Другим сюда было просто не попасть, космические полёты тут невозможны, перемещаться можно, только используя особые свойства многомерного мира. Они были давно известны Искателям, но недоступны большинству других обитателей Вселенной. Во-первых, те ещё не открыли подобные свойства многомерного пространства, а во-вторых, для таких путешествий необходимы были Видящие.

Так назывались те, кто мог определять аномалии в структуре пространства и использовать их. А это могли немногие. Такой способ перемещения в пространстве оказался доступен по большей части ментально активным людям, причём очень сильным. Таких ещё называют псионами.

Лучше всего поиск точек входа в аномалии и перемещения по ним удавался интуитам, то есть тем, кто мог предвидеть или в какой-то степени предсказывать, ощущать будущее. Для простоты изложения можно сказать так - интуитивно понимать влияние своих поступков на будущее и избегать ошибочных действий. Именно интуитам лучше всего удавался переход через аномалии. И чем сильнее был их дар, тем легче проходило путешествие.

Да, почти все искатели были псионами. Они владели многими другими возможностями - телепортацией, эмпатией, были пироманы и телекинетики, а также и занимающиеся другими специализациями. Интуитам легче и лучше других давался поиск и путешествия по аномалиям. Они на это почти не тратили своих сил и были способны перемещаться на невообразимые расстояния при минимальных затратах собственной энергии, причём не в одиночку, а с попутчиками и грузом.

Кстати, ты, человек, сильный интуит, поэтому тебе и удалось пройти по дороге Древних. Надо добавить, что такие перемещения в пространстве были доступны и другим псионам, но им для этих целей чаще всего приходилось использовать специальное устройство - указатель пути, тот самый диск, что ты снял с останков погибшего лейтенанта, и приходилось прилагать для путешествия значительные усилия.

- Не было бы счастья, да несчастье помогло, - пробормотал я.

- Именно. Так вот, жили шарезы в глубинах пылевого облака, искали новые знания, намечали путешествия, занимались наукой, когда пришла на их планеты космическая чума. Откуда она взялась, никто так и не сумел определить, было предположение, что это боевой вирус арахнидов, вырвавшийся из какого-то разрушенного их склада или корабля.

Да, была раньше и такая раса, пытавшаяся бороться с искателями, но затем полностью ими уничтоженная. Но и из небытия они сумели достать и погубить своих победителей.

- А что это был за вирус? И куда он потом делся?

- Произошло это примерно десять тысяч лет назад. Как он попал на планеты искателей, неизвестно. Возможно, что его распространение шло долго, у него длительный инкубационный период, а потом, после активации, он быстро самоуничтожается. Важно другое - после его пробуждения человек, именно человек и никакое другое существо, теряет память.

Он остаётся жив, может двигаться, есть, даже размножаться, видеть окружающее, но по сути представляет собой живую куклу. У него нет никаких знаний об окружающем мире, обществе и вообще ни о чём. Ходили слухи, что подобные вирусы в своё время применяли именно арахниды, превращая людей в живые консервы. Да, они питались побеждёнными, и лишая их памяти, сохраняли в таком виде длительное время. Но это слухи.

Так вот, эта эпидемия прокатилась по всем планетам искателей и почти одновременно раса была уничтожена. Многие ещё оставались живы, но что может живая кукла, неспособная даже понять, кто она? Невосприимчивыми к вирусу оказалось не более одного процента шарез.

Они попытались бороться, были созданы специальные обучающие гипнограммы, которые с помощью вот таких браслетов, - наблюдатель показал на мою руку, - закачивали в память заболевших знания о том, кто такой человек. И как должны вести себя люди, их обществе и поведении, навыках, ну и других знаниях, позволяющих человеку ощутить себя человеком. Но это помогло мало. Людей просто не успевали обучить, и большая их часть погибала или уходила неизвестно куда, начиная для себя новую жизнь, ничего не имеющую общего с прошлым.

Были предприняты попытки собрать людей в специальных центрах, в которых можно было осуществлять массовые сеансы обучения, туда их доставляли со всех планет, но насколько я знаю, и эта задумка не принесла успеха. Кстати, и отсюда были эвакуированы все люди, хотя их и так здесь было не слишком много. Так что никого из них здесь нет, во всяком случае, мне неизвестно ничего об их популяции на планете.

В конце концов, эта трагедия кончилась тем, что в живых осталось не более нескольких миллионов выживших, в том числе и тех, кому удалось вернуть память, от всей расы шарез, причём были потеряны все знания и умения. Нет, они остались на искинах, кристаллах памяти, остались заводы, причём некоторые из них могут работать и сейчас. Но не осталось людей, способных всем этим распоряжаться.

Те, кого удалось спасти и восстановить память, уже не были шарез с их развитым мозгом и огромными знаниями. Нескольких тысяч человек, невосприимчивых к вирусу, оказалось просто недостаточно, чтобы сохранить цивилизацию. Часть знаний всё же удалось использовать в повседневной жизни, так что сейчас выжившие пользуются электричеством, транспортом наподобие твоего, ну и ещё рядом других технологий примерно такого же уровня.

Эту информацию содержало последнее сообщение, которое я получил от искина с одной из планет, где пытались лечить людей. Вот такая грустная история о могуществе и падении великой цивилизации искателей.

- Печально, что могу ещё сказать. Но жизнь на этом не заканчивается, пусть она будет другая, но она продолжается. Судя по рассказу, именно ты сейчас единственный на планете, кто способен принять хоть какое-то решение. Как я понимаю, ты искин этой базы?

- Да, и у меня существуют определённые правила, как поступать и кому подчиняться в разных ситуациях.

- Вот и давай разберёмся, как мы будем жить дальше. Или ты останешься тут ещё на несколько десятков тысячелетий, пока совсем не рассыплешься от старости, либо мы найдём с тобой общий язык и начнём сотрудничать.

- Почему ты думаешь, что такое возможно?

- Тут всё просто и понятно. Проведённый тобой анализ показывает, что я генетически принадлежу к расе шарез. И пусть они все умерли, хотя ты не можешь утверждать это со стопроцентной гарантией, но один представитель их расы находится перед тобой. В конце концов, можешь считать, что я являюсь их прямым наследником. Да, я не тот, чьим идентификатором пользуюсь. Но я этого и не скрываю и не пытаюсь войти в доверие под чужим именем.

Если же я уйду, то сюда больше никто не придёт, и тогда рано или поздно ты прекратишь своё существование. Так что реши - или ты принимаешь меня таким, как я есть, и становишься моим помощником, либо я ухожу, и тебя ждёт смерть и забвение.

- Я буду с тобой, Саня, тем более, именно это мне велят мои инструкции и программы, - принял решение Наблюдатель.

- Отлично, значит, я могу рассчитывать на твою помощь и поддержку. Для начала давай определимся с твоим техническим состоянием, а то я смотрю, твоё изображение становится всё более блёклым.

- Да, есть такая проблема, и вызвана она нехваткой энергии. Дело в том, что база была переведена в дежурный режим, когда отключаются все потребители энергии, она используется только на поддержание моего функционирования в минимальном объеме и ещё подаётся на входные датчики, чтобы своевременно вернуть базу при необходимости в рабочий режим.

И несмотря на это, прошло слишком много времени, резервные источники разрядились, сейчас необходимо запускать основной реактор, а сделать этого я не могу, у дроидов нет энергии.

- Думаю, с этим мы сможем помочь. Малыш, слышишь меня?

- Да, Саня.

- Давай своего технического дроида, пусть притащит дроидов Наблюдателя для зарядки от Джокера.

- Отправил к тебе, куда дальше ему идти?

- Надеюсь, я могу в этом помочь? - в наш разговор вмешался ещё один голос.