны, а на коленях пыль. Парень не заметил. Он указал на табурет, и она без вопросов заняла его.

— Новая подружка, Тристан? — девушка за барной стойкой с пышными каштановыми волосами была строгой. Выражение лица её было странным, и он закатил глаза и вздохнул, а потом рассмеялся.

— У меня всегда есть много подружек, Труди!

— Как будто я не в курсе.

— Долорес говорит, она пропустила церемонию. Хотела представить меня единственному здравомыслящему человеку в этом городе!

Труди посмотрела на клиентов, после — в дальний угол и нахмурилась.

— Не позволяй Нелл слышать такие слова. Ты знаешь, что она подумает.

— Это никому не повредит, — сказал он, но уже заметно тише.

— Так что тебя сюда привело? — спросила Труди. — Не обижайся, но ты не похожа на нашу клиентуру.

— Я пришла из-за Крапивы, — сказала Аврора. Язык цеплялся за странное имя. — Я услышала снаружи, и она… так хороша.

Труди улыбнулась, демонстрируя кривые зубы.

— Хороший вкус. Я задала этот вопрос, потому что увидела тебя с этим, — она кивнула на Тристана, который тут же пихнул её в бок.

Аврора оглянулась на Крапиву, которая стояла на сцене и пела странный стих, заставивший руки Авроры невольно дёрнуться.

— Мы уходим, — Тристан всучил кружку ей в руки. — Медовуха! — она поднесла её к губам и сделала глоток, удивлённо обнаружив богатый и сладкий медовый вкус. Напиток согревал горло, и она сделала глоток побольше.

— Вкусно? — спросил Тристан, и она кивнула.

Кто-то ещё зашёл в бар.

— Вечер добрый, — сказал он. — Две пинты эля, и ещё один за принцессу!

— Сейчас, — Труди умчалась, оставляя Аврору наедине с Тристаном. Он вскочил и пересел ближе к ней.

— Итак, — сказал он, — это была моя любимая безумная кузина Пруденс Мидлтон. Но не говори ей, что я сказал!

— Безумная?

— Пруденс! Она думает, что это имя сморщеной землеройки. Я думаю, ей подходит! — Аврора склонила голову, не зная, шутит ли он, и рассмеялась. — А я Тристан Аттуотер, — он протянул руку, и Аврора пожала её. — У тебя есть имя, или мне придется угадывать?

Аврора посмотрела ему в глаза. Кончики пальцев покалывали.

— Что бы ты выбрал?

— Давай подумаем… — он откинул волосы с её лица и стал осторожно её рассматривать. — Я б сказал… Мышка!

— Мышка?

— Ты ожидала что-то более царственного?

Она покачала головой и сделала ещё один глоток медовухи. Сладость обожгла горло.

— Почему мышка?

— Ты собираешься спрятаться.

Он вновь лениво улыбнулся, но во взгляде мелькнуло что-то новое, какой-то интерес. Она опустила глаза в кружку, но всё ещё кожей чувствовала его взгляд.

— Я не прячусь.

— Я так не думаю.

Она проглотила медовуху, чтобы не отвечать. Её сердце колотилось, но это не было тем страх, что был в башне. Это было захватывающе. Крапива ещё пела, и музыка согревала Аврору, словно пламя. Здесь были люди, считавшие её нормальной, без предначертанной судьбы, не собирающиеся ею манипулировать. Такое было впервые в её жизни. Она хотела быть свободной, иметь право дышать и говорить то, что она желала, а не то, что от неё ожидали.

Но Тристан внимательно наблюдал за нею, и его глаза, казалось, видели её мысли, как на ладони. Видели даже то, что Аврора сама не могла понять.

— Ты хотел рассказать мне о церемонии. — сказала она. — На что это было похоже?

— Ты хочешь обрисовать картинку для своих будущих внуков?

— Хочу дополнить её.

Тристан оглянулся, словно пытаясь отыскать шпионов.

— Ну, я могу сказать не так уж и много, — тихо сказал он. — Приветствие, улыбка, реверанс, веселье, речь. И ни слова от принцессы.

Аврора сделала ещё один глоток.

— Это должно было казаться подавляющим для неё, — сказала она.

— Лицом к толпе, да?

— Ага, — кивнула Аврора. — От неё столько ожидают.

— Ты говоришь о ней…

— Не знаю. Слишком много для человека, который спал сто лет, — было легче вложить чувства в слова, когда они анонимны, просто Мышь, а не принцесса. Не легко, но легче. — Как думаешь, люди верят? Что теперь, когда она вернулась, всё будет лучше?

Тристан нахмурился.

— Думаю, некоторые, — сказал он. — Остальные хотят верить, — пожал плечами. — Людям нужна надежда, да? Это не имеет значения. Лучше верить в магию, чем думать, что мы всю жизнь будем голодны и бедны.

— А ты? Ты во что веришь?

— Я, — он провёл пальцами по ручке кружки, пытаясь сосредоточиться. — Я понял давно, что никто никому не помогает. Нельзя просто сидеть сложа руки и желать. Может, мы должны говорить о другом. Нелл оторвёт мне голову, если подумает, что я говорю не то. И, поверь, ты не хочешь злить Нелл.

— Нелл?

— Владелец этого бара, — сказал он. — Она не плохая. Дала работу, когда мне было надо, хотя я не лучшая кандидатуры. Но она любит играть в безопасность.