— Да, слушаю… В какой?.. И что с ним?.. Ладно, завтра сам разберусь… Пока!

Вот теперь, как поняла Настя, и наступил час расплаты! Закусив губу, она опустила голову, готовая услышать и даже «проглотить» все, что угодно… Но Павел, вместо того чтобы отругать ее как она того и заслуживала, вздохнул и направился в гостиную.

— Капитан в больнице… — дождавшись паузы в довольно бурном разговоре, охватившем уже все застолье, сообщил он. — Что случилось — не знаю, но лежит в травматологии.

Стоя в глубине своей комнаты, Настя слышала, как с ужасом ахнула Снежана.

«Второй четверг подряд не везет, — подумала она. — Что-нибудь да случается…»

Подавленная этой мыслью, она даже почти спокойно восприняла тот факт, что Павел не стал возвращаться к столу, а молча развернувшись, шагнул в сторону балкона. Наверное, не хочет ее видеть… И не стоит обижаться по этому поводу… Сама виновата. Ну кто ее, дуру, за язык тянул?!

Настя не знала, сколько времени провела вот так — стоя посреди комнаты.

Она слышала, как один за другим расходились гости. Разумеется, первой умчалась едва ли не плачущая Ромашка… Слышала звон посуды, которую сама Мария Петровна неспешно убирала со стола.

Потом ей показалось, что на балконе стало светлее. Подойдя поближе, она убедилась, что не ошиблась: в комнате Павла, до этого темной, вспыхнул свет.

Промаявшись еще несколько минут, Настя наконец решилась и выскользнула на балкон. Подкравшись на цыпочках к Пашиной двери, она заглянула внутрь. Как и следовало ожидать, этот «хронический отличник» сидел на своем широченном диване, обложившись со всех сторон тетрадями и книжками…

Глубоко вдохнув в себя воздух, словно она собиралась нырять, Настя тихо поскреблась.

— Извини, пожалуйста, я больше не буду…

— Чего не будешь? — Он не только не пригласил ее войти, но и не посмотрел в Настину сторону.

— Ну… Так по телефону отвечать.

— А больше и не надо.

— Идиотский ответ! — Чувство вины тут же покинуло Настю. — Терпеть не могу!

— Почему? — Он внимательно склонился над какой-то книжкой.

— Потому что это нелогично!

— Никогда не задумывался… Но так говорят.

— Мало ли всяких глупостей с языка на язык прыгает?!

— Слушай, ты вроде извиняться пришла, — равнодушно усмехнулся он, — а сама наезжаешь.

Настя мгновенно сникла.

— А ты… Ничего больше не хочешь мне сказать? Она с надеждой прижалась носом к балконному стеклу: а вдруг Паша ее все-таки позовет?!

— Хочу, — кивнул он головой. — Спокойной ночи! Едва не заплакав, Настя покорно отозвалась:

— Спокойной ночи… — и, понурившись, отправилась спать.

— Перерыв в клиентках? — увидев Лизу за одним из столиков кафе, Настя решительно выключила пылесос. — Представляешь, день только начался, а я уже устала, — пожаловалась она.

Лиза перевернула очередную страницу яркого журнала, лежащего возле ее чашки кофе, и посмотрела на подругу с сочувствием.

— Садись, трудяга… Тем более что бабы Дуни не видно, ворчать на тебя некому. Где, кстати, она?

— В поликлинику на весь день отпросилась… Слушай, что расскажу! Я сегодня с утра дозвонилась по одному из тех телефонов, которые Паша принес.

— По каким?

— Ты что, забыла? Я же отца ищу!

— А-а-а… Ну да. И что?

— Представляешь, совпало! Про Лихославль знает и уехал оттуда как раз в год моего рождения… Спрашиваю, как маму звали, а он отвечает: «Маша»… Странно!

— Почему? — Лиза оторвалась от журнала и посмотрела на Настю.

— Понимаешь, полное мамино имя Эмма. Но в детстве ее дома действительно звали Машей… Вдруг и правда он? Жаль, этот Петров спешил куда-то, говорить не мог. Но обещал вечером сам позвонить…

— Слушай, подруга, кстати, о твоей маме: ты ей про институт все еще не рассказала?

— Рассказала… Мол, поступила, и все у меня хорошо… А что дальше врать, еще не придумала.

— Во даешь! — Лиза хихикнула. — И она поверила?

— Ну да… Понимаешь, у мамы больное сердце, я ей уже, можно сказать, годами вру, где ж тут разобраться? Да она и сама от всех неприятностей прячется не хуже черепахи в панцирь… По «ящику» — и то одни сериалы смотрит, а как только новости начинаются, сразу выключает.

— Надо же!

Девушки помолчали, думая каждая о своем. Настя, собственно говоря, ни о чем не думала. Почему-то она уже с утра чувствовала себя уставшей. Может, и правда расслабилась из-за отсутствия своей «начальницы». В любом случае, сама мысль о возвращении к брошенному посреди кафе пылесосу вызывала какую-то сосущую тоску. Настя взглянула на глянцевую обложку журнала, который вяло перелистывала Лиза.

— Сама покупаешь? Дорогущий, наверное… — Настя потянулась к шикарно изданному журналу.

— А ты как думала? Здесь, в салоне, старых полно, а мне для работы новые нужны. Ты бы тоже почитала, когда время будет. Не век же быть в уборщицах!

— Не век… — Настя тяжело вздохнула. — Я дизайнером хотела стать.

— А сейчас что, уже не хочешь?

Лиза сурово посмотрела на подругу.

— Хочу… Но понимаю, что это нереально.

— Глупости! Все реально… Я вот тоже мечтаю в будущем открыть свой собственный салон, не хочу всю жизнь оставаться простой парикмахершей…

— Лиза, но я же ничего не умею! Мне восемнадцать лет… уже… У меня здесь нет ни нужных знакомств, ни квартиры, ни связей…

— А с другой стороны ты на это не пробовала посмотреть?

— С какой еще другой?

— А вот! Тебе — всего восемнадцать лет. У тебя чистое сознание, хороший вкус. У тебя нет этого идиотского московского снобизма, а нужными связями, работая здесь, обрастешь через каких-нибудь два-три месяца. Да так, что мало не покажется!

— И что?

— И то! Надейся на лучшее и учись!

— Где?!

— Пока — у себя в голове, как я. Смотри журналы, ходи в музеи, на выставки… Читай, рисуй, посещай показы!.. Ой, Насть, гляди, это же мой Боб… Ой, какой букетище!..

Через холл торжественно прошествовал Борис с совершенно невероятной величины букетом пунцовых роз. Девушек, сидящих в дальнем углу кафе, супруг Милы не видел. Зато они отлично разглядели не только его, но и могли наблюдать за дальнейшими действиями Боба, скрывшегося за стеной парикмахерского зала.

— Настька, это же он мне! — Лиза повернула к подруге восторженное лицо.

— Конечно, тебе! Я отсюда вижу, возле твоего кресла кладет… Здорово наш план сработал! Теперь вот пусть твой Левка поревнует! Жаль только, что этот Боб такой лысый и пузатый.

— Не скажи… — Лиза перевела дыхание. — Знаешь, он оказался довольно милым… И вообще, Борис — очень известный адвокат! Господи, какие розы-то чудесные, а? И дорогущие… Ну все, я помчалась!

— Осторожно! — крикнула ей вслед Настя. — Не сбей по дороге еще одного известного — следователя по особо важным!..

Но Лиза уже не слышала ее. Зато услышал майор Панкратов. Во всяком случае, посторонился, пропуская Лизу, и, как показалось Насте, подмигнул ей. Впрочем, Настя сделала вид, что не заметила, и, подчеркнуто равнодушно отвернувшись, тоже встала из-за столика. В конце концов, хочется ей или нет, а пылесосить надо. И, прихватив оставленный впопыхах Лизой журнал, Настя нехотя потащилась к своему орудию труда.

Что касается майора Панкратова, его приветливая улыбка погасла, едва стройная фигурка девушки исчезла из поля его зрения. Если хорошенько разобраться, никаких оснований для веселья у Валентина не было. Так же, как и никаких сомнений в том, что Виктория Сергеевна «темнит»… В том смысле, что чего-то недоговаривает.

Однако сегодняшней Виктории, в отличие от той милой и даже в чем-то простенькой Вики, какой она когда-то была, прямого вопроса на данную тему не задашь… А если и задашь, вряд ли получишь ответ. Как ни крути, а баба Дуня на данный момент — его единственная надежда.

Панкратов вошел в кабинет Вики и, не обнаружив на месте хозяйку, спокойно расположился за ее столом и включил компьютер. Конечно, вряд ли она настолько глупа, чтобы хранить в нем важную информацию. И все же попытка — не пытка…