Шитао тоже сел, открыл коньяк и разлил его по рюмкам. Произнёс тост --- Ну, за выходные.

Мысль о том, что уже завтра он и Нико на совершенно законных правах будут предаваться поцелуям, объятьям и прочим мелочам влюблённых людей, породила на его роже загадочное выражение глупого умиления и счастья.

Тецуй, автоматически отметил это странное выражение лица. Хо проницательно зыркнул в его сторону и поспешил оправдаться: "Понимаешь..., если бы тебя убили, но не добили...".

--- Всё-о! Всё! Понял! --- Рюй опрокинул рюмку в рот. Фраза Шитао "Убили, но не добили..." воскресила в его голове воспоминания о том, как на карнавале он зарезал незнакомца, похожего на того, кто сейчас перед ним сидел. Шитао тоже выпил. Один Стокла Гаи остался сидеть в испуге.

--- Ну? --- Рюй кивнул на рюмку в его руке.

--- Кого убили, но не добили? --- спросил эльф дрожащим голосом.

--- Не бери в голову, --- ласково закивал ему лейтенант Хо.

Гаи осторожно пригубил алкоголь, сделал глоток и начал громко кашлять, задыхаться и выкатывать покрасневшие глаза. Охотники дружно заржали.

--- Наливай по второй! --- Залихватски приказал Рюй.

Шитао опять разлил. Спросил. --- Скажи... А если бы я умер, без последствий для тебя... ты был бы рад?

Тецуй отмахнулся и ответил не оригинально. --- Пошёл ты...

Выпили по второму разу. Шитао со стуком поставил свою стопку на стол и настойчиво предложил: "Обнимемся?".

Рюй подумал и согласно кивнул: "Чёрт с тобой... Давай! Один раз!"

Они встали, и через стол обнялись, насколько это было возможно. Объятья получились скупые, краткие в основном с похлопыванием по плечам и спине. Тецуй на ощупь был словно каменный истукан.

Сели, не глядя друг на друга.

--- Вечно ты, как напьёшься, обниматься лезешь, --- неловко пробормотал Рюйодзаки.

Шитао усмехнулся. Вспомнил про прошлые объятья и всё, что за этим последовало. Спохватившись, прислушался к ощущениям. Уже несколько дней его немножечко "подпирало", но он хотел сбросить магию завтра где-нибудь поблизости от стоянки Санчесов, дабы порадовать последних, а точнее свою Нико, зеленью и цветами.

--- Уж коли мы дожили до добровольных объятий, --- с зубовным скрежетом проговорил Тецуй, --- Может, окажешь услугу?

--- Какую?

--- Дай пару уроков боя... сенсей.

По сию пору Тецуй упорно под разными предлогами уклонялся от тренировочного спаринга с ублюдком Хо.

Шитао оценил просьбу и пальцем вытер воображаемую скупую слезу на щеке.

--- А ну, не лыбся, --- мрачно предупредил его Рюй.

--- Выпьем... За раздавленную гордость Тецуя Рюйодзаки. Причём, раздавленную, самим Рюйодзаки, --- торжественно провозгласил Шитао.

--- Я тебя убью...

--- Сначала я тебя потренирую, а потом убьёшь...

Выпили. Стокла опять разразился серией астматического кашля. Шитао хлопнул его по плечу и предложил: "Пойдём, подышим!". Эльф, который ещё ни разу не пил коньяк, жалобно кивнул.

С грохотом они поднялись из-за стола. Стыдно признаться, но и сам Шитао был почти такой же невинный как этот эльф. Все свои пьянки он мог пересчитать по пальцам!

Громко топая, Хо и Стокла, сроднённые общей невинностью, вышли на крыльцо. Рюй выкрикнул им вдогонку: "Не блеваните под мой куст!"

"Заблюём всё на хрен!", --- подмигивая эльфу, как настоящий заговорщик пообещал лейтенант. Бегом он спустился со ступенек веранды и прямиком направился к кусту. Стокла тащился следом.

Внутри куба лейтенант сел на стул, с кряхтеньем снял мокасин с левой ноги и следом с неё же браслет. Поставил босую ногу на землю и замер, ощущая, как избыток магии уходит к корням бедного растения. Да, он хотел сбросить магию завтра, но ровно пять минут назад понял, что не дотерпит и соответственно готов сделать Рюйодзаки подарок!

Хо поднял голову вверх. Прямо над ним, зажатый тремя мостами, нестерпимо ярко сверкал треугольный лоскуток неба. Как недостижимая мечта, как нечто прекрасное, к чему можно приблизиться, лишь преодолев непреодолимые препятствия. (Понятно, почему Рюй постоянно сидит на этом стуле.) Стокла стоял рядом и тоже смотрел вверх. Эльф испытывал странное доселе неизведанное чувство. Он вдруг ощутил нечто, похожее на очень сильный дождь, точнее яростный ливень (но не мокрый), который хлестал, но не сверху, а снизу - от земли.

Издалека донеслось тарахтение скутера. Звук быстро нарастал и вдруг заглох точно у ворот дома Рюйодзаки. Похоже, к ним прибыл гость. Шитао торопливо застегнул на лодыжке браслет. Обуться не успел - в калитку забарабанили. Поднимая босой ногой пыль, лейтенант Хо дошёл до калитки (Стокла в трансе остался качаться рядом с кустом) и открыл засов. Отметил, что после инцидента на рынке Рюй стал запирать ворота. Невольно преисполнился умиления от мысли, что действия Тецуя продиктованы заботой о нём - о Шитао.

За дверью стоял незнакомый ему молодой человек неопределённого возраста. Как все жители Низины очень бледный и тощий. Гость в свою очередь испуганно смотрел на новое для него лицо.

--- А Рюй где? --- Проблеял незнакомец.

--- В доме, --- Шитао мотнул головой себе за спину. --- Позвать?

--- Да нет не надо... Скажите ему, что Гай приходил и вот..., --- Гай полез в карман и вытащил коробку. --- Отдайте ему и скажите: "Дело сделано". Хорошо?

--- Ладно,--- Шитао взял коробочку. --- А что за дело?

--- Он знает...

Гай торопливо отступил назад к скутеру, перекинул ногу на седло и опустил забрало шлема. Взревел мотор. Поднимая тучи пыли, скутер помчался вдоль по улице. Шитао проводил его глазами, открыл коробку. Она была пуста. Лейтенант Хо пожал плечами и закрыл калитку.

--- Что там?

Молодец вздрогнул. Оказывается Туцуй вышел на крыльцо и стоял там. Видимо тоже услышал, как подъехал скутер.

Хо побрёл к дому. У крыльца он сел на ступени и начал обуваться. Одновременно рассказывал: "Приехал чувак, зовут Гай. Сказал, что дело сделано и передал тебе коробку. Вот эту".

Тецуй неожиданно быстро спустился и отобрал у Шитао коробку.

--- Что это за фигня? --- Спросил его заинтригованный Хо.

--- Не бери в голову, понял? Это мои подлые, мелкие делишки простолюдина. Ты, грёбанный аристократ не должен пачкать свою благородную шкурку. Пойдём в дом - продолжать банкет.

Шитао встал. Вместе с Тецуем они поднялись на ступени, но пройти через дверь не успели. За спиной раздался громкий треск и грохот. Оба резво обернулись. Прониевый куб вокруг куста оказался расколот на несколько кусков. Они валялись в отдалении от изначального местоположения. Сам куст уже таковым не являлся. Посреди двора стояло пушистое глянцевое зелёное дерево с толстеньким стволом и круглой ровной кроной. Стокла на коленях и мордой в землю валялся под ним.

Шитао охнул.

--- Что это?!! --- Хриплым басом проорал Рюйодзаки.

--- Сам не знаю, --- в тон ему завопил Хо.

--- Не знал, что дерево может раздолбать проний! --- продолжал орать Рюй.

--- Ага! Живое дерево!! --- поправил его Хо.

Вдвоём они взвыли. --- Стокла! Ты жив?!

--- Мне хорошо!! --- завопил в ответ садовник. --- Можно я здесь ночевать буду?!

--- Можно!!

В доме через дорогу, со второго этажа на всё это безобразие смотрела Целепа Лорин Гаи. Глаза её были круглые от изумления.

Следствие ведёт Маха Лянски

Ночь. Точнее первый час по полуночи. В пыточной камере дворцовой "полицайки" Маха Лянски допрашивал кухонного уборщика Роро Майю.

Бедный Майю сидел на стульчике с дырой в сиденье для справления нужды если таковая вдруг случиться. Под дыркой стояло ведро, в котором уже плавало некоторое количество "нужды". Сам Роро был наг, грязен, избит и вообще в плачевном состоянии.