Задачка оказалась донельзя простой. Купил спиртовку, несколько стеклянных палочек для лабораторных работ, новый респиратор, резиновые перчатки и… собственно, все.

Стряхнул пепел на пламя горелки, зафиксировал на видео. И так пять раз подряд. Единственное отличие в проведенных опытах — каждый раз новое закли… звуковое сопровождение. Пять разных фраз на высоком диалекте, что неудивительно. Файл обычный MP3, предоставлен господином Шолотль 0101. Но слушать без особой нужды не рекомендовал, во избежание, так сказать.

Результат нулевой. Никаких алхимических реакций или иных волшебных проявлений. Классический нихиль — именно таким он и должен быть в моем понимании. На то он и вырожденная материя, что бы это ни означало. Даже детектор суггестии не среагировал, хотя это уже лично моя инициатива, которая в кадр не попала.

— Деньги вперед! — Знаю таких: не понравится отчет — а потом ищи его на богом забытом сервере, то ли в Антарктиде, то ли в Южной Африке.

— Странно… — Похоже, отсутствие результата поразило даже такого бездушного торговца, как господин Шолотль 0101, а возможно, и его более высокую модификацию, ибо изрядно тормозить стал перед ответами. — Не должно быть так.

— Вы сомневаетесь, что это настоящий нихиль? — Пришла моя очередь делать вид, что обижен вопиющим недоверием.

— Что вы, никаких сомнений. Чистейший нихиль, правда, в начальной стадии распада. Однако «Пять глаз» не смогли расшифровать пирроспектр, что само по себе удивительно.

— И что это означает? — Не нравится мне все непонятное и необычное. Из опыта последних месяцев знаю, что за этим следует либо очередная проблема, либо крупная пакость. А скорее, и то и другое одновременно.

— Неопознанная сущность, вне классификации.

— Даже так?

— На вашем месте, господин Айван, я бы немедленно покинул этот регион. Мы дорожим нашей клиентурой и желаем видеть вас в добром здравии, чтобы продолжить наше сотрудничество и в будущем.

— Не паникуй, мало ли какие у кого нехорошие предчувствия. Прекрасно тебя понимаю, сам, когда в первый раз столкнулся, перепугался до чертиков. Для новичка вполне понятная и нормальная реакция. Соберись и не распускай нюни, если было бы что серьезное, то нас первыми поставили бы в известность. И вообще, волнительные переживания — явный признак, что у тебя слишком много свободного времени образовалось. Надо устранить это противоречие, и тебе просто некогда будет предаваться во власть паранойи. — Чего не отнять у Михаила — так это умения любой вопрос сводить к своей прямой выгоде.

— Можно еще один вопрос?

— Бардак какой-то. Вместо того чтобы работать в поте лица своего, телешоу «Что, где, куда?» устраиваем. Ладно, спрашивай и катись отсюда. И чтобы до вечера глаза мои тебя не видели даже по частям, а уж целиком — тем более.

— Чем объясняется увеличение поставок тех самых секретных наполнителей в полтора раза за последний год? Мы готовимся к чему-то серьезному?

— Гавайский ром мне в брюхо! Ничего себе вопросики! Тэ-экс… откуда узнал? Кто натрепался?

— Никто не проболтался, сам до всего дошел, своим умом, согласно вашим мудрым наставлениям.

— Давай подробно, в деталях, ничего не пропуская. Это тебе не сертификаты африканские из Тырнета тырить, тут дело серьезное. Не мог ты до таких сведений своим умишком дотумкаться.

— Обижаете, с таким учителем, как вы, и медведь в логистике разбираться начнет, а я все-таки в некотором роде гуманоид, к тому же вооруженный калькулятором. Чего здесь сложного? Если секретные наполнители существуют, то они в обязательном порядке должны учитываться отдельно. Поскольку стажеру такого доверить нельзя, этим занимается либо Семен, либо кто-то из юристов. Не Майе же Ахметовне это поручать?

— Дальше. — Мих сделал вид, что не заметил толстой шпильки в адрес начальницы отдела.

— Остальное — дело техники. Изучив статистику по отгрузкам, установил, что этим Петя из юридического сектора занимается. Он тщательно отслеживает узкий круг одних и тех же поставщиков. Причем явно уделяет им внимания больше, чем они заслуживают, исходя из стоимости и объема грузов. Не так уж у нас много специалистов, чтобы они за отдельными контейнерами персонально следили. Я поднял данные за прошлый год по этим фирмам и обнаружил, что за последние двенадцать месяцев количество «проводок» выросло в полтора раза. Не думаю, что вес партии груза мог внезапно сильно уменьшиться, поэтому вывод простой — объемы резко выросли. И для этого должна быть серьезная причина.

— Список поставщиков составил?

— Таких указаний не поступало, поэтому воздержался. Решил уточнить у начальства, то есть у вас.

— Правильно сделал. Забудь о том, что нарыл, раз и навсегда. По существу вопроса — да. Причина существует, но… Впрочем, раз уж ты влез в эту тему и чтобы пресечь излишнее любопытство, намекну, что грядет нечто, что может помешать поставкам в будущем. Это резерв на случай непредвиденных осложнений.

— Что-то типа санкций?

— Угу, типа того. И, чтобы два раза не ходить, получаешь новое задание. Увлекательное и неповторимое. Слишком много у тебя свободного времени, раз ты дурью маешься и нос суешь туда, куда точно не следует совать. Это адрес и телефон. Прямо сейчас и отправляйся.

— Борис Сергеевич Райков, институт повышения квалификации и переподготовки учителей? Вы не перепутали визитку случайно?

Департамент образования? Брр! Ужас какой-то.

— Все правильно! Не сомневайся. Борис Сергеевич вынесет мозг качественно и надолго. Так что у тебя просто не останется времени для занятий глупостями. Он и поставит тебе конкретную задачу, попробуй не выполни. Не вздумай спорить и возражать, внемли подобострастно и коси под дурачка, авось пронесет.

С Михаила можно писать картину маслом «Провинциальная Джоконда-2», настолько мерзкая и довольная у него была улыбочка. Не иначе очередную гадость подложил.

Подводя итог, вынужден признать, что бить в набат, правильно кричать «Алярм!» энд «Ахтунг!» и спасать человечество в локальных масштабах у меня получается очень плохо. Даже непосредственное начальство ни во что не ставит мои намеки, и ведь не сошлешься на неведомого Шолотля 001 и его печальный прогноз.

Первый порыв сообщить об опасности всем друзьям и знакомым быстро прошел. Что я им скажу? Бросайте все и уезжайте? А куда, позвольте спросить? Это мне легко и просто свалить из города, а той же Юльке или Армену куда деваться? У них здесь семья, родственники, квартира, работа и учеба. Чтобы сорваться с места в разгар учебного года, должна быть уважительная причина, и тут мне предъявить нечего. Во-первых, никто не поверит, во-вторых, экстренная эвакуация — это прежде всего деньги и еще раз деньги.

Допустим, можно вытянуть Юльку из города на месяц. Изобрести какой-нибудь хитроумный план. Например, подсунуть выигрыш в лотерею — бесплатную поездку по Золотому кольцу, горящий тур, чтобы нельзя было отказаться. Хотя Суздаль и Ярославль — как-то не очень убедительно, придется раскошеливаться на что-то более экзотическое, типа Барселоны или той же Праги. На это моих финансов хватит, и даже не очень жалко. Все одно без дела баксы на счету лежат и обесцениваются. Но что делать с Юлькиными родителями? С ними такой трюк не пройдет. Всю семью не вытащить никак, и дело даже не в деньгах — там люди другой закалки и бросить работу на месяц даже ради халявы папаша точно не согласится. Хотя и заработок небольшой, но с вакансиями в шестом микрорайоне очень тяжело, поэтому рисковать он точно не станет. Если бы летом да пару месяцев для подготовки, то что-нибудь придумал бы, а за пару дней и сейчас? Нет, нереально. Тем более если вытаскивать из города еще и всех друзей и близких знакомых.

Остается намекнуть, чтобы сидели дома и не высовывались никуда особо, да продуктами запаслись на всякий случай. Это максимум, что можно для них сделать в данной ситуации. Придется решать проблему глобально, так сказать, оптом и стратегически.