— Я знаю, это старинный способ проверять прислугу на честность — подбрасывать что-нибудь ценное и смотреть, украдет или нет… мне баба Дуня рассказывала!

— О господи, Настя, остановись! — Виктория пришла наконец в себя и решительно овладела ситуацией. — Какая же выдумщица была эта старая Дуня! Царство ей небесное, конечно, но… Ты разве не в курсе, что это оказался кошелек нашей клиентки, как выяснилось, уголовницы? Валентин до сих пор расследует ее связи с другими бандитами!

Настя удивленно посмотрела на хозяйку.

— Не знала… А ваша фотография зачем?

— За мной кто-то следил…

Виктория устало покачала головой и опустилась в свое кресло.

— Ужас какой! — ахнула Настя. — А теперь?!

— Теперь все в порядке… Так ты и Панкратову говорила всю эту чепуху? Насчет того, что кошелек подбросила я?

— Что вы! Я ж тогда не знала… — Она поперхнулась, поняв, что проболталась и вот-вот заложит Маринку.

— Чего не знала? — Виктория вновь напряглась.

— Что это может быть важно! — нашлась Настя. — Потом, он же не спрашивал… И это же еще не факт, просто домыслы бабы-Дунины, верно?

— Я вообще не понимаю, как ты могла обо мне такое подумать.

— Сама не знаю… — Девушка опустила голову.

— Ладно, иди. Считай, что данное досадное недоразумение забыто…

Настя так и покинула кабинет хозяйки салона, не подняв глаз. И совершенно напрасно! Потому что если бы она это сделала, ее наверняка бы не оставил равнодушным взгляд, которым та ее одарила на прощание. В Викином взгляде было все, что угодно, кроме заявленного желания забыть «недоразумение»: злость, тревога и даже, возможно, отчаяние…

Дождавшись, когда за Настей закроется дверь, Виктория некоторое время сидела неподвижно, уставившись в пустоту.

Затем, протянув руку к городскому телефону, она начала набирать номер — тот самый, который помнила «памятью пальцев». Но не набрала, передумала и вернула трубку на рычаг.

Вместо этого Виктория поднялась из-за стола и предварительно заперла кабинет изнутри. Вынув свой мобильник, она набрала все тот же номер на нем. Трубку взяли почти сразу.

— Здравствуй, дорогой, — сказала она. И не слушая ответа, добавила: — Отличный мне достался подарочек в виде этой девочки… Да, ее, именно ее я и имею в виду…

Некоторое время Виктория слушала своего собеседника молча и выражение ее лица не менялось.

— Дрон, — произнесла она наконец, — я боюсь… Тебе? Господи, конечно, доверяю!.. Хорошо… Хорошо, если ты настаиваешь… Ладно, милый, пока!

Уже отключившись от своего собеседника, Виктория некоторое время стояла неподвижно посреди кабинета, прежде чем смогла вернуться к работе.

Настя редко чувствовала себя растерянной. Но сейчас был именно такой случай: раздражающая пустота в мыслях и еще ощущение, будто ее обманули… Но разве это так? Скорее, наоборот! Ведь она даже и не мечтала о том, чтобы стать моделью… Пусть для начала и рекламной, но все-таки моделью! Можно сказать — нежданный-негаданный дар судьбы… Почему же, в таком случае, она не испытывает радости…

Пытаясь разобраться в собственных чувствах, Настя автоматически побрела к своему любимому диванчику за бочкой с розами. Но здесь ее тоже ожидало что-то вроде сюрприза: Маринка с сигаретой! Ну и ну, кто бы мог подумать, что это дитя тянется к запретным удовольствиям?

— Ты зачем куришь? — Настя постаралась сказать это как можно строже.

— А что, нельзя? Я вроде уже не маленькая!

Девчонка выглядела довольно агрессивно, чего раньше за ней не наблюдалось.

— Можно, — сменила Настя тон на более мягкий. — Но если ты куришь нечасто, лучше совсем бросить… У нас здесь это не принято, зачем здоровье портить себе и окружающим?

— Да знаю я… Конечно, ты права, но иногда такое настроение бывает…

— Ладно, проехали. Я только что от Виктории, сказала ей про бабу Дуню.

— С ума сошла! — Маринка резко загасила сигарету.

— Да не бойся, про тебя ни словечка! Честно! Зачем мне тебя топить? Она могла же мне и сама сказать, разве нет?

— Ну и что?

— Уверяет, что это был чужой кошелек и его действительно потеряли. Какая-то бандитка, которая следила за салоном.

— Зачем?

— Ну мало ли… Деньги тут крутятся большие, и люди солидные ходят… У самой Виктории муж бизнесмен. Наверное, кто-то решил наехать!

— Прямо целый детектив! — Маринка с сомнением покачала головой. — Только знаешь, Насть, это ничего не меняет. Сама подумай: где эта бандитка могла забыть кошелек? Скорее всего, в кабинете у Виктории или на процедурах. А дальше — все, как бабушка говорила. Воспользовались случаем и подкинули тебе…

— Думаешь?

— Ну, по крайней мере, не исключаю… Понятно, что Виктория в жизни не признается. Зря ты ей сказала.

— Может, и правда зря, — вздохнула Настя. — Но мне очень обидно стало…

— Нельзя быть такой гордой! И вообще ляпать, что в голову придет, не подумав… Честное слово, у тебя не язык, а помело! Училась бы ты побольше молчать и поменьше обижаться. Хорошая, между прочим, привычка и полезная…

— Не собираюсь я эту привычку приобретать! — нахмурилась Настя. — Не хочу и не буду! Я им не прислуга, я такая же, как они, а может быть, даже лучше!

— Ладно, кончай заводиться!

— Все, закрыли тему… Лучше скажи, бабу Дуню действительно убили?

— Не знаю… Официально милиция дело уже, считай, закрыла.

— Почему?

— Потому что диагноз — сердечный приступ. Врач подозревал вначале удушение, но потом не подтвердилось… Он мне сказал, что, когда человек умирает от страха, получается что-то похожее на удушье…

— Кто же ее так напугал?

— Можно только догадываться… Тетя Маша, соседка, видела, как к бабуле в тот вечер какой-то амбал подходил. Но она вроде бы спокойно с ним говорила, вот та и прошла себе мимо… Кто ж теперь будет выяснять? Вы вот все ходите, гадаете, а я… у меня больше нет бабушки!..

Б глазах девушки стояли слезы, и Настя почувствовала себя виноватой:

— Маришка, прости! Кажется, я опять не подумала… Не плачь, пожалуйста!

— Ладно, проехали. — Маринка вздохнула и слабо улыбнулась: — Ты меня тоже прости, я тоже не подумала: у тебя сегодня первая зарплата, можно сказать, праздник. А я тут настроение тебе порчу.

Настя хотела ответить, что на самом деле настроение ей подпортила хозяйка, но передумала, вместо этого она позвала Маринку в раздевалку, где в пустом шкафчике был припрятан первый в ее жизни папин подарок — нарисованный им портрет дочери.

И хотя ей уже успели передать мнение Людмилы относительно отцовской работы, портрет Насте определенно нравился.

Дон Антонио неодобрительно покосился на своего водителя. Что это с ним сегодня? Мало того что дорога буквально забита пробками, так еще и все «красные» светофоры подряд — его. Хотя обычно рассчитывает прекрасно и к перекресткам подъезжает всегда на «зеленый». Нет, все-таки нельзя позволять подчиненным расслабляться! Единственный раз он согласился отпустить водителя пораньше к друзьям в гости — и вот результат. Заспешил… Все они по сути своей бездельники, и давно известно: то, что делаешь не сам лично, делается плохо.

Последний светофор перед домом Марии Петровны не стал исключением: они снова встали на «красный».

Дон Антонио раздраженно отвернулся от водителя и посмотрел в окно. Его взгляд упал на прозрачную стену супермаркета, в глубине которого двигались немногочисленные покупатели: цены здесь «кусались», оттого и народу было немного. Среди вальяжной публики, напоминающей рыбок в аквариуме, внимание Дона Антонио привлекла всего одна фигура. Как исключение из правил не только двигавшаяся быстрее остальных, но, можно сказать, летавшая от стенда к стенду… Очень знакомая и весьма привлекательная фигурка… Присмотревшись внимательнее, Дон Антонио удовлетворенно улыбнулся и повернулся к водителю.

— Я выхожу! — бросил он. — Припаркуешь машину возле третьего подъезда, как обычно… И не слишком там, в гостях, увлекайся, возможно, позвоню… Пока!