«Каждый выходной с 4—5 вечера здесь начинает собираться народ, — описывал удельнинские „гулянки“ в конце 1990-х годов репортер газеты „Петровский курьер“. — На скамейках рядком усаживаются старушки. Они слушают и наблюдают. Народ помоложе толпится вокруг гармонистов, образуя несколько групп по интересам. В самой многочисленной медленно движутся в танце степенные пары. Кавалеров, как всегда, не хватает, и бабушки увлеченно танцуют друг с другом. Неподалеку с десяток женщин согласно выводят что-то тягуче-народное. В самой шумной компании поют частушки, и быстрые ноги плясунов с силой прибивают вялые листья к земле»...

Вместе с тем долгое время парку не уделялось должного внимания со стороны служб, ведающих озеленением и благоустройством. За последние несколько лет уже не раз делались попытки привлечь внимание властей и общественности к судьбе Удельного парка. Так, в мае 2004 года, накануне 301-й годовщины основания Петербурга, в парке проводилась экологическая акция, осуществлявшаяся администрацией Приморского района совместно с компанией «Бритиш Американ Тобакко Россия», дирекцией парка и общественной организацией «Сохранение природы и культурного наследия». На пространстве в несколько гектаров возле проспекта Энгельса жители окрестных районов, посетители Удельного парка и «общественники» высадили около тысячи различных видов красивейших кустарников — спирею, альпийскую смородину, барбарис, а также десятки лиственниц, сосен и кедров. Акция завершилась костюмированным представлением «Садовник Геккель и обитатели парка». В ходе него исторические персонажи (император Александр II, императрица Мария Федоровна и садовник Геккель) рассказывали об истории Удельного парка.

Еще одна акция, направленная на возрождение Удельного парка как места культурного отдыха горожан, проводилась в середине октября 2006 года. Здесь состоялся праздник «Остров жизни», положивший начало реализации одноименного общественного проекта, в рамках которого планируется провести благоустройство концертной и спортивной площадок, восстановить уличное освещение, провести ландшафтные работы и облагораживание зоны отдыха. «В Петербурге, в Удельном парке, появился еще один остров — Остров жизни, — сообщалось в тот день, 14 октября, в средствах массовой информации. — Певец Максим Леонидов ради участия в акции даже отменил свою репетицию. Активисты Красного Креста на открытии провели мастер-класс по оказанию первой медицинской помощи. А в конце всех ждали концерт и призы — шарики, футболки и зонты, которые оказались как нельзя кстати»...

Впрочем, сегодня Удельному парку угрожает опасность не только со стороны неблагоустройства и запустения. В последние годы территория парка сжимается, как шагреневая кожа. С разных концов от него отрезают «куски» под строительство, сокращая зеленую зону отдыха. В недалеком будущем возле Удельного парка должен появиться новый огромный жилой квартал, возводимый скандинавской компанией NСС и российской компанией «Петрополь». Они подписали договор о сотрудничестве в декабре 2005 года и приобрели в марте 2006 года землю рядом с Удельным парком.

Ранее на этой территории в восемь гектаров располагались сельхозугодия, а по новому Генеральному плану города землю отдали под жилищное строительство. Здесь предполагается построить разноэтажный комплекс высоты от 9 до 24 этажей. Одной стороной комплекс будет выходить на Фермское шоссе, другой — в Удельный парк.

Комфортный и благоустроенный район новостроек представляет собой сегодня территория бывшего Комендантского аэродрома. Гигантская строительная площадка возникла здесь в начале 1970-х годах. Первые жилые корпуса нового района вошли в строй в 1973 году. Градостроительная концепция застройки района разрабатывалась в мастерских ЛенНИИпроекта.

В августе 1970 года в газете «Вечерний Ленинград» говорилось, что градостроительный совет города одобрил план детальной планировки района на месте бывшего Комендантского аэродрома, созданный в 1-й мастерской ЛенНИИпроекта. На резонный вопрос корреспондента газеты, чем будет отличаться новый район от Купчино или Дачного, главный архитектор проекта А.В. Гордеева ответила: «Мы, авторы проекта, надеемся, что жилой массив Комендантского аэродрома будет иметь свой оригинальный архитектурный облик, хотя мы учитывали и принимали в расчет принципы традиционной градостроительной планировки. Здания здесь намечено возводить секционным методом. Они поднимутся вдоль магистралей в единый ряд. В разрывах между ними выгодно выделятся ансамбли и здания, построенные по индивидуальным проектам. Впервые гаражи для автомобилей намечено оборудовать в подвальных этажах нежилых домов».

К сожалению, на деле возводился достаточно монотонный и скучный типовой район новостроек, лишенный какого-либо своеобразия. Как отмечает архитектор Сергей Шмаков, участвовавший в планировании 7-го и 9-го кварталов района Комендантского аэродрома (между проспектом Испытателей и Парашютной улицей), под индивидуальные проекты отводилось лишь двадцать процентов застройки. Значительную часть новостроек составляли так называемые «дома-корабли», которые выглядели пристойно лишь первые несколько лет после окончания строительства. Затем их гладкие бетонные фасады, покрашенные нестойкими к сырой питерской погоде красками, начали облезать, так что районы стали напоминать бедные трущобы из советских пропагандистских фильмов про ужасы «западного образа жизни».

Кроме того, «дома-корабли» решали в ту пору, в 1970-х годах, насущные проблемы — расселение коммуналок и быстрое обеспечение советских людей отдельными квартирами. В жертву приносилось качество жилья и его долговечность. «Корабли», как и «хрущевки» 1960-х годов, воспринимались как временное жилье: им отводился срок жизни в двадцать-тридцать лет. Таким образом, сегодня значительная часть этих зданий уже исчерпала свой ресурс...

Один из общественных центров района Комендантского аэродрома должен был сложиться на пересечении проспектов Испытателей и Коломяжского. Здесь в ноябре 1982 года появилась станция метро, связавшая район с центром города. В проектной документации ее название звучало как «Богатырский проспект» (он находится рядом), но в угоду идеологическим требованиям станцию назвали «Пионерской» — в честь пионерской организации имени В.И. Ленина, отмечавшей в 1982 году свой 60-летний юбилей. Впрочем, сегодня, отвлекаясь от коммунистической идеологии, название станции можно трактовать и иначе: ведь авиаторы, которые поднимались в небо с Комендантского аэродрома, тоже были «пионерами», то есть первопроходцами, летного дела.

На противоположном углу проспектов Испытателей и Коломяжского начали строить телецентр. По словам архитектора Сергея Шмакова, он посвятил этому телецентру пятнадцать лет своей жизни: «здание было спроектировано в 1984 году по заказу Гостелерадио. Оно состояло из трех блоков — концертной студии, двух студий АСБ, в центре — редакционный корпус-башня. Перед ним планировался сквер с фонтанами, который одновременно являлся системой кондиционирования. К 1991 году, когда кончились деньги, построили три блока, в концертной студии уже были смонтированы три поворотных круга». До 2002 года недостроенное здание простояло в законсервированном состоянии, пока не возник проект устроить на этом месте очередной торгово-развлекательный комплекс. «Недострой» снесли в 2005 году...

Новостройки у станции метро «Пионерская». Июнь 2007 г. Фото автора

В начале 1990-х годов новое строительство на территории бывшего Комендантского аэродрома, впрочем, как и во всем Петербурге, замерло: страна переживала болезненный переход от одной экономической формации к другой, и строительная отрасль переживала тяжелый кризис. А с рубежа XX—XXI веков Петербург охватила настоящая строительная лихорадка. Не обошла она и этот район, буквально в считанные годы оказавшийся застроенным новыми жилыми кварталами и многочисленными торгово-развлекательными центрами. Бывший Комендантский аэродром за короткое время превратился в один из самых комфортных и достаточно престижных районов новостроек, насыщенный множеством универсальных магазинов, гипермаркетов («Метро», «МаксиДом», «Рамстор», «О’Кей»), а также торгово-развлекательных комплексов.