Наконец он добрался до мусорки и увидел Стоклу со спины. Эльф в свою очередь пристально смотрел на ворота ангара, в коем, как он думал - находился лейтенант Хо.

Очень тихо Шитао подкрался к "сироте" Гаи и заграбастал его за воротник сзади, одновременно накручивая ткань на кулак и сдавливая тканью горло эльфийского шпиона. Шкрябая ногами по земле, Стокла принудительно поволокся за охотником.

Оттащив эльфа подальше в темноту, Шитао положил его на землю и только после этого отпустил.

--- Ну что опять? --- несчастным голосом проскулил пленник, слегка догадываясь о причине возмутительного поведения Дебилтао.

--- Верни хронику, эльф, --- прошипел Хо.

--- Какую хронику? --- притворно возмутился садовник.

--- Ту, которую ты украл из моего стола.

Гаи хотел выкрикнуть: "Докажи, что я!", но вместо этого залился слезами и ответил. --- Хронику! ХА!! Ты брата у меня украл!

--- Какого брата? --- в свою очередь удивился Хо.

--- Того самого! На ярмарке!

В замешательстве Шитао присел на корточки и переспросил. --- Тот черноволосый эльф твой брат?

Стокла кивнул и закрыл лицо руками. Из-под ладоней понеслись приглушённые стоны и всхлипы. Лейтенант Хо несколько раз горько вздохнул. Потом вспомнил про узелок в кармане. Он достал его, нащупал одну руку Стоклы и оттянул её на себя. Вкладывая узелок в мокрую мальчишескую ладонь, жалобно пробормотал. --- Тогда это твоё...

--- Что это? --- Слезливо переспросил Гаи.

--- (Длинный вздох) Ну... я подобрал... (вздох) то, что осталось...от него... пока ветер всё не сдул... вот.

Стокла стиснул узелочек и сел. С немым изумлением уставился на охотника. Шитао наоборот сгорбился и опустил голову, пробормотал. --- Прости. Я не знал, что он так сделает. Чёрт с ней с хроникой... Забудем. Послушай - я уезжаю из казармы, буду жить в другом месте. Где не скажу - сам понимаешь. Так что, пацан, увольняйся и звездуй домой, пока твою эльфийскую сущность не обнаружил кто-нибудь ещё.

Лейтенант Хо похлопал Стоклу по плечу, поднялся в рост и побрёл в сторону столовки - надо было предупредить Дзюна о перемене места жительства. Стокла, до боли стискивая узелок в руке, смятенными очами таращился ему в спину. Сердце юного эльфа заполняло новое странное чувство очень похожее на тоску, кою должна испытывать собака, брошенная хозяином.

Дзюн и ещё три работника кухни готовили овощи на завтра. Шитао помахал магу рукой и нырнул в бытовку, Мин Дзюн Со забежал следом буквально через минуту. На ходу он вытирал руки полотенцем.

--- Что случилось?! --- С порога возопил повар.

--- Да ничего такого...Я переезжаю, --- ответил Шитао. --- А что?

--- У меня странное чувство, --- пожаловался Дзюн и плюхнулся на стул.

--- Какое?

--- Неотвратимости... непредвиденной неизбежности...

--- М-да... Эльф спёр хронику.

--- Нет не то.... Что?! Как спёр?! Когда?! ... Ладно... это не страшно, --- повар махнул рукой.

--- Уверен? У тебя на лице странное выражение обречённости, --- Шитао сложил руки на груди и стал ходить туда-сюда, с беспокойством поглядывая на Дзюна.

--- Они несомненно найдут листы магически запечатанные в форзаце. Эльфы очень чувствительны к магии. Но вряд ли смогут их перевести! Так что повода для беспокойства нет. Пока нет, --- уточнил маг. --- Но всё равно как то беспокойно! Ладно. Что там с твоим переездом. Куда ты собрался?

--- К Тецую... своему убийце.

--- Это тот самый, которого ты давеча так нежно обнимал, будучи пьяным драконом?

Шитао начал краснеть. Полный смущения он открыл клетку с Тьян Су и вынул оттуда крысу. Дзюну тогда стоило больших трудов вырулить из создавшейся ситуации. Во первых он уговорил Шитао вернуться в нормальное человеческое состояние, во вторых уговорил Тецуя, что тот спит и ему снится жуткий сон...

--- Да ладно тебе! Всё же обошлось! --- пробубнил молодой Хо.

--- Забыл тебе сказать..., но кажется, ты и он завязаны магически, --- маг постарался сообщить новость как можно более нейтрально, как-бы между прочим. Шитао всё равно обернулся и посмотрел на него пристальным взглядом. Дзюн смущённо потёр переносицу, отвёл глаза. Тьян Су, которая гуляла по плечам своего освободителя, громко пискнула. Вроде: "Ну, ты попал..."

--- Объясни... --- попросил лейтенант Хо.

--- Трансформация человека в дракона - очень сильный магический ритуал, который проделал этот твой Рюй. И я подозреваю... то есть я не уверен, но вполне возможно, что отныне ты привязан к нему... как-то так.

Шитао действительно ощущал себя "привязанным" к Тецую. Он уже признал этот факт ещё тогда, когда на следующий день после своего убийства совсем не испытал к убийце чувства ненависти или злобы, или желания отомстить. Он даже простил ему выходку с похищением Нико! И это сильное желание иметь Рюйодзаки верным другом! Оказывается, они всего лишь привязаны магически!

--- И ничего нельзя поделать? --- Потерянно спросил Шитао.

--- Боюсь, что так.

С тяжким вздохом лейтенант Хо сел на спальную полку бытовки. Тьян Су спустилась к нему на колени и стала умываться. Маг сочувственно смотрел на воспитанника.

--- Где живёт этот твой Рюй? --- Нарушил он тяжкое молчание. --- Я должен знать.

--- В Низине, недалеко отсюда. Улица "Косая". У Рюя единственный дом под небом. Во дворе растёт куст.

Опять помолчали.

--- Почему ты захотел переехать?

--- Мне надо приглядеть за ним. Он кое-что натворил. Чуть не украл кое-кого. И вот что, уж коли речь зашла про..., --- Шитао замолчал. Он хотел сказать "...про Нико", но вспомнил, что Дзюн пока не информирован, о некоторых изменившихся обстоятельствах в его жизни.

--- Короче, Дзюн! Я не буду искать эту... дракониху!

--- Что..., --- маг начал вставать со стула, пристально всматриваясь в лицо молодого человека.

--- Я передумал... --- Шитао отвёл глаза и стал смотреть в стену.

--- Ты влюбился! --- Взвыл повар. --- Это Элишия?!

--- Не-ет! То есть, да..., тьфу! То есть, я наверное влюбился, но это точно не Элишия..., а кое кто другой! И я всё равно потерял твой список...

--- Где? --- Спросил Дзюн, "падая" опять на стул и "хватаясь за сердце".

--- Где то во дворце... во время ареста. Понимаешь, он лежал в нагрудном кармане, но потом меня раздели... опять..., а когда я оделся - это случилось через два дня, списка в кармане уже не было. Форму стирали..., может быть, постирали вместе со списком. Прости.

--- Вот оно..., --- прошептал Дзюн.

--- Что оно?

--- Неотвратимое...

Наказание

В это же время, когда Низина утонула в темноте, люди на холмах ещё любовались на солнечный закат, который был особенно хорош из окон дворцового комплекса.

Как раз этим Хенрик и занимался - сидел в кресле у себя в спальне и смотрел на закат. Он был одинок, замкнут, холоден и молчалив. В таком отрешённом состоянии его Высочество пребывал после того инцидента в кабинете у матушки, когда он позволил себе обозвать королеву публичной старухой. С одной стороны он всегда этого хотел, с другой ... последствия произошедшего были катастрофическими! Матушка приказала не пущать его пред свои светлые очи! Ещё он был принудительно осмотрен эльфом врачевателем, и каждые пять часов его насильственно пичкали порошками, настойками и отварами. А ещё Боска выпросила у Элишии разрешение не встречаться с женихом одну неделю - под предлогом сохранения его душевного равновесия! Сука!! А Клаус целыми днями пропадал в театре. Все его бросили!! Все! Даже Артур... хотя нет. Артура он отослал сам, не желая, чтобы поганец фиксировал его угнетённое состояние.