– Еще бы!.. А увидеть ее нельзя? – тут же спросил де Коста.

– Заодно и пощупать, да? Все же она дух – имей почтение! Сознание-то еще остается прежним… Впрочем, чем черт не шутит, – неожиданно сказал богатырь. – Да и Бог – еще тот шалун!

Вздохнув, виконт отвернулся от окна и учтиво поклонился:

– Спасибо, что терпели меня столь долго. В дальнейшем постараюсь досаждать меньше.

– Ну-ну, я-то при чем? – пожал плечами Светлан. – Тут решает Изабель. Проблема в том, что до недавнего времени у девочки совсем не было друзей. А ведь она из тех, кто умеет дружить. Вот это я ценю в людях и таких – оберегаю.

Де Коста улыбнулся, показывая, что понял предостережение. Затем попрощался и ушел, весь из себя гордый, положив руку на эфес. А ведь хорош! – оценил Светлан, глядя ему вслед. Сперва-то показался пустышкой. Ну, дай бог, чтоб не разочаровал…

А Глория таки загуляла, подумал он. Вот уж дорвалась!.. Впрочем, мне какое дело? Я ей, слава богу, не сторож, даже не пастух.

Затушив свечи, совершенно ненужные при его зрении, богатырь перенес кресло ближе к окну и развалился, забросив ноги на подоконник. Конечно, в спальне было б удобней, но… лучше воздержаться.

Однако один он пробыл недолго – спустя минуты в гостиную вернулась Лора. Дверь она закрывать не стала, дабы не оставлять невесту наследника без надзора, а трость на всякий случай прихватила с собой. Вот остальное сбросила в спальне, видно, набравшись вредных привычек у Жанны. Хотя… одного поля ягоды.

Приблизившись к Светлану, девушка без церемоний уселась на его коленях – благо в сравнении с ним казалась миниатюрной.

– Я раздела кроху, – сообщила Лора. – Пусть привыкает.

– А надо ли? – усомнился он. – Все ж она не ведьма.

– По-твоему, лишь ведьмы да громилы вроде тебя выпадают из ряда?

– Есть еще силачки, – напомнил Светлан. – Вроде тебя. И кудесники – конечно, не из Гильдии.

– Список не полный, – сказала девушка. – И потом, ты сам чувствуешь, что у Бэллы дар. Может, она скрытая чародейка? Или у тебя заразилась.

– При Луи не брякни, – проворчал он. – А то вообразит невесть чего! Он и так не очень верит в мою порядочность. Небось, ломает голову: и какой у этого хмыря интерес тут?

– Я объясню, что зараза не половая, – хмыкнула Лора. – Или требуешь, чтоб при нем молчала в тряпку?

– Опять меня с кем-то спутала, – сказал Светлан. – Я когда-нибудь требовал у тебя хоть что-то?

– Ты прав, извини.

– Надо же, – подивился он. – Лора – извинилась! Уж не сдох ли в лесу дракон?

– С ними это случается, – подтвердила девушка. – Хотя не часто.

Покачав ее на своих коленях, богатырь вздохнул:

– Что-то не то мы делаем.

– То есть?

– Нас снова несет течением, а ты знаешь, как я не люблю этого… вернее, боюсь.

– Уж ты боишься, конечно!..

– Я серьезно. Нынешняя заваруха смахивает на дымовую завесу – а что за ней? Этот шут Людвиг так и просится на роль ширмы. И если наш противник умен, то в такой просьбе не откажет.

– Был бы умный, не связывался бы с тобой.

– Ну, во-первых, ты не знаешь его силы, – возразил Светлан.

– Во-вторых?

– Боюсь, ты переоцениваешь меня, – ответил он со вздохом. – Если я и герой, то вовсе не сказочный. Я в положительные-то втискиваюсь со скрипом – на безрыбье.

– Ха, завел песню!

Богатырь впрямь замурлыкал под нос: «Думы окаянные, думы потаенные…» Оцепенев, Лора заворожено слушала чудной напев, вовсе не похожий на местные мелодии. Да и речь была ей в новинку.

Допев про «бестолковую любовь», Светлан сообщил:

– Жизель назвала Глорию актеркой. А знал об этом здесь только Луи.

Подумав, Лора сказала:

– Не только.

И со значением посмотрела на богатыря.

– Именно, – подтвердил он. – Еще – благородный рыцарь де Бриз, оставивший личную роспись на одной светлой попке.

– Может, и на темной тоже?

– Ну, эту я не осматривал.

– Что же ты?

– И потом, наша шоколадка – графиня. А Бриз чтит титулы… Конечно, Жизель могла и попросить. Но сегодня им вряд ли было до баловства.

– Все равно, проверить не мешало.

– Вот сейчас вернусь к сиятельной де Компре и, перекинув через колено, задеру юбку к талии…

– Почему нет? – пожала плечами силачка.

– А она будет восклицать: «О да, да!.. Сделай мне больно, проказник!»

Ухмыльнувшись, Лора удовлетворенно кивнула.

– Что, самой хочется? – уколол Светлан. – Ведь это плохой признак, особенно для богатыря.

– От тебя приму и боль, – сказала она, не снимая ухмылки. – На прочих не распространяю.

Дескать, если хочешь – понимай, как шутку. Мы, богатыри, – такие весельчаки!

– Впрочем, битье по попке для нашей смуглянки скорее всего пройденный этап, – сменил Светлан тему. – С этого обычно начинают. А затем следует такое!..

– Расскажешь? – спросила Лора. – А лучше – покажи.

Вот она менять тему не хотела.

– Слушай, не пугай меня, – попросил богатырь. – Как говорится, от кого-кого…

– Говорю ж: дело не во мне.

– А-а, так ты меня подозреваешь?

– Тебе это интересно, – сказала девушка. – Почему? Нет, я понимаю: сам ты никогда не заступишь, а любое насилие обрубишь на корню…

– Э-э… в буквальном смысле?

– И все ж тебя это задевает, верно?

– Может быть, – ответил он, подумав. – Может быть, да… Вот такой я двойственный. Знаешь, в абстракции даже занятно представлять… до известных пределов. Но конкретное измывательство приводит в ярость. Если б я думал не головой, а… гм… то всех бы насильников впрямь – под корень. И ходили б они смирные да благостные, ромашки нюхали.

– А если без принуждения? – спросила Лора. – Если для другого главное – доставить радость тебе, и неважно, чего это стоит? Если твое удовольствие он чувствует сильней, чем свою боль?

– Он? – с сомнением спросил Светлан.

– Она, – поправилась девушка. И честно прибавила: – Я. Со мной можешь творить, что захочешь.

– Конечно, спасибо за доверие…

– К тому ж мои раны, ты знаешь, заживают быстро.

Как раз это качество и спасает Жизель… пока не зарвется. Poor devil, как говаривают в Англии. Или, тогда уж, devil-ица.

– А ты представь, что станет со мной, если дам волю зверю, – сказал богатырь, помолчав. – Ведь на эту тропку лишь ступи… Нет, милая, ты достойна большего – вот именно того, что ощущаешь сама. И когда эти два чувства замкнутся в кольцо, раздастся такой взрыв!..

– Кто бы возражал, – пожала она плечами. – От тебя зависит.

– Думаешь, сам не хочу? – со вздохом спросил Светлан. – Но разве я сумею любить двоих?

– Ты – богатырь, – напомнила Лора. – Ты сумеешь.

– Ну да, – хохотнул он. – Если мою тушу поделить пополам, то и так каждой достанется с избытком.

– В моем мире тут бы не было сложностей, – сказала девушка. – Ведь на пустом месте!.. Не понимаю.

– Видишь ли, у нас считается, что каждый ищет свою половину.

– А почему половину? – спросила она. – Почему не две трети? Может, как раз втроем мы и составим целое.

– Мысль занятная, – хмыкнул Светлан. – Во всяком случае, свежая… для меня. Вот как ее оценит королева?

– Так спроси у нее!

– При случае поинтересуюсь, – обещал он. – Хотя не уверен, что подвернется.

– Опять предчувствия? – фыркнула Лора. – Или ты шутишь так?

– Ну да, больше мне заняться нечем!.. По-твоему, здешнюю ситуацию нарекли бы «узлом», если б ее разрешение было гарантировано?

– Но всякий раз ты прорываешься на следующий круг…

– Иначе бы действие завершилось. А если эта повесть последняя – кто может знать?

Разведя ноги, силачка охватила его бедра тугим кольцом, от которого у любого нормального мужчины смяло бы кости. Предложила:

– Разорви.

– Бог мой, Лорочка, – вздохнул богатырь. – Ну ты же знаешь!..

– Вот и я о том, – сказала дева, расслабляя мышцы. – В своем мире я уступала немногим, а против тебя – ребенок. Ты даже Зодиару обломал рога.