Над людьми парили трое черных драконов. Они не лезли в первый ряд, где выстроились маги и пытались хоть как-то остановить или задержать захватчиков. Драконы понимали, что достать магией их проще, чем оружием, поэтому ждали, пока сильфы перейдут к ближнему бою. Изредка поливали лестницу алым пламенем, но силы все же берегли.

Юный дроу давно отбросил свое нелепое оружие из подноса и ножа для фруктов и начитывал короткие заклинания. Повинуясь его силе на ступенях разливались темные дымящиеся круги. Через секунду в них вырастали здоровенные земляные столбы, тут же взрывающиеся грудой песка и глины. Белая коса парня растрепалась и две черные ленты почти выбились из прически. Еще чуть-чуть и станут видны рунные рисунки его рода, но сейчас некому было приглядываться к тому, что вышито на родовых лентах дроу.

Дракон Иллисиан составлял из валяющихся камней големов-инферналов, и, начиняя их магическими искрами, метал в сильфов. Его изумрудного цвета камзол давно потерял свой роскошный вид и превратился в рваную тряпку, а белоснежная рубашка такой могла лишь называться, став серой от пота и каменной крошки.

Пылающий дэв, стоя у самого края обрушившегося балкона, рисовал в воздухе огненную руну и в сильфов летела очередная шаровая молния. Огромный белесо-желтый от жара шар взрывался, окутывая все палящими искрами, но крылатым все было ни почем. Они не реагировали на атаки сверху, медленно, как будто проверяя на ощупь кладку пролета, поднимались еще на пару ступеней и застывали безмолвной стеной.

Над отрядом сильфов на небольшом расстоянии плыла легкая дымка. Она была незаметна до тех пор, пока в нее не врезался очередной огненный шар. Тогда дымка заходилась искрами и радужными переливами, но не пропускала ни единого удара. Големы рассыпались в крошку, едва коснувшись щита, темные пятна дроу с шипением исчезали. 

- Да чтоб вас всех…!

Ашиса повел рукой и с пальцев посыпались маленькие угольки. Поскакали по лестнице вниз, с каждой ступенькой вырастая в размерах. К сильфскому отряду подлетали уже горящие валуны, оставляющие за собой огненные дорожки на белом мраморе. И они разбились о магическую защиту. Дэв повторно выругался и осторожно шагнул к провалу. Глянул вниз. На первом этаже ровно под обрушенным балконом стояли двое сильфских палачей в черных потрепанных балахонах и тихим речитативом поддерживали волшебный щит своих солдат. Их тревожно звенящие при каждом движении миралитовые цепи на запястьях переливались всеми оттенками яркой сирени.

- Убью скотов! – процедил сквозь зубы леат Иллисиан. Маг драконов прищурился и молниеносным жестом выстроил в воздухе руну и сбросил ее вниз. Без толку. Заклинание отлетело от палачей, ударившись в точно такую же невесомую дымку, что висела над гардианами. Взорвалось яркой вспышкой, ослепляя и оглушая. По дымке лишь проплыла переливчатая волна, обновляя собой магический щит.

Один из сильфских палачей поднял голову, ища глазами дракона. Увидел и улыбнулся. Счастливо, словно встретил давно потерянного близкого друга. Подмигнул дракону и сделал неприличный жест рукой.

Иллисиан побледнел и отшатнулся. Узнал. 

Ступил еще раз назад, споткнулся о камень и едва не упал.

Ашиса оглянулся на дракона, продолжая начитывать очередное заклинание. Подпер того плечом, не дав окончательно завалиться.

- Знакомый?

- Хотел бы забыть, да не смогу, - прошипел Иллисиан, с ненавистью глядя вниз. Качнул головой, принимая решение, – Уходить надо, против этого, - он кивнул на палача, - нам не выстоять даже в таком составе. 

- Нельзя, чтобы они взяли плианею, - отказался дэв и угостил сильфский отряд столбом пламени, - Девушка должна остаться в безопасности. Алеф с меня голову снимет тогда.

И как в подтверждение его слов, перед дэвом полоснуло по мрамору алой огненной струей. Он поднял голову. Прямо над ним парил большой черный дракон, грозно кося глазом.

- А сейчас-то за что? – крикнул он дракону, - Я ж, наоборот, защищаю твою девчонку!

Вдруг сбоку в коридоре послышался невнятный шорох и краем глаза Ашиса заметил синее пятно. Обернулся, но все было тихо и спокойно. 

- Алеф! – крикнул он дракону, - Проверь, что там.

Рыкнув и угостив напоследок сильфов огнем, дракон взмахнул крыльями и улетел.

- Умирать за сильфиду? – Иллисиан сбросил с пальцев очередную руну. Магическая дымка покрылась трещинами, но удар выдержала.

- Зачем умирать? – широко улыбнулся Ашиса, - Можно и пожить еще чуть-чуть.

По лестнице поскакал еще один каскад дэвских угольков.

- Там, внизу, - дракон кивнул на балкон, - Лотар, первый ученик Байсутры, его любимчик. Очень сильная тварь!

- А ты его не особо-то любишь.

-    Есть за что, - кивнул дракон, посмотрел на людей, сжимающих в руках «оружие», на парящих под потолком двух драконов, - Мы не выстоим, - повторил он и тоскливо добавил, - Но и уходить как-то...

-    Тогда почему бы не развлечься? - Дэв вытянул ладонь и его запястье ласково обнял огненный хлыст. - Кто бы мог подумать, что этот подонок пошлет сюда своих палачей! - Ашиса сплюнул сквозь зубы. Слюна, упав на холодный мраморный пол, зашипела.

-    Ты про императора?

-    Кому ж еще подчиняется Байсутра? - дэв взмахнул хлыстом и в гардиан полетели угольно-черные стрелы наконечника. Там, где они впивались в щит, магия звенела от напряжения.

-    Нехорошо так грубо отзываться о правителе чужой страны! - назидательно укорил того дракон, покачав головой, и тут же усмехнулся, - Зачем тратить на него пустые оскорбления, лучше найти и живьем в землю закопать!

-    Ловлю на слове! - расплылся в довольной улыбке Ашиса, - Только я ему туда под ножки лавы напихаю.

-    Чтобы не замерз!

Дракон и дэв переглянулись и одновременно хохотнули.

-    Эй, там, наверху! - раздался хриплый голос с первого этажа.

Ашиса бочком подобрался к обрушенному балкону и глянул вниз. Тот, кого Иллисиан назвал Лотаром, опустил свои скрепленные цепью руки.

-    Что надо?

-    Переговоры.

-    С сильфами мне не о чем болтать.

-    Я предлагаю мир.

-    Предлагает он, ты глянь! - с усмешкой он бросил Иллисиану, и снова склонился над провалом. - Кто ты такой, чтобы что-то мне предлагать?

Лотар прищурился.

-    Ашиса, я полагаю, да? Первый князь Пылающей благодати?

-    Мое имя многие знают.

-    Мое тоже, - он кивнул, - Уходите, нам не нужны лишние жертвы. Мы все равно займем замок, хотите вы этого или нет. Но вы можете остаться в живых.

-    Герцог не звал вас на праздник, Лотар. - Ашиса перехватил поудобнее хлыст, - А незваными гостями приходить не очень-то вежливо.

-    Ничего, мы переживем! - рассмеялся Лотар. Его напарник молча смотрел на дэва, перекатывая в руках свою миралитовую цепь, - Посмотри, с кем ты защищаешь этот проклятый балкон, первый князь. Слабые драконы, один вшивый дроу и люди... Кстати, я думаю, что они уже сбежали.

Ашиса оглянулся. Лотар оказался прав. Людей и след простыл, лишь на полу валялось их незатейливое «оружие».

-    За кого из них ты так хочешь сдохнуть, первый князь? За этот трусливый скот?

-    Хозяева тебя плохо воспитали, - дэв сплюнул от досады, - Я убью тебя, может это станет им уроком правильно обучать своих рабов.

-    Уходи, Ашиса! - обозлился Лотар. Губы сжались в тонкую полосу, глаза засверкали от бешенства. - Я даже отпущу твоего дракона, хотя Байсутра хотел бы с ним пообщаться.

-    Не надейся! - хлыст дэва тонкой змеей упал вниз, лизнув магический шит. В том месте, где он коснулся дымки, остался гореть яркий всполох.

Ашиса довольно улыбнулся - сильфская магия угасает, сил у палачей становится меньше. Осталось лишь поднажать.

Краем глаза дэв следил за дроу. Тот, побелев от напряжения, выстраивая сложный аркан. Руны звенели в воздухе от вливаемой в них силы.

- Малыш, ты как?   

- Нормально, - процедил дроу сквозь зубы и громким окриком завершил аркан. Пол под ногами защитников балкона вспучился, словно что-то разорвало его изнутри. Секунда, другая и с оглушающим ревом из развороченных мраморных плит вырвался здоровенный земляной червь. Громадный, склизкий, уродливый. Безглазая голова слепо ткнулась в пространство перед пылающим дэвом и коротко рявкнула, покрасовавшись длинными, острыми как кинжалы двумя рядами зубов. Навис над Ашисой, грозя вот-вот рухнуть на него и прогрести под собой первого князя.