Моросил дождь, но Валентин этого не замечал, погруженный в свои сомнения. Стоя на крыльце родной конторы, он в тысячный раз мысленно прокручивал каждый Викин жест, каждый взгляд, каждое слово во время этого последнего разговора… Что ж, если все это действительно адский обман, ум и жестокость за ним стоят недюжинные. А в самой Виктории пропала прямо-таки гениальная актриса…

— …Да, во мне, видимо, пропала гениальная актриса… — Именно эту фразу, столь созвучную мыслям Панкратова, произнесла сама Вика. И именно в тот момент, когда майор, потоптавшись перед дверью управления, протянул наконец руку, чтобы открыть ее.

В кабинете Виктория была по-прежнему одна.

Взяв в руки мобильник, она, набрав знакомый номер, некоторое время вслушивалась в голос своего собеседника.

— Не знаю… — дождавшись паузы, сказала Виктория, — если это с твоей точки зрения и называется «спустить на тормозах»… Нет, я понимаю… Да нет, просто уверена, что Валентин и без этого никакой опасности не представлял… Будет чем заняться? Ему и так есть, чем… Ладно, ты прав. И все же: что со всем этим теперь делать?

Вика усмехнулась и еще некоторое время слушала Дрона. Когда она заговорила вновь, в ее голосе звучала нежность, окрашенная отчаянием:

— Милый, я доверяю тебе полностью, полностью! Понимаю — ты знаешь, что делаешь… Да… Прости, что я такая слабачка, но… Я не верю, что когда-нибудь нам удастся от него освободиться! Если я и боюсь кого, то только Стаса!.. Да, конечно, я сама виновата, только я… я… Конечно, нужна пауза… На Сейшелы? Ты же знаешь, что сейчас не могу…

И опять она слушала его молча. А в конце разговора, за возможность услышать который Валентин Панкратов наверняка отдал бы остатки своего душевного благополучия, произнесла всего одну фразу:

— Я люблю тебя… Господи, как же я тебя люблю!..

Еще несколько минут после того, как она отключила мобильник, понадобилось Вике, чтобы взять себя в руки. И она это сделала. Когда спустя полчаса вызванная ею в кабинет администратор Светлана вошла туда с заранее приготовленным блокнотом в руках, на лице хозяйки салона не было ни малейших следов волнения. И голос, которым она отдала несколько текущих распоряжений, был спокойным, ровным и, как обычно, почти лишенным интонаций.

Рабочий день салона легко и стремительно мчался по своим накатанным рельсам.

С некоторой гордостью Настя оглядела новый стенд, установленный в холле: это был ее собственный стенд, появившийся после того, как она закончила курсы и получила сертификат. Всякий раз, когда посетительницы салона задерживались возле него, заинтересовавшись разложенными на самом видном месте рекламными проспектами, она испытывала настоящую радость.

В данный момент у Насти имелись для радости все основания: черноглазая элегантная дама, только что покинувшая парикмахерский зал, уже не меньше пяти минут стояла у ее стенда, читая один из проспектов.

— Выбрали что-нибудь? — доброжелательно улыбнулась Настя, подходя к ней.

— Как думаете, это не слишком вызывающе? — дама подняла на нее необычайно большие и глубокие глаза и тоже улыбнулась.

— Ярковато, конечно, но к черным волосам должно пойти.

Во взгляде клиентки все отчетливее проступала заинтересованность. Она ласково и внимательно оглядела Настю с ног до головы.

— А к белому платью подойдет? — продолжала она.

— К белому?

— К свадебному…

— Ой, нет! Тогда, конечно, нет! Сейчас посмотрим, что можно подобрать.

Склонившись над каталогом, Настя начала медленно и вдумчиво переворачивать его страницы. Она так погрузилась в свое занятие, что следующий вопрос, действительно неожиданный, заставил девушку слегка вздрогнуть:

— А вы сами замужем?

— Пока нет…

— Ну, думаю, вам осталось недолго ждать…

Настя подняла голову и встретилась с абсолютно серьезным взглядом черных глаз.

— Вы ясновидящая? — вопрос сорвался с ее языка раньше, чем она успела подумать.

— Не верите? — дама усмехнулась. — И напрасно!

— Я не знаю…

Настя растерялась, не зная, что сказать на такое экстравагантное утверждение.

— Самое интересное, — продолжила между тем незнакомка, — что даром ясновидения обладают практически все люди. Просто они, вот как вы, не верят себе, своей интуиции… А всего-то и надо — очень внимательно себя слушать… И все станет понятно! Можно настроиться на другого человека и увидеть, что ждет его… Тем более если это такой открытый человек, как вы…

Настя поежилась и посмотрела на даму с недоверием:

— Ну и что меня ждет?

— Муж у вас будет очень богатый человек и намного старше вас.

Девушка с облегчением рассмеялась и покачала головой:

— Боюсь, вы ошибаетесь!

— Я никогда не ошибаюсь, — возразила ее собеседница спокойно. — Ты ведь приехала сюда из другого города? У тебя там осталась больная мать, а здесь какая-то пожилая покровительница…

Настя почувствовала легкое головокружение и начала вслушиваться в каждое ее слово.

— …Недавно ты пережила какой-то неприятный момент, связанный с… Наверное, поступала в институт и провалилась, да?

— Откуда вы все знаете?..

— Сейчас ты влюблена, но…

— Но что? — Настя вдруг озябла.

Женщина сжала губы и покачала головой. Ее взгляд сделался печальным:

— Ничего… Больше я ничего не вижу…

— Вы сказали, — разволновалась девушка, — «влюблена, но…». Что «но»?!

— То, что идет после «но», знать тебе не надо… Нельзя.

— Что-то случится! — Настя всплеснула руками.

— В жизни всегда что-то случается, — ответила незнакомка и повернулась, чтобы уйти.

— А как же свадебный макияж?

Это Настя сказала уже ей вслед и услышала (или ей показалось, что услышала?) всего три слова, произнесенные женщиной, достигшей входных дверей: «Оставь его себе…»

Настя зажмурилась и тряхнула головой с непреодолимым желанием сбросить с себя какую-то невидимую, но почти ощутимую физически паутину, словно наброшенную на нее этой черноглазой дамой… И если бы не свадебный каталог, который она все еще держала в руках, можно было подумать, что странная клиентка ей просто привиделась.

Пожав плечами, Настя медленно побрела в свой любимый уголок за кустом с розами и присела на мягкий кожаный диванчик.

«Может быть, Павлик внезапно разбогатеет? — подумала она. — Почему нет?.. Получит какое-нибудь неожиданное наследство… Не от родственника, а, например, от одного из тех, кого он спас… Господи, как медленно сегодня идет время!»

Она прикрыла глаза и представила лицо Павла. Интересно, что он сейчас делает? Мчится на какой-нибудь срочный вызов?.. Ах, нет, он же собирался освободиться на полдня и купить кольца!

Настя представила себе Пашу в ювелирном магазине, перебирающим с абсолютно растерянным видом золотые увесистые колечки, и невольно рассмеялась вслух.

— Приятно, когда у такой очаровательной девушки соответствующее настроение!

От неожиданности Настя возмущенно охнула:

— Опять вы!.. Что у вас за манера, Либидовский, подкрадываться бесшумно, словно привидение?!

Она с неприязнью посмотрела на сексопатолога, как всегда, появившегося словно ниоткуда.

— Вы прекрасны, даже когда сердитесь… Я просто хотел посоветоваться, поскольку пишу одну статью на весьма трепетную тему…

— Ладно уж, — вздохнула Настя. — Советуйтесь, только побыстрее, меня дела ждут.

И она демонстративно уткнулась в свадебный каталог, который все еще держала в руках.

— Представьте себе такую ситуацию, — обрадованно затараторил Либидовский. — Молодой человек и девушка проводят вместе свою первую ночь…

Настя подняла голову и с подозрением посмотрела на доктора: он что, тоже ясновидящий?

— И вот… Что чувствует молодой человек, мне абсолютно ясно…

— А что он чувствует? — перебила его Настя.

— Ну, сами подумайте! Он получил то, чего хотел… Он чувствует себя собственником, понимает, что девушка принадлежит ему и он волен делать с ней все, что угодно.