С помощью полей организовали и буксировочное устройство. Всем приходилось видеть, как лесовозы перевозят брёвна. Вот тот же принцип использовался и здесь. В комплекте Джокера предусматривался отдельный полностью собранный мост, который можно было прицепить к машине и с его помощью соорудить прицеп, позволяющий транспортировать десять тонн груза. А нужные борта и ограждения, тяги и прочие необходимые аксессуары создавались силовыми полями.

И самое главное - Джокер мог летать. Невысоко, недалеко и недолго, но мог. На мой взгляд, действительно Джокер, неизвестно, что от него ожидать. А если не знаешь о возможностях подобной машины, то стоит готовиться к встрече с северным пушистым зверьком.

Расставаясь, Ирвис крепко пожал мне руку.

- Удачи тебе, Саня. И помни, ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь. Особенно, если сможешь вытащить всех нас отсюда.

Вот уже полгода я путешествую по Чистилищу. И чем больше я пытаюсь выполнить поставленную передо мной задачу, тем больше понимаю, что это очередная дезинформация противника, скорее всего, слитая ему через крота. А истинной целью, как мне кажется, является создание мобильной боевой группы для поиска пресловутой дороги Древних. Хотя, может быть и тут я ошибаюсь, а всё на самом деле гораздо проще.

Я уже упоминал о пылевой туманности, в которой невозможны космические полёты. Все расположенные рядом с ней планеты, в том числе и непригодные для жизни из-за агрессивной атмосферы, уже или заняты, или каким-то образом используются. Экспансия в другом направлении требует больших затрат, хотя там ещё осталось множество свободных миров.

В том направлении на достаточно большом, по космическим меркам, расстоянии располагалось огромное пустое пространство, в котором не было планет или каких-то других подобных космических объектов, подходящих для использования в качестве промежуточных станций. И которое невозможно было преодолеть при помощи существующей техники.

Главное ограничение в освоении просторов галактики состоит в том, что тот же самый гипер-переход не может перенести корабль в любую произвольную точку пространства. Это определяется запасами энергии самого корабля, расстоянием между объектами, знанием их координат и законами пространства. А со всем этим у существующих космических кораблей есть проблемы. Текущий уровень развития техники не соответствует тому, что требовалось для выхода на свободные участки космоса.

Так что возникала некая дилемма - в одну сторону нельзя было идти, потому что дойти туда невозможно. Для этого требовался новый уровень развития техники. А учитывая, что существующий достигнут благодаря артефактам Древних, и сами люди пока оказались не готовы к открытию новых тайн мироздания, это направление освоения пространства оказалось для них закрыто.

Движение же в другую сторону блокировалось пылевой туманностью, в которой невозможно никакое перемещение со скоростями, необходимыми для колонизации нового пространства. Вездесущая пыль уничтожала механизмы и корабли, превращаясь при высокой скорости судна в сплошной поток микрометеоритов, не оставляя от щитов корабля и его самого ничего.

Так что все государства, подобно паукам, оказались заперты в своеобразной банке, пока ещё не заполненной до конца, и не надо быть пророком, чтобы предсказать конечный результат подобного соседства. Именно поэтому любое упоминание возможного пути экспансии и движения через пыльные миры, так назывались планеты в этой области пространства, встречалось с огромным воодушевлением, и за обладание подобной возможностью государства готовы были потратить значительные средства.

Дело в том, что текущее существование напоминало жизнь в коммунальной квартире или в плохом общежитии, среди жильцов всегда найдётся кто-то, завидующий другим и готовый устроить соседям какую-нибудь пакость. Сделал ближнему гадость - на сердце радость - вот основной принцип, которым руководствуются подобные типы. И со временем такие столкновения, накапливаясь, могут перейти в прямой мордобой. А никому не хочется сгореть в огне атомных бомбардировок.

Так вот, как я понял из недомолвок Борста, а также тончайших его намёков в переписке между нами, именно на обнаружении этой Дороги мне и надо было сосредоточить свои силы. Подобные попытки предпринимали все государства, даже самые заштатные. И все тщательно скрывали усилия, направленные в эту сторону, как и полученные результаты.

Да и немудрено. Распространение известий об этом могло послужить поводом для прямой агрессии с целью завладеть полученными сведениями. Так что я потихоньку стал менять приоритеты в стоящей передо мной задаче, хотя внешне это никак не отразилось на моей деятельности. Я по-прежнему оставался вольным торговцем, на свой страх и риск путешествующим по Чистилищу и пытающимся заработать себе на жизнь.

Основной сферой моей деятельности являлся поиск и доставка в поселения битой техники. Раньше существовали целые кладбища подобного добра, где можно было найти чуть ли не любой автомобиль. Но за последние годы они значительно поуменьшились, а стоимость таких битых машин, подвергнувшихся в своё время нападению, существенно выросла. Теперь они служили источникам сырья - метал, пластик, провода, механизмы - всё шло в дело.

Это позволяло мне иметь легальный источник доходов, надолго не задерживаться на одном месте и пропадать в неизвестном направлении на неограниченное время. Правда, у меня не было какого-то определённого места жительства, но это как-то не особенно расстраивало.

Кроме того, я установил контакты с поисковиками, занимавшимися артефактами Древних. Да, были и такие, в первую очередь они разыскивали любые следы их присутствия на планете. Не то, чтобы я надеялся на получение от них каких-то сведений, но во всяком случае, они мне хоть в самом общем виде объяснили сложившийся в подобном промысле порядок, да и рассказали множество баек и легенд, связанных с этим занятием.

Кстати, никаких следов Древних они ещё не нашли, но от этого заниматься их поиском не переставали. Сейчас я возвращался из своего рейда, на прицепе у меня были сложены несколько более-менее целых машин, на которых ещё оставались генераторы, моторы и преобразователи. Так что после реализации этого добра я рассчитывал на вполне приличную выручку.

- Саня, впереди в пяти километрах идёт бой, похоже, бандиты зажали какого-то несчастного и добивают его, - оторвал меня от размышлений Малыш, мой искин. Данные получены от бабочек.

Так по старой привычке мы называли разведзонды. У меня давно принято за правило - при движении высылать вперёд по маршруту движения дополнительные "глаза". Как то спокойней с ними.

- Картинку дать можешь?

- Запросто.

И на стекле передо мной появилось изображение, где два грузовика, по внешнему виду имеющие не менее шестого класса вооружение и поля, зажали какой-то внедорожник, оснащённый по четвёртому классу. Было видно, что отморозки развлекаются. Внедорожник ещё оставался цел только благодаря камням, за которыми ему удалось спрятаться. Да и то, он доживал последние минуты, хорошо ему досталось.

А пираты лениво постреливали, наслаждаясь сложившейся ситуацией и не торопясь переходить к активным действиям. Вот один из них чуть сдвинулся в сторону, пытаясь занять более выгодную позицию, но тут огрызнулся внедорожник, силовое поле, защищавшее пирата, пошло разноцветными сполохами, и на этом всё можно было считать законченным. Машина вернулась на прежнее место, никаких повреждений нападающий не получил.

- Малыш, можешь связаться с искином внедорожника?

- Сейчас сделаю.

И тут же заработал канал, позволяющий двум искинам в закрытом режиме обмениваться данными, благодаря чему с их помощью водители могли общаться между собой.

- Эй, бедолага, помощь нужна?

- Кто это? - раздался удивлённый женский голос.