Только я собрался облегченно вздохнуть и прибавить шагу, как раздался вскрик жертвы, и мне стало ясно, что сегодня не мой день и жестко, наглухо не повезло. Ибо голос у несчастной жертвы — женский.

Что за невезение! Ну почему именно мне так фартит? Теперь не убежишь — бежать придется от самого себя, причем всю оставшуюся жизнь. От совести не спрячешься. Нельзя девчонку оставлять — грех страшный, как ни банально это звучит. Не по-пацански будет.

Чтобы уравнять шансы, подобрал кусок кирпича — я уже упоминал, что детство и отрочество у меня были бурными и не всегда интеллигентными? Это из опыта той жизни — камень в руке во время драки лучше отсутствия оного. А моральные терзания оставим на будущее.

Как же не хотелось в больничку, а ведь придется. Вероятность буквально стопроцентная.

Но мизерный шанс все же есть, и поэтому надо его использовать.

— Это самое, ребятишки! Оставьте девушку и бегите отсюда. Я уже в полицию позвонил — они едут, — продемонстрировал я телефон в вытянутой руке.

На самом деле я блефовал, просто не успел набрать номер, хотя теперь понятно, что именно так и надо было сделать в первую очередь. Нет, бросился в разборку, не подумав как следует. Оставалось только блефовать. Впрочем, не было никакой гарантии, что менты сюда вообще приехали бы, а уж тем более быстро.

«Ребятишки» прервались, дружно повернулись в мою сторону и недоуменно уставились, словно на привидение.

— Хто ето? — ухмыляясь, проскрипел тип в кепке, странно разведя руки в стороны и чуть приседая. Получилось у него как-то привычно и естественно, словно танцевальное па изобразил, только не гопак, а неуловимо зоновское, опасное и хищное. По ходу получалось, полгода занятий в секции бокса мне в этой ситуации не сильно помогут.

Но все оказалось еще проще и прозаичнее. Что-то прилетело мне в голову сбоку — позже выяснится, что это пустая бутылка, презент от четвертого подельника, о существовании которого я даже не подозревал. Попади точно — минимум сотрясение получил бы, но и так задело хорошо, хоть и по касательной. От неожиданности я улетел в одну сторону, телефон в другую, куда-то в кусты. Не успел приземлиться, как получил еще один подарок — смачный удар ногой в бочину.

Ох, как же больно! И что самое обидное, без малейшей пользы страдал — бездарно слился в первую же минуту боя. Да и боем это позорище язык не поворачивался назвать.

От отчаяния и обиды на судьбу и весь мир швырнул кирпичом куда-то в сторону четвертого. И попал?!

Дикий вопль подтвердил догадку — надо же, попал все-таки. Причем на редкость удачно — как бы не в морду вражескую угодил. Вспомнился анекдот про пленного ковбоя и внутренний голос, советующий плюнуть в вождя: «Вот теперь тебе точно капец!»

Неожиданно раздалась милицейская сирена — судя по звуку, направлялись к нам.

Гопники застыли в нерешительности — вроде бы и меня надо оприходовать, и сирена на нервы действует, приближаясь. В этот момент начали звонить телефоны, причем сразу у всех. Эффект неожиданный и ошеломляющий.

Это и стало последней каплей — санитары улиц бросились наутек, таща с собой пострадавшего кореша.

— Надо же, какие бандиты у нас обеспеченные — все поголовно с сотовыми ходят? — Почему-то этот вопрос меня взволновал больше всего. — А говорят, кризис в стране.

— Как ты? Сильно болит?

Ничего не ответил, любуясь спасенной и улыбаясь. Не зря старался. Обидно было бы пострадать за какого-нибудь крокодила. Хорошенькая, даже в темноте чувствуется, хотя до Иринки, конечно, недотягивает.

— До нашей свадьбы точно доживет! — брякнул первое, что пришло в голову. Похоже, сотрясение все-таки было.

Девушка явно смутилась и покраснела.

— Спасибо тебе.

Пришлось подняться в гости, отмыться и обработать боевые раны. На автобус все одно опоздал. Заодно познакомился с будущими тестем и тещей. Юлька, так звали отбитый у разбойников хабар, отомстила за шутку, представив меня как благородного дона, который не только спас ее, но уже и посвататься успел. Родители оказались людьми прогрессивными и не без чувства юмора, поэтому знатно потроллили меня по этому поводу, обстоятельно обсудив наши с Юленькой совместные планы на будущее.

Когда я уж совсем засмущался и всерьез стал оценивать возможность побега из окна четвертого этажа, Василий Викторович, который — папа, разрядил обстановку, сообщив, что это шутка. Никто Юльку выдавать замуж не собирается, ей еще учиться и учиться. И без калыма он ее никому не отдаст.

— Калым — это что? — насторожился я, поскольку все неизвестное настораживает, особенно в такой опасной теме, как брачные обычаи.

Оказалось, что это выкуп за невесту, который жених дарит родителям.

— И сколько просите за такую красоту? — чисто в смысле поддержания разговора спросил я ради расширения кругозора.

— Пару лямов в самый раз будет, — хитро прищурившись, поделился расценками на живой товар папаня. — Но тебе скидку могу сделать. Хорошему человеку не жалко.

— Спасибо, не надо мне скидки! — перепугался я и пошел в отказ.

Юлька фыркнула, назвала нас клоунами, старым и малым, и удалилась на кухню за чайником, демонстративно виляя аппетитными бедрами и прочими частями тела. А фигурка у нее очень даже ничего.

Выпил по рюмочке с будущим «тестем», потом вызвал такси и укатил восвояси. Ночевать отказался категорически — шутки у папочки зело веселые, а я ему очень уж понравился, даже отпускать не хотел.

— Если Юлька тебе отворот даст — ремнем выпорю! — пообещал он на прощанье и облобызал три раза на посошок.

Сама виновница торжества лишь коварно стрельнула глазками, не забыв дать номер телефона.

Черт! Я же совсем про свой мобильник забыл! Пришлось лезть в кусты и искать в темноте. На удивление, обнаружился он практически сразу — мигал призывным синим экраном.

К слову, менты так и не приехали. Повезло нам, что еще сказать.

С утра заявился на работу, продемонстрировал бригадиру боевое ранение — опухшее ухо цвета перезревшей сливы, получил освобождение для отбытия в травмпункт и тут же исчез из цеха. Пока Гиен не появился — у него отпроситься тяжелее, чем в Сахаре белого медведя поймать.

Вчера толком не позанимался — в обед на планшете прокрутил очередной урок по скорочтению, а вот домашнее задание не доделал. Вернулся домой слишком поздно, да и под градусом слегка, поэтому рисковать не стал — кто его знает, как оно работает в сочетании с алкоголем.

Зато сегодня использую день по полной. Надо Машкин перевод доделать и к следующему этапу обучения переходить — сегодня можно прокачать «Внимание» или «Память». И то, и то звучит многообещающе, поэтому выбрать будет нереально трудно.

Кстати, как там поживает наш товарищ Саркисян? Надо поинтересоваться, каковы его успехи в изучении английского, — намекнуть, что за шикарную наводку благодарность можно пятью армянскими звездами выразить.

К моему глубочайшему удивлению, Армен не только не приступил к обучению — он вообще этого сайта не нашел!

— Я же тебе ссылку бросил!

— Битая она. Нажимаю — все без толку. Никуда не ведет.

— Да? Надо было на сайт зайти, из главного меню попробовать.

— Вит, ну его на… Нет времени. Мне и моего английского хватит, чтобы в баре текилы заказать. И тебе хватит мозги в голове мучить. Лучше о девчонках думай, найди себе кого-нибудь. Не одна Ирина в этом мире — хочешь, познакомлю? Сама из Сочи, у папы гостиница. Персик, а не девушка! Будешь как сулугуни в масле кататься!

— Дай угадаю — она армянка? Ты хоть головой думай, когда предлагаешь: на ней же потом жениться придется! Или от родни с кинжалами потом бегать?

— Вай, какой глупый у меня друг. Сочи — это современный город, культур-мультур, понимаешь. Это не прошлый век — гуляй сколько хочешь, никто слова не скажет. Хочешь фотку скину? Увидишь — сам просить будешь, чтобы познакомил. Такой девушка сладкий, как хурма-мурма.