Недаром меня мучили плохие предчувствия. Вместо долгожданного третьего занятия на экране появилась странная и печальная надпись:

Ага, вот и долгожданный отъем денег. Грамотно развели — дали вкусить прекрасного плода знания, теперь будут вымогать оплату. И ведь не откажешься, так чтобы потом локти не кусать, — результат фантастический за такой короткий срок. Надеюсь, все же сумма будет в пределах разумного, а не как обычно в нашей стране — максимально возможная из всех невозможных.

Вопреки опасениям, астрономического счета мне не выставили. Вообще о деньгах даже не заикнулись, хотя такой глагол трудноприменим к электронной программе. По странному стечению обстоятельств, до менеджера мне так ни разу и не удалось дозвониться. Письмо на почту тоже осталось без ответа.

Зато появился список характеристик, которые мне якобы жизненно необходимы.

Ха-ха три раза. Всего-то? А кандидатскую диссертацию по физиологии или психологии защищать не надо? Оно-то всяко проще будет, чем способности вундеркинда в зрелом возрасте у себя вырастить.

Не успел поехидничать, как заставка сменилась и появилось предложение выбрать требуемое улучшение. И что самое удивительное — ни слова об оплате!

Ладно, будем считать, что первые пять дней у меня обещанный бесплатный ол инклюзив[6] на все программы. Надо пользоваться.

Выбрал «Скорочтение»: давно мечтал научиться читать быстро. Уверенно нажал кнопку «Старт».

Новая программа заметно отличалась от предыдущей. Здесь совсем не было картинок и звукового сопровождения, зато много текста на фоне дифракционных решеток и бегающих по строкам курсоров. В этот раз никакого отключения сознания — ощущение, что прошло всего минут десять, подтверждалось показаниями секундомера — специально включил для контроля.

После чего комп сообщил, что лимит нагрузки на сегодня уже выбран. Что так мало-то? Только во вкус вошел. Рано радовался или огорчался — это смотря как считать.

Тут же выпала то ли плюшка, то ли бонус:

Сколько?!! Две тысячи страниц — это три книги за вечер прочитать требуется? Да я за неделю с этим не справлюсь, даже если от еды и компа откажусь.

У меня и книг столько нет! Впрочем, в Интернете этого добра на любой вкус навалом. Нашел библиотеку с фантастикой, но, немного подумав, решил, что если и забивать мозги литературой, то пусть уж это будет классика. В обычное время я точно ее ни за что перечитывать не стану — в школе и универе отбили это желание на всю жизнь.

«Война и мир» или «Преступление и наказание» — что выбрать? Думаю, на ночь лучше Толстого, а то порубленные топором старушки сниться будут.

Очуметь! Поначалу дело застопорилось — французский язык для меня понятен примерно так же, как суахили, — но потом раскочегарился и давай глотать страницы с умопомрачительной скоростью.

За два часа «Вар энд пис»[7] целиком! Лев Николаевич на том свете, наверное, очень удивлен — вряд ли он при жизни рассчитывал, что его многолетний труд будет потребляться с такой скоростью.

Это же просто кладезь чудесных программ!

От эйфории отвлек звонок — объявился товарищ Саркисян с предложением обмыть на выходных его новый автомобиль. Не совсем новый, если быть точным, а слегка подержанный, но глазастый «мерседес» — мечта всей студенческой жизни. Как я понимаю, задержавшийся на пару месяцев подарок папаши по случаю завершения учебы?

— Завтра не могу, вечером репетиторство в шестом микрорайоне. Допоздна, а вот в субботу — самое оно!

— Чего тянуть? Коньяк лучше не станет — ему и так пятнадцать лет, — попытался ускорить дату празднования товарищ из Армении намеком на коньяк оттуда же. — Пятница-развратница звучит намного лучше.

Кое-как отбрехался на субботу — все же Машкин перевод еще не доделан, обучение опять же время съедает.

— Не надоело тебе учиться? — буквально почувствовал, как на том конце провода перекашивает оппонента, словно лимона укусил, причем даже без текилы.

— Зря ты так! — Я подробно изложил события последних дней, но Армена такие чудеса не впечатлили — для него тема малоинтересна, в отличие от коньяка.

Кое-как уговорил попробовать.

— Ты же всегда мечтал английский выучить? Вот тебе шанс — всего за пару дней, и даже напрягаться не надо. Ссылку на сайт уже скинул.

— Уговорил, завтра попробую, — без особого энтузиазма поддержал идею мой кавказский друг.

Шестой микрорайон — не самое лучшее место нашего города. Я бы даже сказал, наоборот. Когда-то давно, еще в советские времена, здесь построили большой станкостроительный завод, позже вокруг него возник жилой район со всеми сопутствующими атрибутами: школой, детсадами, поликлиникой и кинотеатром. Но после распада СССР завод быстро обанкротился, поскольку выпускал исключительно военную продукцию, и приказал долго жить, оставив район без работы и перспектив на будущее.

Вопреки всему, микрорайон выжил и не превратился окончательно в постиндустриальное гетто — в старых цехах появились какие-то полуподпольные фирмочки, клепающие буквально на коленке всякий дешевый ширпотреб. Отстроили новый торговый центр, даже церквушку открыли, но отдаленность от центра города не позволила выкарабкаться из экономической депрессии окончательно. Потом грянул кризис, и с надеждами на светлую жизнь здесь распрощались окончательно.

Вот сюда, в шестой микрорайон, меня и занесло после работы. Были бы другие варианты заработка — ни за что сюда не поехал бы. Час ползешь на автобусе в одну сторону, столько же обратно. И что самое печальное — репетиторство вечернее, и, чтобы часто не мотаться в такую даль, занятие у нас двойное, то есть заканчивается затемно. Район же насквозь криминальный, почти бандитский.

Троих граждан, легко идентифицированных как гопники обыкновенные, я срисовал еще по пути туда. У первого подъезда нужной мне пятиэтажки. Но благодаря светлому времени суток, наличию прохожих, а может, просто оценив бесперспективность меня как жертвы, на гоп-стоп они брать не рискнули. Лишь проводили мрачными взглядами, да главный, в модной уркаганской кепке, надвинутой на глаза, резко сплюнул сквозь зубы себе под ноги и что-то пробурчал своим корешам.

Особо по этому поводу я не переживал — сам вырос на районе, не сильно отличающемся от этого, но только в другом городе, поэтому мандража особого не было. Может, и не справлюсь с тремя сразу, но победа им точно легко не достанется. Думаю, они это почувствовали. В крайнем случае, всегда можно просто сделать ноги — бегаю я качественно и быстро. За сборную университета на городской олимпиаде выступал в кроссе! Пятое место… правда, из восьми участников. Но все же аргумент.

Как назло, сегодня пришлось задержаться, и освободился, уже когда за окнами совсем стемнело.

Вышел из подъезда и почувствовал, что придется все же делать пробежку до остановки. И дело не в том, что опаздывал, хотя времени впритык, а в том, что гоп-компания никуда не делась.

Я обнаружил их сразу за углом — недалеко от того места, где видел вечером. Можно попытаться побазарить, рамсы попутать, но я откровенно далек от этой сферы российской жизни и боюсь, что речь моя слишком интеллигентна, а багаж знаний из далекой юности сильно устарел, чтобы произвести должное впечатление на местных хулиганов.

Или лучше сразу прибавить скорости и рвануть мимо, не вступая в дискуссию?

Но тут ситуация прояснилась и одновременно запуталась. Подошел ближе и понял, что мне повезло — гопники уже нашли себе жертву и сейчас им явно не до меня. Кого-то уже оприходовали и потрошат, не отходя от кассы, как говорится.