На эту должность Валю назначил сам Светило — академик Деревянко. Как рассказала Олимпиада Семеновна, больные с травмами, с ушибами, с переломами костей особенно нуждаются в витаминах и всевозможных микроэлементах. Этих веществ много во фруктах. Вот почему в травматологическом центре больным так часто дают апельсины.

Но в снабжении апельсинами случались перебои. И академик Деревянко со свойственной ему дотошностью, с его недоверием к тому, что говорят и пишут, решил провести сравнительное исследование апельсинов и яблок. В лаборатории. С участием физикохимиков Володи и Фомы. Их анализы показали, что в яблоках полезных веществ значительно больше, чем в апельсинах.

При этом открылась удивительная штука. Случайно, не сговариваясь, все носили нам мармелад, может быть, даже не догадываясь, что в яблочном мармеладе много пектина, а пектин больным очень полезен. Он поддерживает «тургор» — внутреннее давление в клетках ткани.

Валентин Павлович рассказал об этих изысканиях академика Деревянко артистке Вале Костенко. Детский театр, где работает Валя, показывал выездной спектакль под Киевом, в совхозе, выращивающем яблоки. По Валиному наущению директор театра, — необычайно предприимчивый человек, — договорился с директором совхоза, что самые лучшие яблоки совхоз будет посылать в травматологический центр.

Но тут возникло неожиданное затруднение. Больные, а особенно дети, апельсины ели охотнее, чем яблоки. Потому, как установила Валя, что апельсины отнимают меньше времени. Их почти не нужно жевать. Было необходимо заинтересовать больных в яблоках. И Валя нашла выход. Удивительный! Она организовала соревнование: кто первый съест яблоко, не касаясь его руками. Руки при этом нужно было держать за спиной.

В больнице началось что-то невероятное. В соревнования (на призы!) включились и взрослые корпуса. Яблоки при этом поглощались тоннами.

Помология — это наука о плодах и, в частности, о яблоках. А Валя стала настоящим знатоком яблок. Да и мы все теперь запросто отличаем «боровинку» от «штрейфлинга», «осеннее полосатое» от «коричного полосатого». Но особенно полюбился нам сорт «кныш». Вкуснющие громадные яблоки, каждое с полкило, сочные, хрустящие под зубами.

Валю тоже, как прежде Володю и Фому, пригласили на совещание врачей травматологического центра и тоже вручили премию. При этом академик Деревянко привел странные подсчеты. Из них следовало, что яблоки ускоряют выздоровление, значит, уменьшают количество койко-дней, а койко-дни это такое условное понятие, которым обозначается стоимость лечения.

Но даже Валю не тешили так ее помологические успехи, как Валентина Павловича. С его лица не сходила тихая и счастливая улыбка. Я подумала, что интересно бы посмотреть на Валентина Павловича, когда он спит. Может, у него и во сне такая прекрасная улыбка?

Но сегодня эту улыбку на лице Валентина Павловича стерло выражение смущенное и нерешительное.

— Там, Оля, — сказал он, — к тебе приехали… Я позволил прийти… Там твой отец. Ну… — он смутился еще больше. — Не Николай Иванович, а… И твои братья. Я ничего не знал об этом… И если ты сейчас не хочешь… — он еще больше смутился.

— Нет. Я очень рада.

Я сказала неправду. Не была я очень рада. Я волновалась из-за Вики и всего, что узнала, и боялась, что не сумею приветливо и хорошо разговаривать с моим родным отцом и с моими братьями, которых я никогда не видела и никаких родственных чувств к ним не питала.

Я этого вообще не могу понять. Ведь я для моего родного отца совершенно чужой человек. Девочку соседки по лестничной площадке он видел чаще, чем меня, и знал лучше, чем меня. Почему же я его интересую? Почему он регулярно присылает поздравления с Октябрьскими и Первомайскими праздниками? И с Новым годом? А недавно он даже звонил по телефону и разговаривал с мамой.

Мама мне потом, чуть запинаясь, рассказала, что моего отца по службе перевели из Новосибирска в Москву, что он теперь там начальник важного военного управления, что он почти заместитель министра, и что он приглашает меня в гости.

— Не хочу я туда в гости, — ответила я, не задумываясь, и мамино лицо разгладилось. Но все-таки она ворчливо добавила:

— Ты уже большая. Решай сама.

«Как же зовут этих моих братьев?» — с тревогой подумала я.

Они были близнецами. Шестиклассниками. Я сразу же вспомнила, как их зовут. Дима и Ростик.

Лицо моего родного отца уже не было таким красным и зубы такими белыми. И ростом он мне показался ниже, чем при прошлой встрече. Может быть, потому, что рядом с ним, справа и слева, стояли невозможно длинные, невозможно тощие и невозможно похожие друг на друга Дима и Ростик, с одинаковыми круглыми лицами первоклассников и в одинаковых круглых очках. Как их отличал друг от друга отец? А учителя? Вот кому следовало бы носить таблички с именами!

— Здравствуй, Оля, — сказали одновременно басом мои братья.

— Здравствуй, Оля, — сказал за ними таким же басом мой родной отец. — Это, — кивнул он в сторону того, что справа, — Дима, а это — Ростик.

— Здравствуйте. Садитесь, пожалуйста.

— Как нога? — спросил Дима.

— Срослась. Уже хожу. Пока на костылях.

— Мы тоже ходили на костылях, — объявил Ростик. — Мы тоже поломали ноги.

— Как это? Сразу оба? Четыре ноги?

— Оба, — ответил Дима. — Зимой. На лыжах. Только не четыре ноги, а две. Я — правую, Ростик — левую.

Ну, знаете! Я сама читала в журнале «Наука и жизнь», что однояйцовые близнецы бывают очень похожими. Но чтоб они одновременно поломали ноги? Это уж чересчур. Даже как-то неправдоподобно.

—. Мы только на один день, — нахмурился и покраснел Ростик, и сразу же нахмурился и покраснел Дима. — К тебе. По важному делу. Мы были в юридической консультации, — продолжал Ростик. — На Арбате. И нам адвокат сказал, что мы имеем полное право…

Мой отец молчал и только переводил взгляд с Димы на Ростика, с Ростика на меня, а потом снова на Диму. Лицо его сохраняло серьезное выражение, но у него подрагивали уголки губ и, видимо, разговор этот доставлял ему удовольствие.

— Нам нужна сестра, — вдруг сорвался Дима с баса на тоненький писклявый голосок. — Мама говорит, что если мы хотим, она нам может родить сестру. Только нам это не подходит. Нам нужна старшая сестра.

— Ты уже много лет прожила у своей мамы, — тоже пропищал Ростик, снял и протер очки. Глаза у него стали совсем беззащитными. — Адвокат-консультант сказал нам, что ты теперь столько же лет можешь прожить у папы.

— Мы убрали все свои тетрадки, все свои штаны и другие вещи из детской комнаты, — тоже снял и протер очки Дима, — и у тебя будет отдельное помещение. Мы тебе перенесли полированный письменный стол с шестью ящиками, и ты сможешь на нем писать стихи.

Я очень испугалась и осторожно спросила:

— А для чего вам старшая сестра?

— Мама всегда ездит с севера на юг и с юга на север, — ответил Ростик. — Она — климатолог. Папа всегда на работе. Никто нам не варит борща. Мы умеем сами, только невкусно.

— И одним не интересно. Мы будем тебе помогать. Чистить картошку, и свеклу, и морковь, — поддержал брата Дима. — И в Москве требования выше, чем в Новосибирске. У нас — четверки, а мы хотим быть отличниками.

— Ты будешь писать с нами диктанты. И следить, чтоб мы делали уроки. Особенно устные, — продолжал Ростик.

У них все было продумано! Эти странные, впервые увиденные мной братья были настолько уверены в своем праве на меня, что я совсем растерялась.

— А если мы… Если не понравимся друг другу?

— Понравимся, — твердо пообещал Дима. — Мы тебя будем слушаться.

— Мы будем стараться, — пробасил Ростик. — Мы напишем торжестве иное обещание, подпишемся и повесим его на стенку. В столовой. Чтоб все видели. И мы его никогда и ни за что не нарушим.

— Да нет, — замялась я. — Я не об этом. Если я вам не понравлюсь?..

— Как это? — одновременно удивились Дима и Ростик. — Ты наша сестра, и мы про тебя все знаем, — продолжал Дима.