Путники медленно передвигались, рассматривая исполинские сооружения. Особенно впечатлена была Гана, которая буквально выросла в четырёх стенах одного из замшелых замков западных земель. Город жил своей привычной жизнью, люди сновали по своим делам, несколько крестьян в повозках везли продукты на местный рынок. Верхом на конях прогулочным шагом передвигались тяжелые кавалеристы. Попоны их скакунов были выкрашены в геральдические цвета Двух баронов. Непонятно куда, так ленно и неторопливо следовал этот отряд из восьми всадников. Поравнявшись, они обронили на путников суровые, подозрительные взгляды, но, заметив у Бриара гербы гвардейцев императора, уважительно свернули с пути, а их командир в качестве приветствия кивнул головой. Гвардию, пусть и несуществующей сейчас империи, в этих краях чтили до сих пор. Стражники у ворот по обыкновению всех, кто когда-либо находился на таком посту, бездельничали. Они не обратили на путников ровным счетом никакого внимания, лениво провожая их взглядами. Действительно, за день тут проходило большое количество людей, и проверять всех не было смысла, а вот вечером внутри Жандаль наступал комендантский час, и всех пойманных на улицах проходимцев и попрошаек, у которых не было денег на постоялый двор или которым было не у кого остановиться, стражники вышвыривали за ворота. Позволить себе ночевать за стенами могли только уважаемые люди при деньгах или родственники горожан.

Гана никогда не видела столь большого поселения, городские улицы казались ей очень широкими, а людской поток нескончаемым.

- Неужели столица ещё больше, чем этот город? - спросила девушка, вопросительно посмотрев через плечо на Бриара. Они до сих пор делили одного скакуна, предоставив второго Риоту.

- Определенно там больше места, чем здесь, - по-отечески улыбнулся воин и пояснил: «В Динарской империи города всегда были больше, чем в западной части континента, а земли плодороднее».

- Сейчас мы отправляемся на аудиенцию к Двум баронам?

- Нет, Гана, нам нужно смыть с себя грязь и немного отдохнуть с дороги, пара часов в нашей ситуации ничего не решат, а миледи не подобает появляться в высшем свете со слипшимися от дорожной пыли волосами.

Гана до сих пор не могла понять, когда Бриар говорит серьезно, а когда шутит. Она не всегда различала тонкую грань иронии, которой обладал бессмертный воин. Всё же он оттачивал свое мастерство риторики веками, и шестнадцатилетней девушке не хватало жизненного опыта для понимания, но она каждый день набиралась знаний и становилась лучше. По-другому она не могла, ведь именно этому учил её Бриар.

- Гана, я знаю, что ты обладаешь отличной выдержкой, но я попросил бы тебя быть хладнокровной и ничему не удивляться. То, что люди говорят про Двух баронов, - это правда. И мне не хотелось бы, чтобы испуг, нервный смех или удивление, были расценены хозяевами этого замка как неуважение, - голос Бриара напоминал сейчас дипломата, который не знает, как донести до избалованного знатного отпрыска очевидные правила приличия, которые тот умудряется постоянно нарушать.

- К тому же бароны настоящие великаны! - вставил Риот, - я до сих пор помню, как они орудовали своим двуручным мечом, рассекая воинов Гангенов одного за другим.

- Спасибо за наставления, - поблагодарила Гана и тут же засмеялась.

- Вот - вот! Именно об этом я тебе и говорю, - начал было Бриар, но девушка пресекла все его очередные воспитательные попытки.

- Я буду приветливой и учтивой леди, обещаю. А смеялась я потому, что вы вдвоём словно мой отец и дядюшка. Излишняя опека мне не нужна, иногда я сама могу за себя постоять Может быть я молода, но прекрасно представляю, что цена ошибки слишком велика. А что до Двух баронов, они меня не испугают и не удивят, я с детства слышала про них столько историй, что, мне кажется знакома с ними лично.

- Несмотря на то что я также был весьма наслышан о них, в тот день, когда мой взгляд впервые упал на баронов Жандаль, я чуть не закричал, - поделился воспоминаниями Риот.

- Бриар, ты, наверное, самый древний человек на Земле, ты видел множество детей Луны, неужели тебе никогда не встречались такие люди, как бароны? - девушка была переполнена детским любопытством, которое иногда обладает людьми вне зависимости от возраста.

- Нет, миледи. За свою жизнь я никогда не встречал детей Луны, подобных Двум баронам.

До выхода из горящего дома Нила отделяло лишь одно препятствие - Строг Роккан. Воин сжимал в руках два боевых топора, в предчувствии поединка легонько сотрясая ими воздух. На нем не было обуви, а из одежды только широкие штаны. Его лицо и грудь были вымазаны кровью. Видно было, что недавняя охота доставила ему удовольствие, а сейчас он весь был поглощен  её продолжением - поединком с Нилусом.  Он был явно уверен в своих силах и быстрой победе. Как истинный вожак, он не мог позволить себе даже мысль о возможном поражении. Его лицо было перемазано кровью, и Нил знал, что она принадлежала людям, которых совсем недавно оборотни растерзали на улице.

- Что же ты обернулся человеком? - без какой-либо злобы спросил Нил, вылезая из-под стола, - боишься, что когда я тебя убью, то украшу свою накидку твоей мохнатой мордой и хвостом?

Юноша попытался спровоцировать своего противника и вывести его из себя, чтобы тот начал совершать ошибки. Выбравшись на открытое пространство, Нил спиной почувствовал грозящую ему опасность, но не стал оборачиваться. Между лопатками появилось странное жжение, но тут же пропало.

- Стой, Ирга! Не смей! - властно закричал Строг.

- Ааааа! - из недр женщины вырвался нечеловеческий крик, переходящий в рычание.

Юноша медленно повернул голову вполоборота. Руки Ирги тряслись от напряжения, она целилась в Нилуса. Было видно, что внутри неё сейчас происходила неистовая борьба желания спустить тетиву и выполнить приказ своего вожака.

- Будь ты проклят! - в сердцах крикнула женщина и опустила лук.

- Юный наглец, тебе не вывести меня из себя, - обратился к Нилу Строг, показывая в его сторону одним из боевых топоров, зажатым в руке, - я порвал бы на части тебя и в образе зверя.

- Что же тебе мешает? - продолжал задирать своего оппонента юноша, - боязнь перед моим клинком?

- Огонь, - без намёка на обиду, по-простому ответил вожак зверолюдов, словно сейчас он вёл обычную светскую беседу, а не собирался скрестить оружие в смертельном бою, - если человек может приручить огонь и держать свой страх в узде, то зверь так поступать не может. Но ты не волнуйся, когда от ран ты не сможешь двигаться, твои кишки я буду выгрызать в зверином обличье.

Строг Роккан стремительно бросился вперед, нанося размашистые удары своими топорами. Он орудовал руками как лопастями мельницы, естественным продолжением которых было оружие. Движения следовали очень быстро одно за другим, каждое из которых не давало возможности противнику для расслабления. Нил увернулся от первого взмаха, парировал пару следующих и едва не попался на острие топора, которое лишь слегка чиркнуло его по плечу. Вождь зверолюдов был опытным воином с превосходной техникой и быстрой реакцией, наверное, это был самый опасный противник, с которым приходилось встречаться Нилу на этот момент.

- А ты проворный, - оскалился в зловещей улыбке Строг, - мне будет нескучно тебя убивать.

Нил парировал ещё несколько выпадов, юноша мог только обороняться, о нападении пока не могло быть и речи. Атаки зверолюда были стремительны и расчётливы, он очень умело орудовал двумя топорами, поэтому удары сыпались на мальчишку с невероятной частотой, не оставляя тому даже шанса на ответ.

- Женщина здесь, наверху, ей явно перерезали горло, а не разорвали клыками, - отскочив на безопасную дистанцию, юноша пытался немного отдышаться и хотел беседой отвлечь Роккана. Его противника такое течение поединка, впрочем, устраивало, он был уверен в своих силах и играл со своей жертвой как сытый кот забавляется с обессиленной мышью.