- И женится!!

- На мне!

- Нет, на мне!

- На нас двух!

- Селина сказала!

Я расхохоталась. Получается, мои младшие сестры решили, что драконы приехали именно за ними, а так как уезжать маленькие «невесты» не собирались, то рейены заберут их насильно. Поэтому и ходят вооруженные – один с кинжалом, второй разукрашенный магическими накопителями.

Видя, что я не прониклась этой чудовищной трагедией, Беата и Алейна плакать перестали, но разозлились:

- Тебе смешно!

- А мы последние дни тут!  

- Драконы уезжают сразу после бала! – Беата села на кровати от возмущения.

- И нас заберут!

- А ты ржешь как лошадь!

- Я не люблю тебя!

- Я тоже не люблю!

- Ты противная, Трис!

- Уходи, Трис! – Беата пнула меня ногой. И ведь дотянулась, вредина.

Отсмеявшись, я успокоилась и начала успокаивать сестричек.

- Не бойтесь, никто никуда вас сейчас не увезет. Да, драконы приехали за невестами, но вы ими уж точно не станете!

Девчонки переглянулись и даже, кажется, оскорбились:

- Почему это?

- Мы что, плохие?

Я снова улыбнулась:

- Нет, не плохие, просто вы еще слишком маленькие. Вот когда вырастете и будет вам лет по двадцать, тогда может быть драконы и приедут к вам свататься, а до тех пор живите-ка вы дома и не забивайте себе головы такими глупостями. – я заново укрыла Беату одеялом, - А с Селиной я поговорю, чтобы таких сказок больше вам не рассказывала.

Огромные глазищи Беаты и Алейны аж засветились от переполнявшего их счастья и облегчения.  

- Правда?

- Правда, - я, все еще улыбаясь, подоткнула одеяло на Алейне.

- Трис, я тебя снова люблю!

- И я!

- А я сильнее!

- Нет, я сильнее! - девчонки повернулись друг к другу и согласно кивнув, начали по-новой, - Мы хотим сказку, Трис!

- Давай сказку!

-    Требуем сказку!

Вот по кому я буду скучать, когда уеду отсюда. Мои младшие сестры-близняшки, вредины и хулиганки, но такие чудесные девчонки. Беата и Алейна.

Что ж, хотите сказку - будет вам сказка!

А вот с Селиной действительно нужно поговорить. Не дело это - пугать девчонок несуществующей бедой. Няня должна держать язык за зубами и лишнего не рассказывать.

Где ее найти, я знала. По вечерам, уложив своих подопечных спать, Селина спускалась вниз, на кухню. Там слуги частенько устраивали вечерник посиделки, чтобы отдохнуть от трудов дневных и поточить лясы.

Уже на подходе, я услышала звучный голос нашей кухарки Берты, доносящийся из-за приоткрытой двери. Она давно служила в замке, знала тысячи вкуснейших рецептов и готовила изумительно, но у нее был один весомый недостаток. Берта обладала удивительным свойством из одной маленькой ситуации раздуть огромную невероятную историю, и поэтому слыла в замке первейшей сплетницей.

Вот и сейчас, наверняка опять рассказывает какие-то небылицы.

Я остановилась в дверном проеме, но на меня никто не обратил внимание. У очага, дарящего тусклый свет почти погасшими углями, собралось несколько слуг и все, как завороженные, слушали главную кухарку:

- ... а он спрятался в дупле дерева и видел, кто напал на обоз!

При этих словах один из слуг фыркнул и что-то пробормотал еле слышно.

-    Да, - Берта повысила голос, - мой зять не самый смелый человек. Но тогда мы бы не узнали про сильфов! - слуги загомонили, но Берта, не обращая на них внимание, продолжила, - Он видел птицу Рухх своими собственными глазами. Сильф верхом на ней проехал мимо того дерева, в котором мой зять спрятался! Страшная тварь! Когти -во! Перья острее моих кухонных ножей, а глазищи такие умные, что аж жуть берет! Он тогда высунулся из дупла, чтобы глянуть, что происходит, а около дерева как раз сильф стоял со своей птицей. Говорит, она как глянула на него - и он аж обмер!

-    Или обмочился? - раздался чей нервный смешок.

-    Окажись ты в то время и в том месте, ты бы тоже ушел с мокрыми штанами!

-    И сильфы разорили ту деревушку? - задумчиво проговорил конюх.

-    Зять сказал, да. Мужчин повырезали, женщин забрали с собой.

-    А что драконы? - слуги наперебой заголосили, - Драконы то должны были защищать?! Где они? У нас же договор...

Берта опустила голову и пожала плечами:

-    Драконов он не видел. Но зятю показалось, что сильфы что-то искали. Они и деревню ту разграбили, разозлясь, что ничего не нашли.

-    А что искали то?

-    Он не знает, - пожала плечами Берта, - Но что-то очень важное.

Все дни до бала были заняты приготовлениями.

В замок  на папенькину свадьбу начали съезжаться гости. В основном это были люди: ближайшие соседи и значимые для герцога вельможи во главе с братом короля. Так  же была приглашена небольшая  делегация дэвов, боковая ветвь правящей семьи фэйри, а  так же эльфы и дроу. Последние приехали в один день с разницей в полчаса, и замковым слугам пришлось побегать,  распределяя по гостевым комнатам извечных противников. Светловолосые стройные эльфы терпеть не могли своих якобы родственников, как дроу всем представлялись. Те отвечали длинноволосым снобам тем же, но до открытого столкновения дело, слава титанам-создателям, не дошло.

Несколько светлых комнат в западной части замка были отведены для фейри. Но древесные феи, непривыкшие к обитанию вне своих любимых лесов, категорически отказывались там даже ночевать, мучаясь высокими потолками и гулкими помещениями. Тоненькие фигурки в легких полу-прозрачных туниках можно было теперь заметить в парке у озера. Несмотря на октябрьские холода, фейри абсолютно не мерзли и их хрустальный смех зачастую был слышен даже по ночам.

Только дэвы прибыли без каких-то  проблем и приняли предоставленные комнаты с благодарностью.

В общем, в замке стало очень суетно, многолюдно и громко.  

А еще мне стало вдруг казаться, что за мной следят. Несколько раз, выходя из  столовой или идя в библиотеку, я чувствовала  на себе чей-то пристальный взгляд.  Но резко обернувшись, никогда никого не замечала. Быть может, это кто-то из гостей желал  познакомиться  поближе, но стеснялся или опасался подойти открыто? Странное дело.

С драконами, кстати, я  больше не  встречалась, но делала это уже намеренно. Услышав, что братья куда-то пойдут или что они находятся неподалеку, я  делала все, чтобы с ними не столкнутся.  

И все чаще мне приходила в  голову мысль о побеге. Глупая и абсолютно невыполнимая идея, но… такая  заманчивая.  Уйти из дома перед самым балом и переждать недельку в лесу. Дядюшка Мариус меня кое-чему научил, так что не пропаду. Даже если меня и хватятся, что сильно вряд ли, особо искать не будут – гордость  его светлости не позволит  гоняться по оврагам и болотам за своенравной дочерью, которую  сам через два дня собирался выгнать из дома.

Днем раньше, днем позже, как  говорится.

Ведь что я теряю?

Папенькино наследство? Да оно мне и даром не сдалось.

Папенькино имя? Так у меня его в любом случае не будет.

Разве что, его светлость взбесится и как-то попытается  отомстить тетушке Мартине, но она ведь не будет  знать, где я спрячусь.

Так что… было жутко страшно, но чем  ближе время подходило к балу и выбору  драконов, тем чаще я обдумывала свой побег.  

Портнихи, подопечные мистрис Рауф, шили алое платье, измучив меня стоянием у зеркала. «Покрутитесь, стойте ровно, наклонитесь, подержите эту складку…». Иголки, булавки, ленты, драгоценные камни, многочисленные пуговицы, кружева и тесьма. И ткань, ткань, ткань! Тяжелая парча для корсажа, от которой ломило плечи и болела спина, легкий газ для нижних юбок, плотный бархат на юбку, струящийся шелк … Меня укутывали и раздевали, оголяли спину и укрывали по шею. Я уставала до изнеможения стоять на скамеечке и держать руки в определенном положении, чтобы портнихи подобрали правильно ткань или закрепили складки.

Отец действительно не жалел ни средств, ни людей в жажде от меня избавиться. За день до бала его светлость сам пришел за мной и сопроводил в хранилище.