— Да уж… — Она зябко повела плечами.

— А этот гад всех предал… Ненавижу!

— Ладно, не расстраивайся так… — Она погладила Дракулу по руке. — Ты сейчас должен быть спокойным. Смотри не промахнись…

— Скажешь тоже! Не обижай, Дашка, ты же знаешь — я в жизни не промахивался… Слушай, а может, успеем?..

Он снова попытался привлечь ее к себе.

— Нет! — Виктория решительно поднялась. — Я же сказала: после!

Она направилась к проему в полу и, осторожно поставив ногу на верхнюю ступеньку подозрительно ненадежной лестницы, еще раз обернулась на Дракулу, замершего в рамке чердачного окна.

— Как думаешь, — спросил он дрогнувшим голосом, — увидимся еще?..

— Конечно! — улыбнулась Виктория.

— На том или на этом свете?

— Типун тебе на язык! — искренне пожелала Виктория. — Пса лучше придержи…

И, не глядя больше на Дракулу, она начала спускаться вниз.

Панкратов глянул в зеркальце на телохранителей Стаса, пристроившихся рядом с хозяином.

— Все-таки не доверяешь… — невесело улыбнулся он.

— Ты сам-то уверен, что это не ловушка? — хмуро спросил банкир.

— Думаю, что нет.

За окнами машины, замедлившей скорость, мелькнул хорошо знакомый Стасу указатель: до дачного поселка оставалось около трех километров.

— Имей в виду, — продолжил Веригин, — с сегодняшнего дня ты отвечаешь за мою безопасность!

— Это еще почему? — удивился майор.

— Ты нанят!

— Если это предложение, то я еще согласия вроде бы не давал, — бросил Панкратов.

— Ты отвечаешь мне так, словно тебе ежедневно предлагают оклад в двенадцать тысяч долларов…

Они помолчали. Даже в зеркальце, на которое изредка поглядывал ведущий машину майор, было видно, какой тоскливый взгляд у банкира. Показались первые дома поселка.

— Не знаешь, чего это меня сюда понесло? — поинтересовался Стас у отмалчивающегося Валентина. — А вообще-то я и сам знаю. — Он усмехнулся. — Я — фаталист. Давно хочу понять, кто ж это на самом деле полжизни морочит мне голову…

Машина развернулась и выехала на улицу, в конце которой стоял особняк Дрона.

Именно этот особняк и разглядывала из своей машины Виктория, ожидая начала столь важных для нее событий. Загнанная в заросли изящная иномарка — в заранее присмотренное Викой место — ни с дороги, ни со стороны дроновской дачи не просматривалась. Зато перед ней обзор открывался прекрасный. Чувствуя себя в полной безопасности, Виктория поудобнее устроилась на сиденье и приготовилась ждать… Возможно, не уверуй она до такой степени в собственный ум и предусмотрительность, она сумела бы почувствовать, что за ней наблюдают.

Но Вика, только что предостерегавшая от этого Дракулу, на мгновение расслабилась. И тут же вздрогнула: словно ниоткуда, раздался смех и чужие визгливые голоса — цыгане…

— Дьявол… — пробормотала она. — Вот дьявол!..

Несколько цыганок в пестрых юбках и ярких платках уже окружили машину. Чья-то смуглая рука потянулась сквозь неосторожно приоткрытое Викой окно… Молниеносно достав из сумочки деньги, Виктория сунула их в грязные пальцы. Но цыганка, почти старуха, продолжала что-то громко лепетать на своем наречии.

— Дай погадаю, красавица! — единственное, что она поняла.

Скрипнув зубами от злости, Вика протянула руку старой цыганке, справедливо полагая, что иначе ей вовек не отделаться. Жадно схватив ее за пальцы, старуха уставилась на ладонь. И… тут же отпрянув от машины, выкрикнула что-то гортанное. На лице цыганки явственно отразился страх… Через секунду возле Викиной машины никаких цыган и в помине не осталось.

— Что за черт?.. — Вика недоуменно посмотрела на свою ладонь, но ничего необычного на ней, естественно, не увидела. Да она особо и не всматривалась, поскольку именно в этот момент раздался шум мотора и в конце улицы показалась машина Стаса. За рулем, как она и предполагала, был Панкратов.

Выпрямившись на сиденье, она вмиг позабыла и про цыган, и про все свои разнообразные ощущения, целиком и полностью отдавшись одному-единственному из них — ожиданию столь желанной свободы от собственного прошлого, свободы, ради которой Виктория Сереброва давно уже была готова смести с лица земли не только тех, кого ненавидела, но и тех, кого пусть давным-давно, но любила… Их — особенно. Вместе с кандалами, которыми каждый из них сковывал и держал в плену ее душу…

В ту минуту, когда иномарка Стаса въехала наполовину в открывшиеся перед ней ворота дачи и из-за распахнувшейся дверцы остановившейся машины выскользнул Панкратов, Виктория поняла, что победила. Она их всех сделала! Она, женщина, в одиночку уложила всех этих мужиков-идиотов не просто под пули отморозка и психа Дракулы, но к собственным ногам, годами ходившим по тем дорогам, которые именно они ей указывали… Но последний указатель оказался повернутым именно ее слабыми, изящными ручками!

Откинувшись на спинку сиденья, Виктория не выдержала напряжения и рассмеялась — совершенно несвойственным ей, по-старушечьи каркающим смехом…

Навстречу Панкратову из дверей особняка почти одновременно с майором вышел Дрон.

Со стороны все это напоминало дипломатическую миссию обмена заложниками, хотя главной заложницы, Насти, Валентин пока не видел. Остановившись посреди просторного двора, он внешне спокойно поджидал, когда Дрон подойдет и остановится напротив него.

Дрон тоже выглядел спокойным.

— Прошу прошения, — произнес он, глядя Панкратову в глаза, — что мне пришлось прибегнуть к таким методам.

— Ты как ребенок. — Валентин невольно усмехнулся. — Попросил прощения и думаешь, что проблема решена?

— Я так не думаю. Это просто форма вежливости… Стас в машине?

— Да.

— С ним ничего не будет, — твердо сказал Дрон, — не волнуйся. Через час выйдет отсюда целый и невредимый. Даже без шрамов и царапин. Подпишет кое-какие документы, и все…

— Свежо предание! — бросил сквозь зубы майор.

— Финансистов лучше всего наказывать рублем, а я не кровожадный. Ты должен это знать.

— Ты думаешь, это тебе сойдет с рук?

— До сих пор сходило.

— Но не в этот раз! — уверенно заявил Панкратов. — Ты взял заложницу, нагло наезжаешь на известного предпринимателя…

— …Еще на мне побег из КПЗ, хранение наркотиков… Что там дальше?.. Ну ладно. Заезжайте во двор, почему остановились в воротах?

— Да нет, спасибо за приглашение, но пока постоим.

— Ну если вам так удобнее. — Дрон пожал плечами. — А из машины гость выходить собирается?

— Сначала выведи Настю!

— Безусловно… Точно по протоколу: я вывожу Настю — ты одновременно Стаса…

— Он с телохранителями.

— Какая разница? Я же не собираюсь на него нападать.

— Мы с Настей садимся и машину и отъезжаем. Потом машина возвращается сюда и забирает Стаса, — ультимативно заявил майор.

— Годится. — Дрон кивнул и направился к дому.

Панкратов, вернувшись к машине, открыл дверцу и кивнул уже начавшему нервничать банкиру:

— Выходите. Не спеша…

— Что-то мне это все перестало нравиться! — Глаза Веригина сощурились. — Пожалуй, нам лучше отсюда свалить…

— Теперь уже не получится, — подал голос один из охранников, успевший перебраться на водительское место.

И Панкратов, и все пассажиры машины дружно повернули головы. За то время, пока майор разговаривал с Дроном, а потом со Стасом, огромный грузовик, развернувшись поперек выезда с дачи, полностью перегородил его.

— Не волнуйтесь, — Валентин коснулся руки Веригина, — поверьте, все под контролем…

Веригин не зря добился того, что его имя с почтением произносили даже его коллеги-банкиры: ему понадобились считанные доли секунды, чтобы оценить ситуацию и сделать вывод, что для него она и впрямь безвыходная. Не мешкая, он вылез из машины одновременно со своими охранниками.

В то же мгновение распахнулись и двери особняка, выпустившие бледную, как полотно, Настю под руку с Дроном.