И откуда принесло этих певцов: из-за них можно было прослушать скрип Любиной двери.

А голоса приближались. Звенела гитара. Мальчишеский баритон вел, а несколько голосов подпевало. И весь хор тянулся к тупику, будто нарочно подгадал, чтобы играть на нервах. Игорь бросился к двери — шугануть весельчаков. Но с той стороны его опередили. Его грудью встретил сосед по комнате Витька Слоников.

Витька приехал в институт из районного Тайшета, но своей общительностью перебивал любого иркутского парня. Его уже все звали запросто Слон, и сейчас он привел с собой двух каких-то друзей. Невзирая на хмурый вид соседа, он разулыбался во весь рот, проиграл марш и объявил:

— Игорь, встречай гостей! Разыскал ребят из нашей группы.

Игорю было не до знакомства, но пришлось протягивать руку, выдавливать улыбку.

— Женя, — представился скуластый, узконосый крепыш с раскидистым чубчиком над глазами.

Женя нес гитару и пел глуховатым баритоном. Был он одет в старый военный китель, железнодорожные брюки с зелеными полосками, на ногах парусиновые полуботинки. Он плюхнулся на койку Игоря и заиграл «Цыганочку», притопывая так, что от его полуботинок поднялась пыль.

— А это самый сурьезный паря Борис Кузнец. — Слон с ухмылкой подвинул единственный стул большеголовому коротышке с заграничными очками на длинном носу. — Все знает, все понимает — в детстве, однако, полову ел!

— Нет, извини, нормально питался, — возразил Борис. — Калорийный режим соблюдаю до сих пор!

— Тебя нашим старостой надо избрать, — хмыкнул Слон.

— Нет, дорогой, уволь, — тонко улыбнулся Борис, — я собираюсь наукой заняться.

— Одно другому не помеха, паря, — хлопнул его по плечу Слон. — А свое начальство — жизнь без печальства, так говорит мой папаша.

— Нет, милок, — погрозил Борис пальцем, — если выберешь, поблажек не жди!

— Эх ты, паря — не матрос!

— Я три года в школе комсоргом был, — сообщил Женя. — Замучился взносы платить за других!

— А мы тебя и тут комсоргом изберем, верно, парни? — заметил Слон.

— Я вам изберу! — Женя взмахнул гитарой, словно палицей. — Только попробуйте!

— Надо было молчать, — заверещал Слон, — а теперь не дадим пропасть твоему организаторскому таланту!

— Хватит на высокие темы! — прикрикнул Борис и выставил две бутылки портвейна. — Они мне дома осточертели! Давайте выпьем по поводу поступления и знакомства!

Женя тряхнул рассыпчатым чубком и заиграл:

Слон ловко сбил перочинным ножичком сургуч на бутылках. Игорю пришлось искать по углам посуду и закуску. Нашел стакан, поллитровую банку, химическую колбу и ванночку, в какие заливают фоторастворы. Слон разлил бутылку по всем этим сосудам. А Игорь нарезал ливерной колбасы и хлеба.

— Со вступлением, братцы, — поднял стакан Борис.

— Будем знакомы, — подхватил Слон колбу.

Игорь мрачно взял банку и выпил вслед за остальными.

— Батя мой удивляется, что я поступил, — сказал Женя, отставляя ванночку. — Обычно из нашей Нахаловки в шофера идут.

— У меня тоже на роду было написано — на счетах костяшки перекидывать. — Слон быстро задвигал в воздухе пальцем, будто гонял эти самые костяшки. — Но я решил наследственность переломить, как выражается Бориска.

— В геологии тоже сейчас без математики не обходятся, — заметил Борис. — У меня отец — гуманитарий, и то за арифмометр садится, а мне приходится ему помогать.

— А мне надоело свиньям корм выносить, — загудел Слон. — И городишко до чертиков примелькался... Маленький, серый, жмотистый...

— А думаешь, после института оставят в центре? — дрогнули в усмешке бледные губы Бориса.

— Нет, я куда угодно, только не в Тайшет! — помрачнел Слон. — Провинция, хуже некуда!

— А наш ничего Витимск, — не выдержал Игорь. — Есть аэродром, пристань, два кинотеатра, даже пивзавод работает. А что будет, когда откроем коренное золото!

— Лучше уголь разведывать. — Женя обнял гитару и потерся скулой о струны. — Хорошо, когда зимой есть топливо.

— А ты расскажи про золото, Игорь! — закричал Слон. — Пусть послушают, что там творится у вас!

Но Игорь отмахнулся и, забыв про гостей, устремился к двери. За гвалтом он плохо улавливал коридорные звуки, ему стало казаться, что Люба уже ушла. Но, выглянув в коридор, Игорь услышал в ее комнате голоса.

— Ты чо, Игорь, скачешь, как блоха на ноже? — весело басил Слон. — Расскажи парням про своих старателей-приискателей, про жилу и про золотое будущее!

— Да чего там нового, на этом золоте! — пропел Женя.

— Ты послушай, паря, тогда будешь говорить! — горячился Слон.

— Про этих старателей мы уже много читали разного, — заметил Женя под гитарный звон. — Уголь, мне, например, дороже...

— На золото что угодно купишь, — убеждал Слон. — И уголь, и хлеб, и культуру!

— Хлеб на полях на своих выращивать надо, — упрямо подзванивал струнами Женя, — уголь в шахтах добывать, а культура сама собой придет, если всего будет полно...

— А недород ты принимаешь во внимание?

Женины пальцы замерли на струнах.

— То-то, — заторжествовал Слон, — в тяжелый момент государство и вынимает из подвалов слитки...

— Чего ж на золото надеяться, — пробормотал Женя, — кончится золотой запас, выходит, и государству конец?

— Не кончится золото никогда! — произнес торжественно Слон.

— Одни и те же речки? — грустно засмеялся Женя. — Эх, течет речка да по песочку, золотишко моет!..

— С речками покончено! — объявил Слон. — Начинаем искать коренные запасы! Расскажи, Игорек, ребятам легенду про золотую жилу!

— Длинный разговор, — сморщился Игорь.

— Нет, расскажи, — упорствовал Слон. — Пусть знают, что есть золото! Как оно манит к себе людей до сих пор!,

— Давай, Игорь, давай, — поддакнул и Женя, — ради знакомства...

— Ладно, слушайте...

Все задвигались, усаживаясь поудобнее. Игорь отставил банку на подоконник, и в ней отразилось узкое окно и уменьшенные, внимательные, раскрасневшиеся лица парней. Ему сейчас было не до рассказа. Но чем-то надо было заглушить желание броситься в комнату к Любе. А еще он мог усмирить рассказом гвалт и шум в своей комнате.

— Искали золото в Дальней Тайге два друга-старателя, — начал Игорь, чутко вслушиваясь в голоса, шорохи и скрипы общежития.

И он стал пересказывать легенду о Федьке Золотнике и Алешке Фартовом. И вдруг сам удивился, как легко потекли слова, как сочно описывал он необозримый край гольцов, тайгу, карабкающуюся к самым вершинам, и снежные лавины, каменные оползни, бешеные ручьи, сокрушающие валуны. И на этом фоне он обрисовал мытарства двух недалеких старателей, которые и выпрошенному-то у тайги золоту ума не могли дать.

— И так вот они ухлопали один другого, — закончил Игорь свое повествование. — И это все, на что способны копачи, если даже найдут что-нибудь путное... Иначе надо искать: планово, по уму, по-научному...

Парни, слушая, забыли о портвейне.

— Хм, — улыбнулся Женя, и щель-ямка появилась на его щеке. — Смотри-ка ты, действительно, заколдовано... Чего же это стоит, чтобы расколдовать?

— Много стоит, — авторитетно произнес Борис.

— А ты откуда знаешь? — нацелился Женя в него декой гитары.

— Борис у нас все знает! — вмешался Слон. — В детстве полову ел!

— Просто я в курсе дела, — заметил Борис, обдав Слона холодным блеском своих очков, — в нашем институте преподает крупнейший специалист по золоту Сибири Илларион Борисович Журкин — Самородок!

— Так что, этот светила перед тобой отчитывался? — ухмыльнулся Слон.

— Папан мой его знает, кое-какие консультации брал, — пояснил Борис. — Журкин много подрассказал ему про золото.

— И ты был при этом? — не унимался Слон. — Мед-пиво пил?..

— Я папану помогаю считать, систематизировать и составлять таблицы по экономике! — объяснил Борис не без гордости. — Безвозмездно.