--- Весело тут у них, --- осторожно заметил старший Хо. На площадке он выдал клич. --- Эй, хозяева! Гостей принимаете?

Из рубки посыпались Санчесы, выскочила Клауди и повисла у Тайбая на шее. Тот крякнул от неожиданности. Спросил. --- Случилось чего?

--- Мы клад нашли! --- завопил Алехандро.

Отец и сын Хо были втянуты в рубку и поставлены перед столом, на котором тускло блестели золотом треугольные монеты. На несколько минут воцарилась тишина - все ждали реакции гостей.

Тайбай погладил седую макушку и констатировал. --- Ну... Слава Мирозданью!

--- Ур-р-ра!! --- разом заорали пять молодых глоток.

Шитао не ликовал, на золото смотрел с подозреньем - оно ему не нравилось. Как то так нечаянно Нико оказалась по правую сторону - Шитао нашёл её руку и стиснул пальцы в своей ладони. Нико подпрыгивала и смеялась, глаза сияли.

--- Гуляем! --- Выкрикнул Пауло. Все дружно посмотрели на улыбающегося старика Петро. Тот солидно кивнул.

Клауди подсела к столу, отсчитала сумму для эльфа врачевателя и из оставшихся монет выделила три золотых пластинки. --- Купите мяса, --- разрешила она.

Молодёжь засуетилась. За покупками собрались Антонио, Пауло и Лео. Алехандро почему то отказался. Сборы заняли несколько минут. Шитао утянул Нико в спальню - запечатлеть почти братский поцелуй на её губах, но не успел. Через минуту там же оказался Алехандро, который завалился на полку Антонио.

--- Мы просто говорим, --- недовольно объяснил ему лейтенант.

--- А я просто сплю, --- в том же ключе ответил Санчес.

Стало ясно, почему Алехандро не отправился с братьями за покупками на "Ступени". Он собирался ... бдить.

В рубке остались Клауди, Петро и Хо Тайбай.

--- Вы как то вовремя приехали, --- заметил Петро.

--- Мы, собственно, по делу, --- вздохнул полковник. --- Я обещал показать сыну... свой подарок вам...

Клауди прижала руку к сердцу.

--- Если вы не против, --- добавил Хо.

Петро молчал, раздумывал. Потом кивнул и степенно ответил. --- Мы не против.

--- Может не надо? --- Шёпотом попросила его жена. --- Вдруг мальчику станет плохо...

--- Он должен знать, как убить дракона! --- Твёрдо ответил Тайбай. Отметил испуганную реакцию Санчесов и пояснил. --- Ну, так. На всякий случай... Сын, иди сюда, --- позвал полковник чуть громче.

В рубку торопливо вошёл Шитао, за ним вприпрыжку прискакала Нико, и за сестрой мрачной тенью нарисовался Алехандро. Молодой Хо явно волновался.

--- Нико, покажи ему сердечник, --- попросила Клауди дочь. Она отстегнула верхнюю пуговицу рубашки и сняла с шеи шнурок с ключом.

Касперо был разделён перегородками на четыре части. А именно: рубку, спальню детей, спальню родителей и большое багажное отделение, которое исполняло роль здоровенной и многофункциональной кладовки. Именно здесь и хранился второй главный секрет семьи Санчес. В стене самолёта по правую его сторону была искусственно создана неглубокая ниша. Её отгораживал выдранный из салона один из иллюминаторов, который приспособили в качестве дверки для ниши. На припаянных скобах висел замок.

В кладовку вошли Тайбай, Шитао, Нико, и Алехандро. Клауди осталась с мужем.

--- А ну, слинял отсюда! --- Приказала девица брату. Алехандро естественно не слинял. Вдвоём с Нико они стали разгребать и переставлять коробки. Последние служили дополнительной системой маскировки и защиты "сейфа".

Шитао стоял точно напротив ниши, ещё не видя её..., но уже чувствуя. Он ощутил нечто принадлежащее его настоящему отцу. Руки лейтенанта Хо были сжаты в кулаки, на висках выступил пот.

Коробки были переставлены в сторону и, глазам присутствующих, открылся иллюминатор и темнота за ним. Нико щёлкнула ключом в замке, сняла его со скоб и шагнула в сторону. Все оглянулись на лейтенанта Хо. Он лихорадочно вглядывался в стекло и пытался сообразить, что такого убийственного может храниться за ним. И это точно не меч! Потому как "сейф" не соответствовал ни его размеру, ни форме... Тогда что?

--- Открывай, --- негромко уронил Тайбай.

Молодец Хо сделал два шага к стене и потянул на себя иллюминатор за скобу. По центру ниши, в захвате из двух скобок в подвешенном состоянии находилась небольшая по размеру деревянная коробка. Шитао высвободил её, вынул и взвесил на руке..., оглядел присутствующих.

--- Ну, --- опять буркнул отец.

--- Что там? --- Неожиданно хриплым голосом спросил Хо.

--- Да открывай же! --- Сердито приказал Тайбай.

Шитао снял крышку.

В коробке лежал вишнёво бурый моток прониевой нити.

Не веря своим глазам, Хо всё таращился и таращился на нить. Наконец он спросил. --- Как?!

--- Закалённый проний, --- ответил Тайбай. --- Закарии срезали голову петлёй.

Нитку из прония можно разрезать только на стадии горячей протяжки. После закалки, в холодном виде её нельзя, ни порвать руками, ни разрубить мечом. В свою очередь нить легко, словно горячий нож масло, разрезает любую живую плоть. Охотники на животных используют закалённый нитяной проний для силков и частенько находят свою добычу разрезанной по животу или горлу - если зверь сильно бьётся в петле.

Итак, Закария погиб не от мечей и копий, а угодивши в мерзкий человеческий силок,

Шитао аккуратно закрыл коробку. Про бурый цвет силка можно было не спрашивать. И так понятно, что это кровь его отца. Орудие убийства дракона, окрашенное его кровью, это очень сильный магический предмет, который вполне способен конкурировать с драконьей шкурой!

Шитао стало очень-очень плохо. Он словно ослеп, оглох и принял на плечи тяжесть сравнимую с Венечным Холмом вместе с дворцовым комплексом. "Мой несчастный отец... мой бедный, бедный отец...", --- думал лейтенант. "Бился в петле, а проний неотвратимо вгрызался ему в плоть. И чем сильнее хотел освободиться Закария, тем быстрее отделялась его голова от шеи...какая страшная и подлая смерть..."

Шитао чувствовал, что через минуту он разрыдается. Он закрыл глаза и рукой быстро оттёр себе веки. Нико шагнула к нему и обхватила руками по талии. Хо в свою очередь обнял её за плечи и стиснул, вдавливая в себя. Так они стояли, покачиваясь и, молчаливо утешая друг друга.

Подарок

Тринадцатого сентября года 1785 года от Эпохи Перемен погода не задалась. С полуночи дул ветер и к утру всё небо оказалось затянуто предгрозовыми облаками. Ветряки в городе на всех уровнях крутились как сумасшедшие, и в пустыне вокруг Птопая тучами носился песок.

Дворец просыпался с трудом. Клаус, продравши очи, заказал себе в постель кофе. Через двадцать минут служанка принесла заказ, а к нему две тёплых, хрустящих булочки с начинкой из шоколада.

--- Хенрик ещё спит? --- Спросил её Тигер.

--- Да, господин, --- девчонка присела в неглубоком книксене.

--- А Тецуй?

--- Господин телохранитель купается.

--- Ладно, иди, --- Клаус взял с подноса чашку.

Сегодня был тот самый день, когда Хенрику исполнялось девятнадцать лет. Как и полагается Клаус приготовил для него подарок. По задумке артиста в качестве подарка выступал он сам. Но именно сейчас вдруг пришло понимание, что осуществить процесс дарения будет очень и очень трудно! Принять подарок с утра в постели, когда за окном ветер гоняет серую пыль, а организм сопротивляется пробуждению, Хенрик возможно и не захочет! Потом в течение дня у него точно не будет на это времени. А вечером принц устанет как собака или упьётся в дробыдан! Вывод? Ловить момент сразу после подъёма - в бассейне.

Тигер быстренько доел, допил и накинул халат. Он тоже решил принять ванну, дабы подготовить собственное тело к процессу передачи подарка.

На выходе из своей комнаты он нос к носу столкнулся с проклятым и... обнажённым Рюем. Чресла телохранителя скромно прикрывал узкая полоска ткани. От неожиданности Клаус застыл на одном месте. Голого Рюйодзаки никак нельзя было назвать прекрасным. Он был очень сухой, даже тощий. Весь в старых шрамах. Под кожей желваками бугрились мышцы, поверх которых рельефно выделялись вены.