- Вставайте, госпожа. Замерзнете.
И таким тоном, словно говорил: сама нарвалась.
Та зло посмотрела на Зилирата, обвиняя его взглядом, что не вступился раньше, но молча приняла протянутую руку и поднялась на ноги. Отряхнула подол платья, поправила свою меховую накидку. Палачи с едва заметными усмешками переглянулись, но даже не подумали извиниться перед униженной женщиной. Впрочем, от них Имирия подобного и не ждала.
Вернулся гардиан и доложил, что никого не увидел.
- Идите вперед, - едва слышно проговорила Имирия, - Центральная аллея выведет вас к главному входу в замок.
- А вы, госпожа?
- Мне в другую сторону, - она едва цедила слова, старательно не смотря в сторону чароплетов, - К порталу принцессы. Она вот-вот должна его открыть.
Радаш снова повернулся в сторону замка, снова глянул на темные окна, но ничего не сказал, лишь едва заметно кивнул на них своему напарнику. Маргас вцепился в Имирию сумрачным взглядом, не обещавшим ничего хорошего ключнице.
- Ты, человек...
- Принцесса сумеет открыть портал сама? Может, ей нужна помощь магии? - поспешил перебить Маргаса капитан. Он не хотел повторно унижать Имирию, ей хватило и того урока, что уже преподнесли палачи.
- Портал откроется ключом. Ключ - у принцессы.
Короткий ответ, короткий испуганный взгляд на чароплетов и Имирия спешно направилась по боковой тропинке вглубь парка.
Зилират недоуменно смотрел ей вслед.
- Маргас?
Но чароплет лишь едва склонил голову, отказываясь отвечать на невысказанный вопрос капитана. Поняв, что ответа он не дождется, Зилират скомандовал своему подразделению двигаться дальше.
Ниалин с трудом находила в себе силы, чтобы стоять не шевелясь. Лекарство, насильно влитое в нее Лиисс, помогло ненадолго и теперь в ее груди снова разгорался «огненный цветок».
Ниалин шла за десяткой гардиан от самого лагеря фейри, скрываясь в кустах ночного парка. Не для того, чтобы отомстить капитану и уничтожить его солдат. Они лишь выполняли приказ, не больше. Убить надо тех, кто все это задумал. Хотя бы до кого сможет дотянуться. Например, до человеческой помощницы императора.
Ниалин знала, что в нынешнем состоянии и без своих миралитовых цепей против палачей Байсутры ей не выстоять. Это было бы чистейшим самоубийством.
Но когда Имирия останется одна...
Правильно мне тетушка Мартина всегда говорила: Трис, не спеши. Остановись на секундочку, подумай!
Но я разве ее слушала? Где там! Как говорится, хорошие мысли – задние, поэтому и поздние. Я же всегда сначала творю, а потом ужасаюсь тому, что натворила.
Вот и сейчас – мне бы задуматься о том, как бежать в парк, если там полным-полно сильфов? Как Марисса смогла за одну ночь подготовить побег невесте самих драконов? Почему вообще надо бежать именно в парк, а не к тем же воротам или заднему двору, откуда в платье прислуги выйти из замка гораздо проще? И что рядом с драконом, который уж явно умеет сражаться, мне будет попросту безопасней.
Вопросы, вопросы, вопросы… Но я ни на секунду не остановилась, чтобы ими задаться.
Навязанный ненавистный фальшивый брак для меня был в разы страшнее сильфского нападения.
От Вейла я сбежала, как и планировала, через комнаты Оливии. Как-то в детстве я нашла маленькую дверцу в коридоре у ее покоев, когда позорно пряталась от оскорблений сестрицы. Тайный ход вед наружу к дальнему краю замкового парка.
Он-то мне сейчас и нужен.
Намеренно шумя, я пооткрывала в спальне Оливии шкафы, специально громко ругаясь на безобразную привычку нашей красавицы ничего за собой не убирать. Шаль искать, разумеется, не стала. Шмыгнула в небольшую дверцу за зеркалом, благо она была хорошо смазана и не скрипела, оттуда – три шага до потайного хода, нажала на пятый камень кладки и …
Вейл все-таки услышал. Не знаю, как, но он в два счета догнал и почти схватил меня за край тонкого кружева на платье.
- Трис! Стой!
Ага! Щ-щаз!
Дверь в каменной стене задвинулась, оставив в руках дракона только клочок моего кружева, и я понеслась вниз, к свободе. Я бежала что было сил, не обращая внимания ни на паутину, свисавшую со стен и потолка, ни на полуразрушенные ступени. Длинные юбки, чтобы не мешались, задрала почти до колен, тяжелая коса била по спине.
Моей задачей было добраться без приключений и сильфов на хвосте до старого фонтана, где ждала Марисса… я надеюсь, что все-таки еще ждала. В свое время я неплохо изучила тайные ходы в замке и уже через пару поворотов открывала дверь, ведущую в парк. Здесь он начинался почти сразу у стен замка, лишь узкая дорожка отделяла каменную стену от высоких деревьев и густых кустов. Едва заметная тропинка, отходящая в сторону от основной дорожки, вела в глубь зарослей к заброшенной беседке в глубине парка, рядом с которой и был тот самый злополучный фонтан.
Осторожно оглянулась, больше боясь увидеть Вейла, чем сильфов. И ведь действительно мне было очень страшно.
А желанная свобода так манила! Вон она где - всего два шага по дорожке и вперед, через заросли боярышника и сирени. Всего два шага! Но чтобы их сделать, надо набраться огромной смелости. Мне вдруг показалось, что эта заросшая сорняками дорожка, некогда красивая и ухоженная, стала своеобразной границей. Она разделяла мою старую жизнь с ненавидящим меня герцогом, со слугами, шепчущимися за моей спиной о моем сильфском происхождении, с любимой тетушкой Мартиной и вредной козой Вилькой, и что-то новое, неожиданное и интересное. Я иронично хмыкнула про себя – да, да, наверно принцессы в романах так же себя чувствуют, когда сбегают из-под венца с ненавистным женихом. Невольное сравнение оказалось настолько точным и удачным, что я, несмотря на испытываемый страх, заулыбалась. Тоже мне, принцесса нашлась! А Вейл тогда кто? Богатый старикашка с лысиной и бородавками?
Ладно, нечего стоять и ждать пока он меня догонит. Глубоко вздохнула и шагнула вперед. В мгновение ока пересекла «границу» и осторожно, стараясь лишний раз не шуршать голыми ветками, заторопилась к старой беседке. Эту часть парка освещал только лунный свет, никаких фонарей тут и в помине не было. В ночной темноте тропинку скрывали почерневшая жухлая трава и опавшая с кустов листва, но парк я знала отлично, частенько скрывалась тут от папенькиного гнева и истерик мачехи Ислин, поэтому добраться до места встречи для меня проблемы не составило.
Беседку когда-то давно выстроил отец нынешнего герцога, мой дедушка, для своей любимой жены. Там она со своей свитой отдыхала в хорошую погоду, читала, слушала приглашенных музыкантов. По-эльфийски изящную постройку с двух сторон окружали шесть цветочных клумб, соединенных между собой причудливыми мостиками, а в центре журчал красивый фонтан в виде стройной танцовщицы. Когда-то журчал.
Я осторожно вступила на залитую лунным светом полянку. Где же Марисса? Спряталась или уже ушла? Дошла до первого мостика, когда со стороны услышала легкий треск. Остановилась, прислушалась. Треск повторился. Кусты раздвинулись и показалась Марисса, бледная как смерть и взъерошенная как воробей.
- Ты где была?! – накинулась она на меня, едва увидев, - Ты хоть понимаешь, чего я натерпелась!
Подруга бросилась мне на шею и заревела.
- Я знаю, знаю, - неуклюже обняла ее, - в замке сильфы! Ты хоть не пострадала?
- Нет, я – нет, - она замотала головой, обильно поливая мою шею слезами, - Но они всех согнали под какой-то магический купол. Я видела … Берту, Джинна, Кинрис и даже Тарина, псаря… Они все там, представляешь?! Все! Что с ними сделают? Их убьют? Продадут в рабство? А если…
Мариссу я прекрасно понимала, но сейчас не время истерик. Мой побег от этого не упростится. Надо срочно переключить подругу на что-то другое и тут я вспомнила свое обещание всыпать ей по первое число за болтливый язык.
– Марисса! – я ласково похлопала ее по спине.
- Что? – она всхлипнула у меня на плече.
