Подготовка к новому этапу заняла два дня. Мне пришлось объяснить Ольге, не раскрывая всех подробностей, что я здесь не сам по себе, а выполняю определённое задание, что было воспринято ею совершенно спокойно. А известие, что при благополучном выполнении порученного дела мы вместе сможем покинуть Чистилище, настолько её обрадовало, что мне пришлось сильно постараться, чтобы её немного успокоить.

Но рано или поздно всё заканчивается, и вот одинокий старый грузовик катится в сторону перехода в Юную Америку.

Как оказалось, быть торговцем-коробейником не так уж сложно, скорее хлопотно. И здесь, надо признать, неоценимую помощь оказала Ольга. Ей, стосковавшейся по настоящему делу, развёрнутая мною купля-продажа пришлась как нельзя кстати. Женщина есть женщина, шопинг у неё в крови. Конечно, я не мог совсем самоустраниться, первое знакомство с клиентами и поставщиками проводил я, а потом как-то незаметно всем начинала заниматься Ольга.

И что самое главное, для многих окружающих подобное было в порядке вещей. Ну а я, отстраненный от процесса торговли, интересовался самыми никчёмными, с точки зрения всех остальных, вещами - предметами древних, а также проводил длительное время в разговорах с обладателями и продавцами подобных раритетов.

Надо признать, что если проанализировать все сплетни и легенды, ходящие среди торговцев и поисковиков, то моя дорога лежала в Азию, местную конечно. Второй раз за время моих поисков всплывает эта Азия, а значит, нам туда дорога. Вот только торопиться не будем, нет, не будем.

Надо признать, что начатый нами бизнес прекрасно развивался. Мы установили связи со многими мастерами, изготавливающими самые разные, как раньше говорили, товары народного потребления. Среди чистиков попадалось много по-настоящему "рукастых" людей, предпочитающих гонкам на машинах и стрельбе работу в своей мастерской.

Из них выходили действительно нужные для повседневной жизни вещи. Конечно, многие из них можно заказать через искины станций, но цена для большинства людей была слишком высокой. Не стоит забывать, что это не центральный мир, а закрытая к посещению колония, можно сказать, тюрьма. Так что инструмент и оборудование конечно покупали, а вот готовый товар старались делать сами.

Мастера предлагали самые обычные вещи, которые делали жизнь гораздо комфортней и приятней. Что можно сказать про обыкновенные тапочки? Вещь не первой необходимости, но как приятно вечером снять ботинки и надеть тапочки. Сразу появляется ощущение, что ты дома и в безопасности. А это дорогого стоит.

И так по многим другим вещам. Всяческие предметы интерьера, статуэтки, фигурки, расписные блюда и подносы, картины и всевозможные поделки и безделушки. Но попадались и более серьёзные вещи. Нашёлся мастер, изготавливающий прекрасные ножи, кто-то делал скутеры и мотоциклы, квадрики, так что если поискать, то можно было найти много интересного.

И делалось это по большей части из останков автомобилей. В ход шло всё - металл, пластик, провода, кожа и обивка сидений, резина. Использовался и местный песок, его расплавляли, добавляли какие-то компоненты и краски, которые приходилось заказывать через искинов. Из песка делали стройматериалы, используемые для строительства. Уже появились дома, изготовленные из таких кирпичей.

Но при всём таком подходе к жизни, каждый из числа жителей Чистилища мечтал о переселении на обычную планету, с её лесами, полями, реками и горами. Это можно назвать идеей фикс, но такова реальность, и от неё никуда не деться. Люди должны хоть изредка видеть травку, деревья, слышать плеск воды и журчание ручейка.

В общем, все приспосабливались как могли, и любыми путями пытались организовать свою жизнь. А раз дело обстояло таким образом, то обязательно находились те, кто пытался поиметь с этого свой кусок. Стычки с такими любителями жизни за чужой счёт у нас происходили регулярно, но чаще всего дальше обычных угроз и предупреждений дело не заходило.

В этот же раз за меня, похоже, решили взяться всерьёз. На выходе из мастерской, где торговали ножами, меня встретили трое амбалов. В левой руке я держал сумку с закупленным товаром, сзади шла Ольга. С мастером мы так душевно поговорили, приняли по сто грамм антидепрессанта, и настроение у меня было самое распрекрасное. И тут его попытались испортить.

- Значит так, чужак, - начал первый из встречающих, по-видимому старший среди быков. - Тебе последнее предупреждение. Ещё раз увидим в нашем городе - кончим. Ты мешаешь уважаемым людям. Они очень добрые и просто предупреждают тебя, что подобного больше не допустят. Ты всё понял?

- Передай тем, кто тебя послал, что уважаемые люди предпочитают договариваться, а не воевать. Раз они договориться не могут, и даже не пытались, то им далеко до уважения. А с такими, как ты, и твоими хозяевами у меня разговор короткий - встанете на дороге - мало не покажется. Не ты первый, не ты последний, кто пытается меня испугать. Запомни и передай другим.

Поняв, что взять меня нахрапом не получится, братки решили приступить к более доходчивому изложению своих претензий. Мы стояли на улице, расстояние между нами было не более двух метров, в руках эти лекторы держали дубинки. Крепкие такие, увесистые. Но деваться мне было некуда, сзади подруга, одна рука занята, так что выбора у меня не было.

И пока в ответ на приказ главаря: "Мочи его" амбалы начали размахиваться своими дубинками, я успел выхватить из набедренной кобуры пистолет и два раза выстрелить им под ноги в землю. Оказалось доходчиво, и все замерли на месте. Слово, подкреплённое кольтом, звучит убедительней, чем просто слово.

- Кто дёрнется, пристрелю, - пояснил нападающим. - А теперь валите отсюда. Ещё раз предупреждаю - дёрнетесь, мало не покажется.

Как оказалось, это действительно были бандиты, потихоньку прибирающие к своим рукам городок, а наша деятельность им сильно помешала. Мы дали местным мастерам, которым бандиты силой установили заниженные цены и скупали по ним всю готовую продукцию, выход на новых клиентов, обеспечив тем самым возможность сохранить своё дело. Таким образом, у части мастеров появилась возможность отказаться от навязываемых предложений по скупке изготовленной продукции за гроши. А подобного прощать нам не собирались. К сожалению, это я сообразил слишком поздно.

В течение дня нам пришлось посетить ещё несколько мест, встретиться с другими мастерами, и всё время я ощущал наблюдение со стороны. Так что, закончив все дела, решил выехать из города и переночевать где-нибудь подальше от людей. Да и место подходящее знал, недалеко, буквально в двадцати километрах.

Располагалось оно между холмами, такая небольшая, уютная долина, укрытая от любопытных глаз со всех сторон. День выдался хлопотный, побегать пришлось много, так что после ужина мы дружно отправились спать, оставив дежурным Малыша. Он меня и разбудил среди ночи.

- Саня, нас окружают, в проходах между холмами появились две машины восьмого класса, на подходе ещё две. Судя по маршруту движения, возьмут в кольцо и расстреляют.

Помотал головой, чтобы быстрей проснуться, и спросил:

- Свободные проходы между холмами остались?

- Да, два нападающие не перекрывают.

- Действуем так. На наше место ставь имитатор, пусть думают, что всё без изменений. Выгоняй на улицу всех дронов, пусть толкают машину в проход между холмами. Уйти надо тихо, чтобы никто не понял, что нас тут нет. И слушай их переговоры. Надо узнать, кто они такие.

- Понял, имитатор стоит, машину толкают. Куда уходим?

- Пока надо убраться за пару холмов в сторону и там затаиться. Потом будем думать, что делать. Надеюсь, про маскировку не забыл?

- Обижаешь, начальник.

- Ну, трудись, обидчивый ты наш.

- Что происходит? - спросила проснувшаяся Ольга.

- Нас готовятся убивать. Так что не паникуй, одевайся и отправляйся на своё место. Задание ты знаешь - не мешать.