– Уж это точно. Учитывая, что мир – большая куча дерьма.

– А мы, значит, в этом навозе перлы… Ведь не одни мы, правда? Тут водятся и люди – настоящие. Включая мужчин.

– Чего ж тогда все шарахаются от меня?

– Ну не все – не придумывай, – возразил Светлан. – Любишь ты обобщать!.. И уж во всяком случае, не сразу.

– А когда узнают, что могу свернуть в бараний рог, да?

– Так не надо это демонстрировать… э-э… в первые минуты. И потом, дело-то не в возможности – в желании. У любой заурядки хватит сил отоварить любимого тесаком, но поступают так лишь больные… Или ты боишься быть ласковой?

Он перевел взгляд на Глорию, краем глаза заметив движение. Актерка впрямь бодрствовала, хотя вряд ли могла слышать их разговор. Усевшись, она спустила с гамака ноги, нащупывая обувь. Затем поднялась и вдоль стены покралась к Светлану, словно тать. Впрочем, клинок в ее руке не мерцал – значит, убийство не затевала. А похищать у него вроде нечего… если не считать посоха.

Скинув туфли, Глория ступила на циновку и стала выбираться из платья. Учитывая, что под ним скрывался лишь корсет… не считая самой.

– Эй! – окликнул Светлан. – Ты что задумала? По-моему, тут нежарко.

– Ведь отныне вы – мой господин, – шепотом откликнулась красотка, застыв в неудобной позе.

Хотя и так она смотрелась недурно, благо природной грации не занимать. Но вот помыться бы Глории не мешало – от нее до сих пор… э-э… веяло де Бризом. Уже одного этого довольно, чтобы напрочь отбить охоту.

– А-а, – не столько сообразил, сколько удостоверился он. – Ну, так сегодня я не принимаю. К тому же твоя очередь еще не подошла.

Лора тихонько фыркнула – лишь для Светлана. Ну, еще Агра могла услышать, если не спала.

– Вы прогоняете меня? – спросила Глория, удивившись. Вдобавок в ее голосе проступило разочарование – хотя вряд ли это связано с желанием. Скорее уж с любопытством. Не хватало стать украшением ее коллекции, ха!.. Или кому-то это льстит?

– Отправляю, – поправил Светлан. – Спать. Завтра вступаем в столицу, и ты должна быть во всеоружии. Возможно, и к Луи наведаемся.

– А Луи – это кто?

– Король, если не путаю. Уж ты должна знать.

Удивительно, но девица поверила. То ли очень хотелось, то ли мужчин чуяла нутром. Тихонько ахнув, Глория быстренько поправила платье и, прихватив с собой туфли, побежала к лежанке – чтобы завтра «быть во всеоружии». Заснула она быстро.

Утро следующего дня началось в поселке гораздо позже, чем взошло солнце, – для большинства прежде наступил полдень. И в доме Альбы с рассветом поднялись только Светлан да сама хозяйка. Оставив остальных досыпать, они первым делом искупались в море, пользуясь тем, что берег точно вымер. Тело целительницы оказалось много моложе лица, словно бы, живя среди заурядов, ей приходилось подлаживаться под них – хотя бы своими открытыми местами. И даже ступни Альбы огрубели не сильно, при том что почти все время разгуливала босиком. Правда, весила она немного… да иначе ей было бы сложней бегать по волнам.

Вернувшись к дому, каждый занялся своим. Женщина опять принялась кухарничать, двигаясь тенью, чтобы не потревожить спящих. А Светлан, отойдя в сторону, стал из обломков баркасов сооружать повозку, взамен гвоздей используя клочки магической пленки и скрепляя детали с такой силой, что сминал дерево. В сарайчике Альбы сыскалась пара колес – старых, но еще крепких. А из гнутых досок он сделал рессоры, без которых ездить по здешним дорогам было мучением. Вот рассчитывать, что рыбари выделят своего благодетелю лошадь, пусть самую задохлую, было бы наивно. Но зачем конь, когда есть богатырь?

Из девиц первой, конечно, проснулась Лора, но, против обыкновения, сразу не стала вскакивать, а некоторое время с интересом наблюдала, как справляется Светлан с непривычной работой. Что до него, то он был доволен собой – и профессиональный каретник не смог бы лучше, учитывая скудость материалов и отсутствие инструментов.

Затем дева все-таки поднялась и тоже сперва побежала к морю, соблазненная накатывающими на берег валами. Было уже довольно поздно, и над оградами стали возникать головы рыбарей, от вихрастых до плешивых, но столбеневшие одинаково. Зрелище и впрямь – для привычных. До сих пор они могли глазеть лишь на Альбу, и то, приходилось вставать в самую рань. Бедняги, как им не хватает биноклей!

Наплескавшись в волнах, силачка еще несколько минут резвилась на берегу, вытворяя такое, что и не снилось мастерам акробатики. Затем повязала бедра платком, и стала помогать Светлану – больше оттого, что некуда было девать энергию.

Тут и Изабель пробудилась. И сразу поспешила к ближним кустам. Кстати, и ночью она вставала два раза – не простудилась ли? Вот цистит мы еще не лечили.

Уже без спешки Изабель направилась к друзьям, с удовольствием вышагивая по песку босиком и осторожно щупая себя за пострадавшую часть. Судя по удивлению, проступившему на ее лице, боль сгинула напрочь, и теперь девушке даже не удавалось найти места, где должны были остаться неровности.

К разочарованию затаившихся рыбарей эта дева не кинулась к морю, дабы окунуться в неспокойные воды, – скорее, потому и не кинулась, что заметила болванов, терпеливо дожидавшихся новой стриптизерки.

– Это будет карета? – спросила Изабель, озадаченно разглядывая необычную коляску.

– Для кареты у меня колес мало, – ответил Светлан. – Скорей это двуколка… вдобавок открытая.

– А почему нам снова не полетать?

– Понравилось, да? – усмехнулся он. – Во-первых, ветер не в спину – запросто может унести в море. Во-вторых, лишняя шумиха ни к чему. Да и близко уже.

– Тогда зачем повозка?

– Главным образом для Агры, – не то чтобы соврал, но слегка сместил акценты Светлан. – Лучше кису не афишировать – возможны эксцессы. И вам с Глорией топать по пыли несвычно, а ехать на плечах – тряско. Надо идти в ногу с прогрессом… пусть и средневековым.

– Простите, отец? – не поняла девушка.

– Ну, это с моей высоты нынешние века кажутся средними, – пояснил он туманно. – А для людей нормального роста… В общем, не бери в голову.

Наконец и Глории продрала глаза. Грудной ее голос со сна прозвучал едва не басом:

– Меня тут собираются кормить?

Ну да, первая забота!..

– Госпожа, не желаете ванну? – спросил Светлан. – С подсоленной водой и краями за горизонтом.

– Благодарю, я уже мылась в Стронге, – отказалась актерка. – Еще и пяти дней не прошло.

Он вздохнул: кажется, это будет проблемой.

– Вот я бы окунулась, если б не пялились, – сказала Изабель.

– Думаешь, тебя узнают? – засмеялась силачка. – Ты льстишь здешним простакам – на это у них не хватит фантазии!

– Монархи должны быть выше условностей, – прибавил Светлан

– Как дворовые псы, ну да, – фыркнула Лора. – Края смыкаются, ясное дело.

Подняв коляску перед собой, богатырь с силой потряс ее, проверяя на прочность – не столько креплений, сколько деталей. Похоже, с этим порядок. Вот выглядит не слишком презентабельно.

– Или как пираты, – пробормотала Изабель, вдруг погрустнев. – Сперва-то меня коробили их нравы. Но эти… подглядыватели… много хуже.

– Сию проблему решить просто, – заявил Светлан. – Кстати, здесь не помешает ограда… Верно, хозяюшка?

– Да не люблю я заборов, – откликнулась Альба с улыбкой.

– А если стена прозрачна… изнутри… и проницаема для ветра? Но при этом прочнее камня.

– О, – догадалась она. – Это – дело иное.

На пару с Лорой богатырь прошелся по берегу, выискивая бревна, более-менее схожие по длине и достаточно крепкие. Потом наскоро заострил их с одного края и стал окружать дом цепочкой столбов, с одного удара вгоняя колья в грунт примерно на треть. Каждую пару бревен Светлан перемежал неподъемными валунами, принесенными от ближнего обрыва, – чтоб не возникало искушение своротить. С живым бульдозером тут было некому тягаться, а слоны в здешних краях не водились.