Моему душевному спокойствию повезло — быстро выяснилось, что это всего лишь зарядное устройство для «батарейк акамулятрный».

Агрегат собран моими очумелыми ручками приблизительно правильно, осталось выяснить, для чего он предназначен и как работает.

Удивительно, но аппарат «фунциклирует»! На первый взгляд, выглядит как обычная лазерная указка размером со стандартную пальчиковую батарейку. Но даже моих скромных познаний в физике хватает понять, что работает она неправильно. На стене должна быть точка, а не пятно размером с яблоко классическое, российское, то есть некрупное. Диаметром пять — семь сантиметров.

Что у нас говорит по этому поводу инструкция? Единственный источник знаний и откровений по этому вопросу?

Краткость — сестра таланта. В данном случае сестра явно сводная, ибо понять, что же имеется в виду, весьма затруднительно. Шокер — это что-то типа парализатора? Только не электрический, а лазерный, по-видимому, ослепляет противника и дезориентирует. Забавная штука, нечто подобное применяют спецслужбы при освобождении заложников — светошумовые гранаты, если не ошибаюсь. В кино точно видел.

Приобретение полезное, как раз для прогулок вечером по шестому микрорайону, но это не отменяет вопроса: каким образом посылку отправили на трое суток раньше, чем я сделал заказ? Единственное объяснение, точнее, предположение, которое ничего не объясняет, но хоть выглядит логичным, — это не мой заказ! И сделан он кем-то другим заранее, и этот таинственный доброжелатель точно знал, что я его сделаю. Хорошо, что у меня нет знакомых психиатров, иначе пришлось бы срочно звонить по поводу лечения паранойи в особо тяжелой форме. А к незнакомому врачу я не пойду — ибо упекут, как пить дать упекут в желтый дом с мягкими стенами.

Размышления о принудительной лоботомии и других вариантах моего будущего прервал звонок в дверь. Вопреки опасениям, появился Серега, а не санитары в белых халатах.

— Здоров! Как ты тут? Что невесел, нос повесил? Где шампанское, торт праздничный?

— Рано радоваться, завалят меня завтра — пятой точкой ощущаю, а она, в смысле точка, никогда не ошибается.

— Не сомневайся! Кто, как не ты, достоин быть в первых рядах строителей капитализма? — как-то подозрительно был оптимистичен и неестественно весел мой товарищ.

— Узнал насчет «продаванов»? Это из «Звездных войн» или из «Ашана»?

— Не только узнал, но получил ценные инструкции и полезные ссылки, аж целый вагон. Когда рассказал, что ты в десятку лучших прошел, мне объяснили, что ты теперь уже весь в шоколаде, причем в настоящем швейцарском! Поверь, эти люди в торговле не то что собаку — целую собачью упряжку съели. Считай, ты у Якубовича уже телевизор и холодильник выиграл, даже если главного приза не получишь.

— Не понял, как это?

— Тебя в любую крупную торговую компанию теперь с руками и ногами возьмут, стоит предъявить результат отбора в «Крафт Моррис Фудс». Это как для начальника ЖЭКа слесарь, попавший в десятку призеров чемпионата страны по водопроводному спорту.

— Сразу чувствуется работник литературы. Сравнение такое, что Александр Сергеевич от зависти на том свете из дуэльного пистолета застрелится, если услышит. Но смысл я уловил.

— Не нравится сравнение с водопроводчиком — представь, что ты попал в финал конкурса «Мисс Вселенная», пусть не в тройке призеров, но…

— Тьфу на тебя. Остановимся на сантехнике. Давай конкретику.

По мере того как Серега выкладывал добытую информацию, настроение мое все больше уходило в отрицательную сторону. Получается, что завтра предстоит настоящий экзамен по искусству продаж и ведению деловых переговоров.

— Главное — что? — Паузы у Сереги были поистине чеховскими или мхатовскими — не очень я разбирался, чем они отличаются. — Главное — это часы на руке! Первый признак успешного человека. Возьмешь мои напрокат. Менеджер без приличных часов — это нонсенс. Второе правило успеха — дорогой представительский портфель. Взял у заместителя редактора на два дня — смотри не потеряй и не поцарапай. Третье…

С таким советником я рискую вылететь даже из числа тринадцати финалистов — задним числом исключат, чтобы не порочил светлое имя фирмы, допустившей такое безобразие в последний тур. И где он таких рецептов нахватался?

— Зря смеешься! Вот тебе статья — как правильно вести деловые переговоры. И здесь то же самое — Смирнов, гуру среди продаванов, ему верить можно. У него тренинг две тысячи долларов стоит, а я тебе бесплатно все нашел.

— Ладно, оставляй. Почитаю, разберусь. Может, что выучить успею.

— У тебя выпить точно ничего не найдется?

Ого, плавный переход, и мнется Серега, показное веселье куда-то исчезло, словно боится сказать о чем-то нехорошем.

— Вит, тут такое дело. Ты когда свинтил в субботу, Машка — она же не дура, хоть и в подпитии, обиделась, сообразила, что к чему. Бабы — они такие.

— Ну и?.. У вас все сложилось, как я понял? Мне какое дело до ее обид. Машка с возу — кобыле легче. Прибытка от нее никакого, кроме натурального, а бесплатно работать мне и так не особо нравится.

— Дык это понятно. Дело не в ней. Твоя Ирина уезжает. Замуж выходит. Машуня специально проболталась, из мести — знает, что мы друзья и до тебя обязательно дойдет.

— Вот как?.. — Что тут еще сказать. Удар страшный. — Значит, судьба.

— Дурак ты. Хоть и умный. Не обижайся, но вылитый лох по жизни. Все на тебе ездят, все твоей добротой пользуются, а потом ноги об тебя вытирают и в душу плюют.

— Спасибо на добром слове. А еще друг называется.

— Потому и говорю, что друг твой, надеюсь, настоящий. Надо было раньше тебе по голове настучать, выбить всю глупость романтическую, да руки не доходили. Была надежда, что сам образумишься, поумнеешь, да вся вышла. Когда ты, вместо того чтобы остаться на кафедре, оказался разнорабочим на строительной фирме… С красным-то дипломом!

— Так вышло. Кто же знал, что ректор откажет мне, причем в последний момент? Куда мне было идти — в городе одна-единственная кафедра по моей специализации. Работы нет, за квартиру платить надо.

— Продал он твое место на кафедре — только ты один не в курсе. Могу даже сумму назвать — чуть меньше, чем военкомат за белый билет просит. Аспиранту по закону отсрочка положена — вот и весь секрет.

— Сегодня день срыва всех покровов?

— Ну тебя к лешему. Давай выпьем? Я сгоняю, пока не поздно.

— У меня завтра собеседование — не забыл? Какая может быть пьянка!

— Ты прав. Не хватало еще завтра перегаром на комиссию дышать.

— Не переживай, дело-то житейское. Жизнь на этом не заканчивается.

Уверенности и самообладанию соседа можно было позавидовать. Нас всего двое осталось из тех, кто еще не прошел испытания, больше похожего на истязание. Сидели в коридоре, ждали, когда вызовут очередную жертву.

Судя по тому, какими потрепанными и изможденными выходили предыдущие кандидаты, их трясли аки пальму с кокосами в голодный год на острове Пасхи. Или там пальмы не растут? Вроде бы извели их аборигены еще два века тому назад.

Михаилу, а это тот самый менеджер из «Очаково», похоже, было наплевать на результат, или он был уверен в нем на сто с лишним процентов, ибо излучал воистину олимпийское спокойствие спортсмена, уверенного в волшебной силе мельдония.

— Если бы ты знал, какая это проклятая ноша, то бежал бы отсюда сломя голову. Ни личной жизни, ни свободного времени, ни друзей — одна сплошная работа. Бесконечная гонка по карьерной лестнице: сверху на тебя давят, пытаются спихнуть обратно в болото, снизу цепляют за пятки. Одним словом, вечный радостный бесконечный серпентарий с пираньями.

— Чего сам не бежишь? — Тоже мне, нашелся философ от мерчандайзинга.

— Вход — рубль, выход — два. Обратного пути у меня давно уже нет, а вот ты что здесь делаешь? Знаешь, что тебя ждет в ближайшие десять лет? Ни выпить нормально с друзьями — в любой момент выдернуть могут, ни бабы нормальной — ни одна девка не выдержит твоего образа жизни.