***

Лондайк соскочил со своего места и ринулся к стене. Он ещё не успел глубоко провалиться в сон, поэтому чувствовал себя достаточно бодро. Хотя за всё время своей воинской службы ему часто приходилось экономить на сне. Под стенами бесновались силуэты крупных животных, испещренные светящимися в темноте вкраплениями, у некоторых под ногами вспыхивали небольшие яркие вспышки, которые оставляли свой след на их телах. Зверолюды пытались тайком проникнуть за стену, но хитрая сигнализация Герштафа спутала лазутчикам все карты. Теперь они просто уничтожали оставшиеся горные грибы, резвясь под стенами и пугая защитников Лорель, многие из которых только проснулись.

- Отставить стрельбу! - отдал приказ лейтенант, останавливая эту безрассудную трату стрел. Стрелять по плотно идущему строю, ориентируясь на заранее установленные метки, - это задача несложная, а пытаться попасть с такого расстояния по отдельным, непредсказуемо мечущимся ночью целям, - совершенно бессмысленное занятие. Достичь успеха в таких условиях мог только очень опытный лучник, а среди защитников Лорель таких было мало.

Переполошившиеся воины смотрели вниз с нескрываемым удивлением, а многие даже страхом. Так близко зверолюдов ни один из них ещё не видел. План лазутчиков тайком пробраться за стену потерпел неудачу, и они просто уничтожали остатки сигнализации, а заодно показывали себя своим противникам. Это было, конечно, пугающим зрелищем, учитывая, что при свете Луны были видны лишь размытые силуэты, перемазанные светящимися во мраке грибными спорами. Солдаты понимали, что им предстояло в скором времени не просто смотреть на зверолюдов, а сражаться с ними в бою. Вернуть спокойствие обороняющимся солдатам могла лишь мысль о том, что от этих ужасных тварей их разделяет стена. Но надолго ли?

Вечер в лесном убежище для утомленных последними днями беглецов начал казаться идеальным. За крепким частоколом они чувствовали себя в безопасности, а гостеприимные хозяева позволили уставшим людям насладиться такими простыми и приятными вещами, как горячая вода и приготовление пищи на открытом огне без боязни быть замеченным опасными хищниками.

- Ну чего ты такой недовольный? Тебя что-то тревожит?- спросил Радобор, забивая свою трубочку свежей душистой травой.

- Не знаю, - Нил прислушался к своим внутренним ощущениям, пытаясь найти там подсказку, но интуиция молчала, - может ещё раз прогуляться?

- И опять столкнуться с той мужеподобной бабенцией, о которой ты рассказывал? - хохотнул старик. - Тебе это нужно?

- Тревожно мне, - пояснил своё беспокойство Нил и тут же признался: «Никогда так себя не чувствовал. Словно внутри, где-то в груди, меня колют маленькие иголочки. Они словно заставляют меня что-то делать.»

- Хм, - старик задумался, насупив брови, и потянул воздух через трубку, - знаешь о чем я размышлял пока ты спал?

И не дожидаясь ответа от юноши начал делиться своими догадками.

- Ты вроде как обычный парень, тренированный, с мечом обращаться умеешь. Да не так, чтобы просто махать, а бьёшь им метко и со смыслом. Я видел, как ты сражался с этими здоровенными лесными псами - у тебя отличная реакция. Как у воина. А до этого по твоим рассказам, которым я верю, ты победил отряд зомби, а это люди. Мёртвые, но люди, действиями которых управлял чародей!

- Мне тогда помогли..., - начал оправдываться Нил.

- Не перебивай, а-то все мысли растеряю, - заворчал Радобор, - победив их, мертвецов вместе с хозяином-культистом, ты стал сильнее. Ты понимаешь, что цепь этих событий не простое совпадение или удача?

- А что же это тогда? - мальчишка никогда не задумывался о том, как он победил своих врагов. Он просто действовал, подчиняясь инстинктам, и они его гнали вперед, когда нужно было спасать сестру, или обостряли его чувства и реакцию, когда появилась необходимость защищать детей в повозке от огромных псов, - наверное, меня очень хорошо обучал мой наставник Риот?

- Кто выжил из твоего селения? Только ты и сестра! - продолжал размышлять вслух Радобор. - Удача? Возможно...

- Это всего лишь случайность! - возразил упрямый юноша, - когда напали на посёлок, меня там не было!

- Случайности тоже бывают разные. Одни приходят всего раз в жизнь, другие постоянно. Раз за разом. И ты понимаешь, что это закономерность! Обычным людям такая удача улыбается не часто, потому что она постоянно смотрит на необычных. Мне кажется, что ты - дитя Луны!

Эта фраза прозвучала так же неожиданно, как если бы на безоблачном небе сверкнула молния. Нил остолбенело уставился на Радобора. Сама эта мысль казалась ему настолько дикой, что он даже не пытался её к себе приближать.

- Ты помнишь своего отца? Какой он был? Когда у тебя появилось чувство лидерства и отменные боевые навыки? - не унимался старик. Сейчас он выглядел в высшей степени возбужденно. Он нервно взъерошил свои волосы, топя в своей шевелюре пальцы, - кем был твой отец?

- Плотником, - обескураженно ответил Нил, сейчас его обуревали противоречивые чувства, которые рвали его изнутри на тысячи кусков. С одной стороны старик отметил действительно странные вещи, но с другой Нил не помнил про отца никаких деталей, а свои боевые навыки всегда считал платой за многочисленные тренировки с Риотом. Сейчас парень глубоко задумался, но углубиться в свои воспоминания не получилось.

- Я не помню его. Пытаюсь, но не могу, - словно оправдываясь перед стариком, виновато произнёс юноша, - даже лицо не могу вспомнить, сколько ни пытался.

- А где ты взял свой меч? - продолжал любопытствовать Радобор.

- Его хранила моя матушка в память об отце.

- Зачем плотнику меч? Откуда он у него? - не унимался старик. Он выглядел очень возбужденно, словно находился на пороге великой тайны. Самой большой в его жизни.

Юноша задумался. Он помнил, что мать говорила ему про их семейное оружие - его принесли друзья отца, когда он не вернулся с войны. При этом юноша не мог вспомнить образ своего родителя. Даже когда Нил старался разбудить внутри себя воспоминания из глубокого детства, ничего не получалось. Каждый день подкидывал ему больше вопросов, чем ответов. Юноша в очередной раз попытался вспомнить лицо отца. Стали появляться детали, которые были слишком размыты для узнавания. Какой-то туман не давал Нилусу увидеть черты родного лица. Он сосредоточился до такой степени, что несколько капель пота скатились по его вискам. Даже старик затих со своими расспросами, понимая, что с юношей что-то происходит. Наконец, когда клубы дыма начали отступать перед сосредоточенностью юноши, с улицы раздался истошный крик, тут же подхваченный другими женскими голосами.

- Собака, собака! - кричал кто-то.

Нилус и Радобор одновременно вскочили и спрыгнули с повозки.

- Сидите тихо и не высовывайтесь! - приказал детям Радобор.

Старик и юноша переглянулись. Взгляды эти сказали больше чем слова.

- Я пойду, посмотрю, что там, - Нил обнажил свой меч, который, как ему казалось, сам рвался наружу, и побежал к центру лагеря, где в свете костра метались людские тени.

Парень бежал туда не потому, что там была опасность, манившая его адреналином, или в знак благодарности людям из каравана. Юноша поддался импульсу, который гнал его вперёд, ведь Нил уже успел понять, что назад пути нет. Прошлый мир рухнул, а к новому лежала долгая дорога, и он был готов прорубить своим мечом каждый свой шаг.

- Тогда я буду охранять детей! - крикнул ему вслед старик, доставая из вещей свою дубину. Ему было немного неловко, что юноша отправился один в сторону опасности, но и оставить детей одних он не мог.

- Дедушка, что там происходит? Мне страшно! - пропищал кто-то из малышей.

- Замрите в углу повозки и не издавайте ни звука, - тихо произнёс старик и приложил указательный палец к своим губам.

- Нил... С ним ведь правда всё будет хорошо? - прошептала Лотта словно утвердительный ответ Радобора мог как-то огородить юношу от опасности.