- Ольга, ты молодец. Бери мамку и проверь всё, что можешь, вокруг, а мы пока с Малышом поищем эту базу.

По результатам воздушной разведки выяснилось, что мы находимся на границе леса и степи. В общем, повезло. Наша поляна оказалась отделена от степи полосой деревьев примерно километровой ширины, дальше простиралось обширное свободное пространство, а мы умудрились выскочить на небольшую поляну. Было видно, что вдали пасутся животные, по внешнему виду похожие на антилоп и буйволов.

Мелькала и другая, более мелкая живность, но близкое знакомство с этим миром мы отложили на потом. Вблизи леса обнаружилась скальная гряда, в которой, судя по словам Глюка, и находился вход в базу Древних.

- Малыш, давай на антигравах к этим камням. Будем искать ответы на все вопросы.

Камни как камни, скала как скала. Никаких табличек "Добро пожаловать" или "Посторонним вход воспрещён", "Охрана стреляет без предупреждения", "Не влезай, убьёт" не наблюдалось. Понизу на камнях, примерно на высоту полметра, можно было заметить мох, но выше этого уровня был только камень. Обращала на себя внимание сторона, выглядевшая как ровная плита, будто её специально выровняли. Так может смотреться каравай хлеба, у которого отрезали здоровенный кусок.

Малыш гонял вокруг скалы своих бабочек, осматривая её со всех сторон в поисках входа. Он же мне сообщил:

- Саня, вон там на камнях есть изображение ладони, может, так вход обозначен?

И действительно, примерно посередине стены на уровне человеческого роста располагалась впадина, по своей форме напоминающая ладонь с растопыренными пальцами. В углублениях не было заметно ничего опасного, и я приложил свою ладонь. В первый момент не произошло ничего, а потом я почувствовал укол. Отдёрнул руку, но не заметил на стене никаких иголок и следов крови. Не было ничего и на руке.

Тут вспомнил процедуру активации браслета, там тоже при этом был какой-то укол, судя по всему, производился забор крови. Видимо, здесь такая же процедура, так что будем ждать. На это не потребовалось много времени, вскоре часть стены разошлась, открывая проход.

- Малыш, раз приглашают, я пошёл. Ты на связи.

- Принято.

За дверью располагалось пустое, слабоосвещённое помещение. Оно напоминало ангар, в котором могли разместиться не менее десяти грузовиков размером с Джокера. Вдруг передо мной появился человек. Это было настолько неожиданно, что я вздрогнул и машинально схватился за автомат. Но незнакомец не проявлял никаких враждебных действий, и я постепенно успокоился. Скорее всего, это был даже не человек, а его голограмма, сквозь неё хоть и с трудом просматривалась окружающая обстановка.

Но внешне он выглядел как обычный хомо сапиенс, одетый в комбинезон черного цвета, на голове пилотка, на ногах обычные ботинки. Кожа белая, из-под пилотки выбиваются русые волосы, голова немного вытянута вверх, лицо слегка скуластое, глаза чуть-чуть раскосые, тёмные. По внешнему виду обычный европеоид.

Мы оба молчали, внимательно рассматривая друг друга. Наконец незнакомец прервал молчание.

- И кто же ты, человек, и как попал сюда? Твой идентификатор сообщает, что ты Арей Свинтер, лейтенант-рейнджер из отдельного отряда "Ищущих", анализ твоей крови подтверждает, что ты относишься к расе Древних. Но если ты будешь утверждать, что это правда, я не поверю. Все Древние погибли во время космической чумы, а кроме того, лейтенант Свинтер был Видящим третьей степени, а у тебя этот дар только инициировался. Кто ты?

- Уважаемый, как мне к тебе обращаться?

- Называй меня Наблюдатель.

- Хорошо, Наблюдатель. Ты тоже общаешься ментально?

- Пока да, твой персональный искин ещё не прошёл полной адаптации.

- Хорошо, давай я расскажу тебе свою историю, а потом мы решим, что нам делать дальше. Это твоя территория, и не мне устанавливать здесь свои правила. Если мы не договоримся, я уйду.

- Не возражаю.

- Я человек, родился на планете Земля, моё имя Саня, так обычно меня называют все мои знакомые и друзья, позывной Танцор, проживал на планете Пустошь или Чистилище. Координаты этого места я не знаю, но если получится, на известной мне карте звёздного неба покажу, где она находится. Так вот, на Чистилище за мной и моими друзьями гнались враги с намерением убить, убегая от них, я случайно попал в какую-то пещеру, где обнаружил скелет неизвестного мужчины.

Все его вещи давно рассыпались в прах, так что сказать, кто он и откуда, я не могу. Целыми были только вот этот браслет, - и я показал его на руке, - и какой-то диск. Тут к нам стали приближаться враги, и я в спешке автоматически надел браслет на руку, а диск сунул в грудной карман. Мы долго ещё убегали от своих преследователей, а потом вдруг у меня в голове раздался чей-то незнакомый голос. Это оказался наручный искин, как выяснилось, у него активировался режим автоустановки, и он заработал.

Для получения дополнительной информации он посоветовал мне попасть на базу Древних, для чего двигаться вслед за каким-то зелёным крестиком, появившимся у меня перед глазами. Я это выполнил, тем более, меня преследовали враги, и мне надо было от них сбежать, и в результате этого бегства, ориентируясь на крестик, оказался здесь. Теперь мне бы хотелось понять, где я очутился, что здесь происходит, и на что я могу рассчитывать.

- Коротко и понятно, - сделал вывод незнакомец. - Не знаю, повезло тебе или нет, но ты оказался на планете, на которой раньше проживали представители расы Шарез. Или как они порой называли себя - Искатели истины. Они любили путешествовать, постоянно исследовали новые места, отсюда и их самоназвание. Но сейчас они все погибли в результате космической эпидемии. Но это долгая история, так что вряд ли сейчас уместно её пересказывать.

- Я никуда не тороплюсь, и думаю, без знаний об искателях понять произошедшее будет невозможно. Ты не возражаешь, Наблюдатель, если я присяду, раз ты обещаешь долгий рассказ?

Я сел в позу лотоса и приготовился слушать необычную историю.

Шарез или Искатели - древняя гуманоидная раса, распространившая своё влияние на большую часть известной нам Вселенной. Скажем даже так, всё, что нам о ней, Вселенной, известно, мы получили от искателей. Другое их название, принятое среди людей - Древние, Предтечи, Основатели и ещё много других. Знания их с точки зрения обычного человека просто поражали, можно сказать, они знали всё и обо всём. Жили шарезы очень долго и стали почти бессмертными, вот только это и послужило причиной их гибели.

Было их не очень много, особенно если подходить к вопросу с позиции повелителей Вселенной. Точнее будет сказать, в последние века существования расы её рост почти прекратился, хотя он и раньше не отличался излишней интенсивностью. Жизнь долгая, в ней много неизведанного, и столько ещё надо узнать и открыть нового - вот под таким лозунгом и жили Искатели. А рождение детей и их воспитание откладывалось на потом.

При всей своей страсти к путешествиям, вернее даже не страсти, а ставшей привычной за многие века манере поведения, шарезы постоянно возвращались в свои центральные миры и проводили много времени именно там. Дело в том, что с их точки зрения, необходимо было не просто совершить какое-либо путешествие, оно должно быть необычным и отличаться от сделанного другими.

И поэтому больше всего времени занимало не оно само, а подготовка и поиск целей для нового вояжа. Так что многие из искателей подолгу жили на центральных планетах, расположенных в пылевой туманности. Фактически в последние годы существования они почти все, за редким исключением, перестали тратить время на глупости, совершаемые раньше их предками. Можно сказать, что бродяги превратились в отшельников, укрывшихся от всех невзгод в своём мирке.

Надо отметить, что и раньше искателей не слишком интересовало окружающее, кроме непривычных миров и новых знаний. Они напрямую почти не вмешивались в жизнь других рас, хотя были ксенофобами и свели в могилу не одну расу негуманоидов. Правда и гуманоидов не слишком жаловали, но с некоторыми из них периодически поддерживали какие-то отношения и порой даже образовывали на отдельных планетах колонии. Но таких случаев было мало, по большей части шарезы жили сами по себе в своих мирах, не интересуясь происходящим вокруг.