Из альковного зала Кассий Эрлиг Сонтана ушёл спокойным, неторопливым шагом и ... с улыбкой на губах. Он искренне не считал себя убийцей. Он был всего лишь тот, кто искал дракона в теле человека. Ни более, ни менее! И даже не по собственной инициативе! А по наущению эльфа! И наконец, всё им производимое служило высокой цели! А именно сместить с трона незаконную узурпаторшу и её сомнительного отпрыска!

Помимо собственной убеждённости - в оправданности содеянного, Кассий ещё и гордился собой! Он провёл безупречную операцию! И буквально в двух шагах от апартаментов королевы, кои были напичканы: стражей, слугами, фрейлинами, секретарями. Короче под носом у целой толпы народа!

Общее состояние первого сына Гаса Одноглазого можно был оценить как "воодушевлённое". Он нашёл в себе новое качество, которое неожиданно ему ... понравилось. Убивать оказалось, не страшно, не хлопотно, и приятно, вернее эйфорично. А поскольку он был уверен в своём будущем статусе, и своей необходимости для всяких разных, заинтересованных в нём лиц, то и безнаказанно!

Состояние воодушевлённости играло в молодом человеке как молодое вино и требовало выхода. Он не мог просто пойти и лечь спать, а потому принялся гулять по дворцовым коридорам, воображая себе сцену расследования и анализируя дальнейшие действия дворцовой полиции. Не замечая того, он пробродил по коридорам и залам больше двух часов и вдруг увидел идущего с чемоданчиком Исию Сату Криста.

Врачеватель к этому времени возвращался с места преступления.

Кассий догнал эльфа, и некоторое время крался за ним, изображая зловещее и загадочное лицо. Исия что-то почуял, неожиданно оглянулся, и оба сильно вздрогнули.

--- Чтоб те...! --- Целитель положил руку на грудь. Затем он развернулся и продолжил идти очень быстрым шагом. Обескураженный Кассий едва успевал за ним. Наконец он спросил. --- У тебя вызов? Мачеха?

--- Я от неё... если ты заметил, --- ответил врачеватель, не сбавляя темп.

Кассий огляделся и действительно понял, что они шагают в обратном направлении - от апартаментов Элишии к клинике.

--- А... точно.

--- Это ты.

--- Что?

--- Убил Мишру.

Кассий Эрлинг Сонтана сдержанно засмеялся и кивнул головой. Конечно, он гордился собой и ожидал одобрения.

Исия резко остановился и взял его за рубашку на груди.

Кассия мотнуло и развернуло лицом к врачевателю. Прямо перед собой он увидел его глаза, наполненные скрытым гневом.

--- Сам же сказал! --- выкрикнул принц дискантом.

--- Я сказал: оценить девушек,--- Исия выговаривал слова сквозь стиснутые зубы и губы. --- С какой стороны не посмотри... замухрышка Мишра не соответствует ни одному признаку дракона!

--- Пусти! --- Эрлинг отклонялся назад корпусом и отводил голову. Исия отпустил рубашку и Кассий чуть не упал. Он шатнулся спиной, удержал равновесие и стал лихорадочно приводить в порядок свой костюм. Исия смотрел угрюмо и с лёгкой брезгливостью. Его подопечный глазами старался избегать прямого взгляда.

--- А в темноте не видать... соответствует или нет! Сам же сказал: конкуренция! --- опять взвизгнул Кассий. --- Тебе нужен дракон или нет?!

Успокаиваясь, Исия несколько раз вздохнул и выдохнул. Кивнул головой. Дракон был нужен, причём позарез! Это отрезвляло. Эмоции и жалость надо было оставить в прошлом. Врачеватель опять кивнул и слегка поклонился. Проговорил. --- Я... прошу прощенье. Моё поведение недопустимо, мой принц. Оно продиктовано вашей неосторожностью.

Кассий заметно приободрился, поднял голову и выпрямил спину.

--- Я просто тороплюсь..., --- ответил он с лёгкой оправдательной интонацией. ---... Опередить лейтенанта Хо.

--- Больше не торопитесь..., я обещаю убрать конкурента в ближайшее время. Поэтому - не торопитесь. Пойдёмте, --- врачеватель сделал приглашающий жест рукой.

Они опять зашагали, но уже не так быстро.

--- Это тебе не свойственно, --- улыбаясь, отметил Кассий Эрлинг Сонтана.

--- Что именно?

--- Проявлять жалость.

--- Мне жаль не деву..., а вас. Вам нравится убивать, а это порочное наследие старого короля. Боюсь, что я опрометчиво дал толчок вашим плохим генам. Если бы не необходимость трансформировать дракона собственными руками я бы не за что не позволил...

--- Да ладно тебе. Не развози сопли, скучно.

Исия бросил один очень внимательный взгляд в сторону Кассия. Тот, не замечая, вытащил из кармана маленькую финтифлюшку на ремешке и протянул собеседнику. --- Смотри, что у меня есть.

--- Это "совиный глаз", --- ответил врачеватель. --- Избавьтесь немедленно.

--- Почему?

--- Он - улика против вас.

--- Глупости, они все одинаковые. А может я на чёрном рынке купил! Это не улика, а трофей! Законный!

Сонтана мечтательно закрыл глаза и вдруг вспомнил замечательное на вкус мясо со сковородки Тарусы Шилле. Невольно он сглотнул слюну. Вслух попросил. --- Настрой его на меня. Пригодится!

Прогулка

Как правило, сплетни и слухи распространялись по дворцу со скоростью лесного пожара. Уже на утро про ночное происшествие знали все. Неизвестная никому Мишра в одночасье стала знаменитой. Дворцовое общество энергично обсуждало мотив преступления

И вправду, кому нужна смерть уборщицы? Почему ей перерезали горло?

--- Дамы, ваше мнение? --- Лукреция Боска отломила лист, растёрла его в пальцах и поднесла к носу - понюхать.

Она, Настя Мороз фон Краффе, и несколько сопровождающих придворных дам прогуливались по утреннему саду.

--- Интрижка с высокопоставленным лицом! И маленькая неприятность в виде последующей беременности, которая не устроила вышеозначенное высокопоставленное лицо! --- С готовностью ответила компаньонка.

--- Угу. --- Луки кивнула головой.--- Ещё варианты?

--- Шантаж...

--- Оскорбительный тон!

--- Личная месть!

--- Ревность!!

Женщины наперебой выкрикивали возможный мотив убийства.

--- А мне интересно: что в этот час и совершенно одна делала её Величество, --- пробормотала Боска, принюхиваясь к листику.

--- Кто-ж её об этом спросит..., --- уныло ответила Настя, отбирая у Боски бедное растенье и вытирая ей пальцы платком. Одновременно она прошептала: "Думаешь, это королева грохнула уборщицу?"

Лукреция схватила напарницу под локоток и потащила подальше от остальной компании. Придворным дамам она крикнула: "Останьтесь!". Дамы послушно затоптались на месте. Отбежав на значительное расстояние, Боска быстро проговорила: "У неё в последнее время крыша совсем поехала на почве всяких молодых лейтенантов! А вдруг это был её способ устранить соперницу?".

--- Перерезав ей горло! А-а-а-ах ...,--- Мороз вытаращила глаза. --- Луки! Это измена! Тебя повесят!

Боска сцепила руки за спиной и с досадой заметила: "Да уже всё равно... одной изменой больше, одной изменой меньше ... Пойдём".

Девы взялись под ручки и неторопливо направились дальше.

--- Ну, а ты? --- Осторожно спросила фон Краффе

--- Что?

--- Всё ещё думаешь о... лейтенантах? То есть, об одном ...о Шитао?

--- Нет, --- голос Боски дрогнул лишь на мгновенье.

--- Врёшь!

--- Нет, не вру.

--- Точно врёшь! Я слышу твои вздохи по ночам.

--- Я вздыхаю - это правда, но не о нём, --- Боска повернула голову и посмотрела куда-то вдаль. Настя посмотрела туда же. По курсу её взгляда стояла... та самая растреклятая оранжерея! В которой её Высочество и историк-информатор Артур Кэрроу начали преступную связь! По инициативе и даже принуждению принцессы!